Una granja lechera de Vermont fue allanada. Los mensajes contradictorios desde Washington han aumentado los temores.

El arresto de ocho productores lecheros de Vermont en abril conmocionó a toda la industria agrícola de Nueva Inglaterra y los temores no han disminuido desde entonces, dados los mensajes contradictorios de la Casa Blanca.

MONTPELIER, Vt. -- Después de seis turnos de 12 horas ordeñando vacas, el único día libre de José Molina-Aguilar no fue nada relajante.

El 21 de abril, él y siete compañeros de trabajo fueron arrestados en una granja lechera de Vermont en lo que los defensores dicen que fue una de las redadas de inmigración más grandes de la historia del estado.

“Vi por la ventana de la casa que inmigración ya estaba allí, dentro de la finca, y fue entonces cuando nos detuvieron”, dijo en una entrevista reciente. “Estaba en proceso de asilo, y aun así, no respetaron el documento que aún tenía en mis manos”.

Cuatro de los trabajadores fueron deportados rápidamente a México. Molina-Aguilar, liberado tras un mes en un centro de detención de Texas con su solicitud de asilo aún pendiente, ahora trabaja en otra granja y alza la voz.

“Debemos luchar como comunidad para que todos podamos tener y seguir luchando por los derechos que tenemos en este país”, dijo.

El propietario de la granja atacada se negó a hacer comentarios. Pero Brett Stokes, abogado que representa a los trabajadores detenidos, afirmó que la redada conmocionó a todo el sector agrícola del noreste.

"Estas tácticas de mano dura que estamos viendo y estos aumentos en la aplicación de la ley, ya sean legales o no, juegan un papel en avivar el miedo en la comunidad", dijo Stokes, director de la Clínica del Centro para la Reforma de la Justicia en la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont.

Ese temor persiste, dados los mensajes contradictorios de la Casa Blanca. El presidente Donald Trump, quien durante su campaña prometió deportar a millones de inmigrantes que trabajan sin permiso en Estados Unidos, suspendió el mes pasado los arrestos en granjas, restaurantes y hoteles. Sin embargo, menos de una semana después, el subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional afirmó que la vigilancia en los lugares de trabajo continuaría.

Esta incertidumbre está causando problemas en estados grandes como California , donde las granjas producen más de tres cuartas partes de la fruta del país y más de un tercio de sus verduras. Pero también está afectando a estados pequeños como Vermont, donde los productos lácteos son tan parte de la identidad estatal como su famoso jarabe de arce.

Casi dos tercios de la producción lechera de Nueva Inglaterra provienen de Vermont, donde más de la mitad de las tierras agrícolas del estado se dedican a la producción lechera y a la producción de cultivos lácteos. Hay aproximadamente 113.000 vacas y 7.500 cabras repartidas en 480 granjas, según la Agencia de Agricultura, Alimentos y Mercados de Vermont, que estima el impacto económico anual de la industria en 5.400 millones de dólares.

Ese impacto se ha más que duplicado en la última década, gracias a la amplia ayuda de la mano de obra inmigrante. Más del 90 % de las granjas encuestadas para el reciente informe de la agencia empleaban a trabajadores migrantes.

Entre ellos se encuentra Wuendy Bernardo, quien ha vivido en una granja lechera de Vermont durante más de una década y tiene una solicitud activa para detener su deportación por razones humanitarias: Bernardo es la principal cuidadora de sus cinco hijos y sus dos hermanas menores huérfanas, según una carta de 2023 firmada por docenas de legisladores estatales.

Cientos de partidarios de Bernardo acudieron a su más reciente entrevista con funcionarios de inmigración.

“Es realmente difícil porque cada vez que vengo aquí no sé si volveré con mi familia o no”, dijo después de que le dijeran que regresara en un mes.

Al igual que Molina-Aguilar, Rossy Alfaro también trabajaba jornadas de 12 horas con un día libre a la semana en una granja de Vermont. Actualmente, como defensora de Justicia Migrante, afirmó que la industria láctea colapsaría sin los trabajadores inmigrantes.

“Todo se derrumbaría”, dijo. “Hay mucha gente trabajando muchas horas, sin quejarse, sin poder decir: 'No quiero trabajar'. Simplemente hacen su trabajo”.

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Ramer informó desde Concord, NH