El ex Blue Peter Peter Purves se siente triste por una cosa al mirar atrás en el programa.

Si pones a dos exestrellas de Doctor Who y a un acompañante juntos en el escenario, sería comprensible pensar que viajaron en el tiempo en su fiel Tardis. Pero no hizo falta ninguna cabina de policía azul para unir a Tom Baker y Colin Baker con el veterano de Blue Peter, Peter Purves, quien interpretó al acompañante del primer Doctor, William Hartnell, en los años 60, en su nueva aventura; solo un mensaje del más allá (o algo así).

El trío protagoniza una nueva adaptación teatral itinerante de "Un cuento de Navidad" de Charles Dickens, con el Londres victoriano como destino. Colin, de 82 años, interpreta el icónico papel de Ebenezer Scrooge, mientras que Tom, de 91, aparece en una grabación como el fantasma de Jacob Marley, socio de Scrooge. Peter, por su parte, narra el aclamado clásico de terror como el autor Dickens.

“El espectáculo se presenta como una radionovela sobre el escenario, un formato encantador”, dice el actor de 86 años, quien se encuentra en plena forma mientras conversa con el Daily Express desde su casa en Suffolk. “Voy vestido con un traje victoriano a un lado, como Charles Dickens, y hay cuatro micrófonos en el escenario.

Lo que me encanta de la puesta en escena de esta producción es que está ambientada como una obra de radio antigua, o como Los Arqueros. Solo hay una mesa con el equipo para los efectos de sonido y cuatro micrófonos.

Pero aún hay mucha actividad en el escenario con el elenco interpretando múltiples papeles. Es realmente muy ingenioso. Solo somos siete, incluyendo al director de escena, que se encarga de toda la música y los efectos de sonido, y el elenco usa diferentes voces para interpretar los distintos papeles. Las palabras están sacadas directamente de la novela.

Entonces, ¿algo tanto para los verdaderos aficionados a Dickens como para los fanáticos de Doctor Who?

“Se representa como si se estuviera representando en la BBC ”, asiente Peter. “Pero aunque es esencialmente una obra de radio, hay mucho que ver y mucho para entretener al público. Y como actuamos en teatros relativamente pequeños, de 300 a 400 personas, el ambiente es acogedor y también se escuchan villancicos y música clásica de radio”.

Peter, quien apareció en más de 40 episodios de Doctor Who como Steven Taylor y repitió el papel en 2023 en la serie derivada Tales of the Tardis, dice que Colin, quien fue el sexto Doctor, es un Ebeneezer Scrooge "maravilloso".

“Y como se presenta como una obra de radio, lo bueno es que podemos tener los guiones, así que no he tenido que aprenderme los diálogos”, continúa, antes de agregar rápidamente: “¡Todavía puedo aprenderme los diálogos, por supuesto!”.

El espectáculo, en el que tres fantasmas navideños (Pasado, Presente y Futuro) visitan al avaro Scrooge en Nochebuena para mostrarle su error antes de que sea demasiado tarde, está siendo producido por la Crime and Comedy Theatre Company.

¿Por qué este famoso cuento sigue cautivando a las nuevas generaciones? «En parte porque es un libro muy corto, pero también porque es una moraleja de redención y una ingeniosa historia de fantasmas», dice Peter. «Me encanta leer a Dickens, aunque diría que mi tipo de libro favorito sería un thriller de espías de John le Carré».

Está claro que disfruta de volver al escenario y admite que la actuación, más que la presentación, por la que es más conocido, fue –y siempre será– su verdadero amor.

Peter nació en New Longton, Preston, en 1939. Inicialmente, su objetivo era la docencia, pero finalmente abandonó su formación para volver a su amor infantil: la actuación.

“Empecé en un teatro de repertorio en Barrow-in-Furness e hice 96 obras en dos años”, dice. “El trabajo era muy variado: una obra nueva cada dos semanas y solo dos semanas libres al año. Fue el trabajo más duro que he hecho en mi vida, pero también el que más disfruté. Estaba empezando a forjarme un nombre como actor”.

Apareció en programas de televisión como Z Cars, The Saint, Dixon of Dock Green y The Villains… pero luego, de repente, su trabajo como actor se agotó.

"Estuve a punto de rendirme por completo cuando Blue Peter llamó a mi puerta", admite sobre el espectáculo infantil de la hora del té que lo convirtió en un nombre conocido en los años 60. "No pude rechazarlo; terminó siendo una de las mejores cosas que he hecho en mi vida".

Permaneció durante más de 10 años, apareciendo en 850 episodios en total.

“Inicialmente firmé para Blue Peter por seis meses, pero no tuve opción de irme, así que lo extendieron por otros seis meses, y así sucesivamente”, explica. “Aunque al principio quería ser actor y solo me metí en la presentación cuando dejaron de llegar los trabajos, Blue Peter terminó siendo un trabajo absolutamente brillante que me llevó por todo el mundo.

Visité 27 países en una época en la que viajar no era tan accesible como hoy: lugares como Fiyi, Tonga, Singapur y Sri Lanka. Y tuve la oportunidad de hacer cosas increíbles, como estar al mando del QE2.

Añade: «También participé en la carrera de obstáculos de los Cascos Blancos de Royal Signals en Catterick, Yorkshire, durante mi etapa en Blue Peter y estoy muy orgulloso de mi Casco Blanco honorario. Me entristeció mucho la disolución del Equipo de Exhibición en 2017. Eran un equipo legendario de jinetes y disfruté muchísimo de mis pocos días de entrenamiento con ellos».

Esa particular y emocionante hazaña le valió a Peter la oferta de presentar el programa de televisión infantil de trial en moto, Kick Start. También presentó el programa deportivo infantil Stopwatch en la BBC durante cinco temporadas en los años 70 y principios de los 80, junto a los copresentadores Daley Thompson, Suzanne Dando y Nigel Starmer-Smith. Después, se convirtió en presentador del Campeonato Mundial de Dardos durante ocho años.

"No es que quiera presumir, pero la verdad es que soy un muy buen jugador de dardos y jugué para el equipo de la BBC , y así fue como conseguí ese trabajo", se ríe.

Y luego, por supuesto, estaba Crufts, que Peter presentó durante unos increíbles 41 años, de 1978 a 2019. "Cuidar a Petra, la perra pastor alemán Blue Peter, fue lo que me consiguió el trabajo en Crufts, y siempre me han encantado los perros", explica.

Fue despedido bruscamente de su puesto como comentarista de programas después de 41 años y admite que la decisión le conmocionó y le dolió, acusando al canal Channel 4 de discriminación por edad. Sin embargo, los perros siguen siendo importantes en su vida. En casa con su segunda esposa, Kathryn Evans, de 73 años, la pareja tiene un perro salchicha y un pequinés, además de un gato inglés de pelo corto... así que debe de ser un poco como el estudio Blue Peter.

Pero Peter no es alguien que se limite a sentarse y relajarse con sus perros en casa; también ha lanzado su propia serie de podcasts.

“Comencé la serie con una charla con Colin Baker y aquí estamos de nuevo actuando juntos en A Christmas Carol el mes que viene, así que realmente siento que he cerrado el círculo”, dice.

También ha estado trabajando recientemente en el episodio piloto de una serie de televisión llamada Henry House, en la que interpreta a un paciente con demencia, que también tiene trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Por si fuera poco, tiene cuatro guiones de cine en oferta, en su oficina. «Hay proyectos geniales de gente muy creativa, y últimamente me han ofrecido papeles geniales, pero hoy en día es muy difícil para las películas conseguir financiación y para los proyectos despegar».

Entonces, ¿a los 86 años, después de haber trabajado durante más de 60 años, no tienes planes de jubilarte?

"¿Jubilación? ¿Qué es eso? Jubilación es una mala palabra en nuestro mundillo, los actores no se jubilan", ríe la leyenda de la televisión. "Nos desplomamos en el escenario... ¡ojalá no durante "Un Cuento de Navidad"!"

"Cuento de Navidad" estará de gira del 7 al 16 de noviembre. Para entradas e información sobre el recinto, visite crimeandcomedytheatrecompany.co.uk ; todos los episodios del podcast de Peter Purves se pueden encontrar en peterpurves.podbean.com