Un desastre para los clientes: el plan de la UE de recortar las indemnizaciones por vuelos provoca indignación

Los representantes de los 27 países del bloque discutirán la idea , que según sus defensores resultará en menos cancelaciones de vuelos, el miércoles en Bruselas.

Actualmente, las aerolíneas deben pagar a los viajeros aéreos en Europa hasta 600 euros (682 dólares) por retrasos de más de tres horas o si un vuelo se cancela con menos de 14 días de antelación a la salida.

Los partidarios de esta norma consideran que estas reglas, que datan de 2004, son un ejemplo de la destreza de la Unión Europea a la hora de defender los derechos de los consumidores.

Pero las aerolíneas dicen que enfrentan una factura elevada, lo que "perversamente" a menudo las lleva a cancelar vuelos en lugar de realizarlos con un gran retraso, con el consiguiente efecto en cadena sobre los horarios de los vuelos.

"Ampliar los llamados umbrales de retraso dará a las aerolíneas más tiempo para mover aviones y tripulaciones por toda Europa y así salvar los horarios de vuelo", dijo Airlines for Europe (A4E), un grupo del sector.

Polonia, que actualmente ostenta la presidencia rotatoria de la UE, ha retomado los planes de reforma que habían estado estancados desde que una propuesta de la Comisión de 2013 no dio frutos.

Varsovia propuso inicialmente aumentar el retraso máximo no sancionado a cinco horas, según varias personas familiarizadas con el debate.

Pero algunos Estados miembros, incluida Alemania, se oponen a la idea y hay negociaciones en curso para encontrar un compromiso, dijeron a la AFP varios diplomáticos europeos.

"Los largos retrasos en los vuelos son una verdadera molestia. Arruinan el comienzo de unas merecidas vacaciones. Interrumpen planes importantes. Cuestan vidas valiosas", declaró Stefanie Hubig, ministra alemana de Derechos del Consumidor.

Berlín no podría aceptar ningún cambio "unilateralmente alineado" con los intereses de las aerolíneas "justo antes de la temporada de vacaciones", añadió.

Más vuelos, menos dinero

Aumentar el umbral a cinco horas podría salvar casi el 50 por ciento de los vuelos que actualmente están cancelados, según A4E, que representa a Air France-KLM, Lufthansa y otras compañías que representan más del 80 por ciento del tráfico aéreo europeo.

También privaría a aproximadamente el 75 por ciento de los pasajeros del derecho a compensación, dijo BEUC, el grupo de derechos de los consumidores de Europa.

"Este es un retroceso inaceptable respecto al nivel actual de protección", dijo en una declaración conjunta con asociaciones de consumidores.

Los retrasos y cancelaciones podrían costar a las aerolíneas hasta 8.100 millones de euros este año, según la Comisión Europea.

Sin embargo, las agencias que ayudan a los pasajeros a obtener dinero a cambio de una tarifa señalan que, de los millones de pasajeros que tienen derecho a una compensación, sólo una fracción presenta un reclamo cada año.

"Para los clientes europeos este es un cambio desastroso", declaró a la AFP Tomasz Pawliszyn, director de una de esas empresas, Airhelp, sobre la reforma prevista.

Dado que el umbral de tres horas se ha adoptado en otras jurisdicciones, como Canadá, Turquía y Gran Bretaña, los cambios generarían "confusión" y potencialmente llevarían a que a algunas aerolíneas europeas se les permitieran retrasos mayores que a sus rivales no europeos en algunas de las mismas rutas, añadió.

' Chantaje '

El cambio propuesto es parte de un paquete más amplio de reformas.

Esto incluye algunas medidas claramente favorables a los pasajeros, como prohibir a las aerolíneas cobrar por el equipaje de mano de tamaño y peso estándar.

Sin embargo, ha enfurecido a algunos legisladores europeos, ya que la presidencia polaca del Consejo Europeo está tratando de sacarlo adelante con un procedimiento acelerado que rara vez se utiliza y que limita la voz del Parlamento.

"La primera palabra que me viene a la cabeza sobre la conducta del consejo es chantaje", declaró a la AFP Andrey Novakov, diputado del partido de centroderecha PPE y ponente del Parlamento sobre el tema.

"Todos los que no sean pilotos aquí en el Parlamento necesitarán algún tiempo para digerir" la reforma y elaborar sugerencias que "puedan servir tanto a los pasajeros como a las aerolíneas".

"Esto no sucede cuando hay presión de tiempo", dijo.