Cómo tres militares transgénero lidian con la prohibición de Trump

Cuando tres militares demandaron a la administración Trump en marzo por su prohibición militar a las personas transgénero, esperaban seguir sirviendo a su país mientras sus casos avanzaban en un tribunal federal.

Sin embargo, después de que la Corte Suprema dictaminara la semana pasada que la administración Trump puede hacer cumplir la prohibición en medio de las demandas pendientes , la comandante Emilly Shilling, la mayor Erica Vandal y el segundo teniente Nicholas Talbott dijeron a ABC News que sienten que les han quitado la alfombra de debajo de los pies.

El condecorado piloto naval Shilling calificó el fallo como "desgarrador".

Talbott, un líder de pelotón de la Reserva del Ejército de Estados Unidos de Ohio, demandó a la administración Trump en 2017 por la primera prohibición militar transgénero del presidente.

"Es tan indignante que tengamos que seguir pasando por esto", dijo.

En marzo, los jueces federales concedieron medidas cautelares tanto en Talbott vs. Trump como en Shilling vs. Trump, impidiendo que el Departamento de Defensa inicie procedimientos de separación contra cualquier miembro transgénero del servicio mientras las demandas estén pendientes.

Al conceder una orden judicial en Talbott, la jueza federal de distrito Ana Reyes dijo que la prohibición continúa una historia desafortunada en la que el ejército excluye a las personas marginadas del "privilegio de servir", y al conceder una orden judicial en Shilling, el juez federal de distrito Benjamin Settle dijo que no puede aprobar una "política de exclusión sin fundamento, dramática y aparentemente injusta".

Vandal, otro demandante en el caso Talbott que ha servido en el Ejército durante 14 años, dijo a ABC News que la decisión de la Corte Suprema del 6 de mayo fue "un golpe".

Con sus casos pendientes en la corte, Shilling, Vandal y Talbott ahora enfrentan lo que ellos dicen es una decisión desgarradora: separarse voluntariamente del ejército o ser expulsados.

'Daño irreparable'

Según un memorando emitido por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, la semana pasada tras el fallo de la Corte Suprema, aproximadamente 1.000 miembros del servicio que se han autoidentificado como diagnosticados con disforia de género comenzarán el proceso de separación voluntaria.

Los militares transgénero tienen hasta el 6 de junio para autoidentificarse y comenzar el proceso de separación voluntaria, mientras que los militares transgénero que sirven en las fuerzas de reserva tienen hasta el 7 de julio para separarse voluntariamente, según el memorando.

Un nuevo memorando emitido por la oficina del Subsecretario de Personal y Preparación del Pentágono el jueves estableció algunas pautas relacionadas con aquellos que no se autoidentifican.

Según el memorando, a partir del 6 de junio, se les indicará a los comandantes militares que identifiquen a las personas en sus unidades que tengan diagnóstico o antecedentes de disforia de género o presenten síntomas compatibles con esta. Esto dará lugar a una derivación a un chequeo médico anual, lo que dará inicio a lo que podría ser un largo proceso para cada persona, que podría resultar en su baja del ejército.

Shilling preside Sparta Pride, una organización que defiende a 2400 personas transgénero en el ejército y a quienes aspiran a unirse. Afirmó que, si bien los casos legales están muy activos, aplicar la prohibición mientras tanto está causando un daño irreparable a las carreras profesionales de las personas.

Aún está pendiente un fallo sobre la orden judicial de Talbott en un tribunal de apelaciones de DC, pero la decisión de la Corte Suprema por 6-3 que levanta la orden judicial de Shilling afecta a todos los demandantes y a los miembros del servicio transgénero.

La Corte Suprema no explicó su decisión, pero afirmó que la orden caducará si los jueces examinan el caso en cuanto al fondo y emiten un fallo revocándola. Shilling, oficial que podrá jubilarse tras 20 años de servicio en septiembre, declaró que está buscando asistencia legal y que aún está considerando su decisión.

El Pentágono estima que más de 4200 militares en servicio activo, de la Guardia Nacional y de la Reserva tienen un diagnóstico de disforia de género, que es el parámetro militar para registrar el número de soldados transgénero. Grupos de defensa han estimado la cifra real de militares trans en una cifra mucho mayor, alrededor de 15 000.

Hay 2,1 millones de miembros en servicio activo, en la Guardia Nacional y en la Reserva.

Vandal, quien está casada, tiene dos hijos y reside en Fort Drum, en el norte del estado de Nueva York, dijo que la "incertidumbre" durante este tiempo ha sido una "carga" para su familia.

"Soy el único sostén de la familia", dijo, y agregó que "el Ejército afecta todos los aspectos" de la vida de su familia, desde la vivienda y la atención médica hasta sus estructuras sociales.

'Quién soy auténticamente'

La prohibición de la administración Trump a los militares transgénero fue anunciada en una orden ejecutiva del 27 de enero, donde el presidente Donald Trump ordenó al Departamento de Defensa revisar la política que permite a las tropas transgénero servir abiertamente .

"Expresar una 'identidad de género' falsa, divergente del sexo de un individuo, no puede satisfacer los rigurosos estándares necesarios para el servicio militar", dice la orden.

La orden argumentó además que recibir atención médica que afirme el género es una de las condiciones que es física y mentalmente "incompatible con el servicio activo".

Hegseth, quien celebró la decisión de la Corte Suprema e hizo comentarios polémicos sobre las tropas transgénero la semana pasada, se hizo eco de este sentimiento en un memorando del 7 de febrero, diciendo que "los esfuerzos por dividir a nuestras tropas según líneas de identidad debilitan nuestra Fuerza y ​​nos hacen vulnerables".

Vandal y Shilling dijeron que las palabras de la administración son antitéticas a sus experiencias de salir del armario.

"En todo caso, siento que soy más honesto al mostrar quién soy realmente, en lugar de ocultar todo este aspecto de mí, y creo que, en última instancia, eso me ha convertido en un mejor líder", dijo Vandal.

Vandal ha servido desde 2011 y Shilling desde 2005. Durante la mayor parte de sus mandatos, la política militar estadounidense "No preguntes, no cuentes" (DADT, por sus siglas en inglés), vigente entre 1993 y 2011, permitía a las personas LGBTQ+ servir en el ejército siempre que no revelaran su orientación sexual.

La política fue derogada en 2011, pero a los militares transgénero se les siguió prohibiendo servir abiertamente en el ejército hasta 2016, cuando el entonces presidente Barack Obama les permitió servir abiertamente por primera vez.

El breve capítulo del servicio abierto bajo Obama llegó a su fin cuando Trump asumió el cargo en 2017 y emitió su primera prohibición a los miembros militares transgénero, que fue revocada por Biden en 2021 y luego restablecida por Trump en 2025.

"[Esas políticas] me impidieron aceptar verdaderamente quién era y salir del armario ante el mundo en general", dijo Vandal.

Shilling declaró a ABC News que el miedo a perder su trabajo y a su familia le impidió salir del clóset durante años. Pero en 2019, tras la primera prohibición de Trump, se dio cuenta de que ya no podía seguir fingiendo.

"Llegas a un punto en el que estás como en un puente en llamas, y o lo cruzas o simplemente no queda nada", dijo.

Shilling dijo que si bien salir del armario "me costó todo", eventualmente le permitió convertirse en "una mejor líder" en el ejército y comenzar un nuevo capítulo "maravilloso" con su familia.

'No es el fin de la guerra'

En medio de los cambios en las políticas, Talbott dijo que tardó nueve años en alistarse en la reserva. En 2017, se enfrentó a la administración Trump por primera vez al convertirse en demandante en Stockman vs. Trump, una demanda federal que impugnaba la primera prohibición impuesta por Trump. Tenía 23 años en ese momento e intentaba alistarse abiertamente.

"Una puerta se cerraba y yo tenía que encontrar otra que no estuviera cerrada con llave y ver si era un camino que podía seguir", dijo.

Talbot, quien había soñado con unirse al ejército desde que era niño, dijo que desafiar a la administración Trump en 2017 fue una "decisión difícil", pero su difunta abuela, Rhoda Dineen, lo alentó a hablar.

Mientras el caso Stockman vs. Trump aún estaba pendiente en un tribunal federal, Biden emitió una orden ejecutiva en 2021 revocando la prohibición de Trump, haciendo posible que los militares transgénero sirvieran abiertamente y allanando el camino para que Talbott se alistara.

Cuando Trump emitió su segunda prohibición en enero, Talbott dijo que demandar era una decisión "fácil".

Mientras enfrenta su segundo desafío legal y otro capítulo en el limbo, Talbot dijo que se aferra a la "esperanza".

"Esto es solo una batalla. Este no es el final de la guerra", dijo.

Aunque la abuela de Talbott murió en 2020, él dice que su apoyo continúa inspirándolo.

"Me gusta pensar que estaría orgullosa de mí", declaró a ABC News. "Estoy seguro de que apoyaría muchísimo lo que hago".

Luis Martínez, Devin Dwyer y Peter Charalambous de ABC News contribuyeron a este informe.