Dos señales de alerta que podrían indicar que tienes el cáncer más mortal de Gran Bretaña

Los médicos de cabecera revisarán sus historiales médicos en busca de pacientes que presenten dos señales de alerta que indiquen que pueden tener cáncer de páncreas.

El cáncer de páncreas es el décimo cáncer más común en el Reino Unido, pero tiene la tasa de supervivencia a cinco años más baja de todos los cánceres comunes. La mayoría de las personas con cáncer de páncreas mueren en el plazo de un año tras el diagnóstico y solo el 7 % sobrevive cinco años o más. Esto se debe a que los síntomas son vagos y a que la mayoría de las personas reciben el diagnóstico solo cuando el cáncer ya se ha extendido. Ahora, un programa piloto del NHS en Inglaterra permitirá a 300 consultorios médicos participantes consultar los historiales médicos de pacientes mayores de 60 años.

Los médicos se comunicarán con los pacientes si presentan dos signos de alerta: un diagnóstico reciente de diabetes y una pérdida de peso repentina.

Profesor Peter Johnson, Director Clínico Nacional de Cáncer del NHS: «El cáncer de páncreas es responsable de tantas muertes porque los pacientes no suelen notar síntomas hasta que el cáncer se encuentra en una etapa avanzada, por lo que necesitamos encontrar nuevas maneras de detectarlo. Mediante iniciativas como esta y el próximo Plan de Salud Decenal, el NHS está decidido a ir un paso más allá: no solo tratar a las personas en una etapa avanzada, sino también a visitar las comunidades y buscar a quienes podrían estar enfermos sin síntomas para poder brindarles el tratamiento más eficaz».

El NHS está atendiendo y tratando a más personas con cáncer que nunca, y el diagnóstico temprano es clave para garantizar que los pacientes tengan la mejor oportunidad de recibir un tratamiento eficaz. Si su médico de cabecera identifica que tiene riesgo de cáncer de páncreas, le recomiendo que se haga la prueba lo antes posible.

En el Reino Unido, aproximadamente 10.500 personas son diagnosticadas con cáncer de páncreas cada año y esta enfermedad mata a alrededor de 10.000 personas al año.

Aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas han sido diagnosticadas recientemente con diabetes. El programa piloto del NHS se centrará en esto y en un registro de pérdida de peso repentina reciente en el grupo de edad mayor de 60 años, que presenta un mayor riesgo. Otros posibles síntomas de cáncer de páncreas incluyen:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Dolor abdominal o de espalda
• Cambios en los hábitos intestinales (heces pálidas o grasosas, orina oscura)
• Picazón en la piel
• Pérdida de apetito
• Náuseas
• Fatiga

La Dra. Agnieszka Lemanska, experta de la Universidad de Surrey y evaluadora principal del proyecto piloto, afirmó: «La pérdida de peso inexplicable puede ser una señal de alerta temprana, especialmente en personas con diabetes, pero no siempre se detecta. Estamos creando herramientas que nos ayudarán a utilizar los historiales médicos de cabecera de forma más eficaz para identificar a las personas mediante mediciones sencillas de control del peso corporal y la glucemia».

Esto podría ser clave para la detección temprana del cáncer de páncreas. El éxito de este programa piloto depende de datos médicos de cabecera completos y de alta calidad, y con este programa trabajamos para mejorar la monitorización del peso corporal y el control de la glucemia.

El páncreas es una glándula grande que produce jugos digestivos y hormonas. La extirpación quirúrgica es el único tratamiento potencialmente curativo, pero solo un pequeño porcentaje de pacientes son elegibles debido a la dificultad para acceder al órgano.

Los equipos de médicos de cabecera ya saben qué señales deben buscar, pero este nuevo plan proporciona casi £2 millones en fondos específicos para ayudar a los consultorios a llegar a aquellos que corren mayor riesgo.

Alfie Bailey-Bearfield, portavoz de Pancreatic Cancer UK, dijo: "Diagnosticar a más personas con cáncer de páncreas de forma temprana, cuando la enfermedad es más tratable, marcaría la mayor diferencia para mejorar la supervivencia, por lo que estamos encantados de ver una importante inversión adicional del NHS England para lograr ese objetivo increíblemente importante.

Nos enorgullece haber participado en la creación de este nuevo programa piloto de detección de casos, que ayudará a los médicos de cabecera a identificar de forma proactiva a personas con cáncer de páncreas entre uno de los grupos de mayor riesgo conocido: las personas mayores de 60 años con diabetes de reciente aparición que han perdido peso recientemente sin proponérselo. Muchas de las personas derivadas a una tomografía computarizada durante el programa piloto no tendrán cáncer de páncreas, pero para quienes lo tengan, el impacto podría salvarles la vida.

Los médicos de familia que participan en el nuevo programa piloto contactarán a los pacientes y los remitirán a análisis de sangre y tomografías computarizadas urgentes para descartar cáncer. Si el programa tiene éxito, se extenderá a todo el país.

La ministra de Salud, Karin Smyth, sobreviviente de cáncer de piel, declaró: «Como alguien que ha enfrentado el cáncer personalmente, conozco muy bien el miedo que conlleva un diagnóstico y la gran importancia de detectarlo a tiempo. Este enfoque específico para identificar a las personas en riesgo de padecer uno de los cánceres más letales podría brindar a más personas la oportunidad de luchar y evitar la angustia de innumerables familias».

A través de nuestro Plan de Cambio, utilizamos la tecnología y las técnicas más avanzadas para mejorar los resultados del cáncer y transformar la atención para brindar esperanza a más familias ante esta devastadora enfermedad.