El Departamento de Trabajo busca aligerar la regulación en el lugar de trabajo con una reforma radical de las normas

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos pretende reescribir o derogar más de 60 regulaciones laborales "obsoletas", que van desde requisitos de salario mínimo para trabajadores de atención médica domiciliaria y personas con discapacidades hasta normas que regulan la exposición a sustancias nocivas.

Si se aprueban, los amplios cambios revelados este mes también afectarían las condiciones de trabajo en los sitios de construcción y en las minas, y limitarían la capacidad del gobierno de penalizar a los empleadores si los trabajadores resultan heridos o mueren mientras participan en actividades inherentemente riesgosas, como acrobacias cinematográficas o entrenamiento de animales.

El Departamento de Trabajo dice que el objetivo es reducir las costosas y onerosas normas impuestas bajo administraciones anteriores y cumplir con el compromiso del Presidente Trump de restaurar la prosperidad estadounidense a través de la desregulación.

"El Departamento de Trabajo se enorgullece de liderar el camino al eliminar regulaciones innecesarias que frenan el crecimiento y limitan las oportunidades", dijo la Secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer, en un comunicado, que se jactó de la "propuesta más ambiciosa para reducir la burocracia de cualquier departamento en todo el gobierno federal".

Los críticos dicen que las propuestas pondrían a los trabajadores en mayor riesgo de sufrir daños y que las mujeres y los miembros de grupos minoritarios sufrirían un impacto desproporcionado.

"Las personas ya corren un gran riesgo de morir en el trabajo", declaró Rebecca Reindel, directora de seguridad y salud ocupacional del sindicato AFL-CIO. "Esto solo empeorará el problema".

Los cambios propuestos tienen varias etapas que pasar antes de que puedan entrar en vigor, incluido un período de comentarios públicos para cada uno.

Los trabajadores de atención médica a domicilio ayudan a personas mayores o con problemas de salud delicados preparando comidas, administrando medicamentos, ayudándoles a usar el baño, acompañando a los clientes a sus citas médicas y realizando otras tareas. Según una propuesta del Departamento de Trabajo, aproximadamente 3.7 millones de trabajadores empleados por agencias de atención domiciliaria podrían cobrar menos del salario mínimo federal (actualmente $7.25 por hora) y no tener derecho al pago de horas extras si no están cubiertos por las leyes estatales correspondientes.

La norma propuesta revertiría los cambios realizados en 2013 bajo el ex presidente Barack Obama y volvería a un marco regulatorio de 1975. El Departamento de Trabajo dice que al reducir los costos laborales y de cumplimiento, sus revisiones podrían expandir el mercado de atención domiciliaria y ayudar a mantener a las personas frágiles en sus hogares por más tiempo.

Judy Conti, directora de asuntos gubernamentales del Proyecto Nacional de Ley de Empleo, afirmó que su organización planea trabajar arduamente para derrotar la propuesta. Los trabajadores de atención médica a domicilio están expuestos a lesiones por levantar a los clientes, y "antes de esas regulaciones (de 2013), era muy común que los trabajadores de atención domiciliaria trabajaran 50, 60 o incluso más horas a la semana sin recibir pago por horas extras", explicó Conti.

Otros apoyan la propuesta, incluyendo el Foro Independiente de Mujeres, una organización conservadora sin fines de lucro con sede en Virginia. Las mujeres suelen cargar con la mayor parte de las responsabilidades del cuidado familiar, por lo que hacer que el cuidado domiciliario sea más asequible les ayudaría a equilibrar el trabajo y las responsabilidades personales, afirmó la presidenta del grupo, Carrie Lukas.

"Nos complace ver que la administración Trump avanza en la eliminación de lo que considerábamos una microgestión contraproducente de las relaciones que dificultaba que las personas recibieran la atención que necesitaban", afirmó Lukas.

Samantha Sanders, directora de asuntos gubernamentales y defensa del Economic Policy Institute, una organización sin fines de lucro, dijo que la derogación no constituiría una victoria para las mujeres.

"Decir que realmente no creemos que necesiten esas protecciones sería bastante devastador para una fuerza laboral que realiza un trabajo verdaderamente esencial y está muy dominada por mujeres, y mujeres de color en particular", dijo Sanders.

El año pasado, el Departamento de Trabajo finalizó las normas que protegían a los trabajadores agrícolas migrantes con visas H-2A. La administración actual afirma que la mayoría de estas normas impusieron requisitos innecesarios y costosos a los empleadores.

Según la nueva propuesta, el Departamento de Trabajo anularía el requisito de que la mayoría de los transportes proporcionados por los empleadores tengan cinturones de seguridad para los trabajadores agrícolas.

El departamento también propone revertir una norma de 2024 que protegía a los trabajadores agrícolas migrantes de represalias por actividades como presentar una queja y testificar o participar en una investigación, audiencia o procedimiento.

"Existe un largo historial de represalias contra los trabajadores que denuncian los abusos en el trabajo agrícola. Y con la visa H-2A es aún peor porque el empleador simplemente no puede renovar la visa", dijo Lori Johnson, abogada principal de Farmworker Justice.

Michael Marsh, presidente y director ejecutivo del Consejo Nacional de Empleadores Agrícolas, aplaudió los esfuerzos de desregulación y dijo que los agricultores se han visto afectados por miles de páginas de regulaciones relacionadas con los trabajadores agrícolas migrantes en los últimos años.

"¿Se imaginan a un agricultor y a su cónyuge intentando leer 3.000 nuevas páginas de normativa en 18 meses y luego ser responsables de cada una de ellas?", preguntó.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, parte del Departamento de Trabajo, quiere rescindir el requisito de que los empleadores proporcionen iluminación adecuada en los sitios de construcción, afirmando que la regulación no reduce sustancialmente un riesgo significativo.

La OSHA indicó que si los empleadores no corrigen las deficiencias de iluminación en las obras de construcción, la agencia puede emitir multas en virtud de su "cláusula de deber general". Esta cláusula exige a los empleadores proporcionar un lugar de trabajo libre de riesgos reconocidos que puedan causar la muerte o lesiones físicas graves.

Los defensores de los trabajadores creen que eliminar un requisito específico en las obras de construcción es una mala idea. "Ha habido muchas muertes en las que los trabajadores caen por un agujero en el suelo, donde no hay iluminación adecuada", dijo Reindel. "Es algo muy obvio que los empleadores deberían abordar, pero lamentablemente es uno de esos aspectos para los que necesitamos una norma, y se infringe constantemente".

Varias propuestas podrían afectar los procedimientos de seguridad en las minas. Por ejemplo, los empleadores deben presentar planes de ventilación y prevención de derrumbes de techos en las minas de carbón para su revisión por la Administración de Seguridad y Salud Minera del Departamento de Trabajo. Actualmente, los gerentes de distrito de la MSHA pueden exigir a los operadores de minas que tomen medidas adicionales para mejorar dichos planes.

El Departamento de Trabajo quiere acabar con esa autoridad, afirmando que las regulaciones actuales otorgan al gerente de distrito la capacidad de redactar y crear leyes sin solicitar comentarios o acciones del Congreso.

De manera similar, el departamento propone despojar a los gerentes de distrito de su capacidad de exigir cambios en los programas de capacitación en salud y seguridad minera.

La cláusula de deber general permite a OSHA castigar a los empleadores por condiciones de trabajo inseguras cuando no existe una norma específica para cubrir una situación.

Una propuesta de OSHA excluiría a la agencia de aplicar la cláusula para prohibir, restringir o penalizar a los empleadores por "actividades profesionales inherentemente riesgosas que son intrínsecas a las ocupaciones profesionales, deportivas o de entretenimiento".

Un análisis preliminar identificó a los atletas, actores, bailarines, músicos, otros artistas y periodistas como algunos de los tipos de trabajadores a los que se aplicaría la limitación.

"Simplemente no es plausible afirmar que el Congreso, al aprobar la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, silenciosamente tuvo la intención de autorizar al Departamento de Trabajo a eliminar prácticas deportivas y de entretenimiento familiares, como las devoluciones de despeje en la NFL, el exceso de velocidad en NASCAR o el espectáculo de ballenas en SeaWorld", se lee en la norma propuesta.

Debbie Berkowitz, quien se desempeñó como jefa de gabinete de OSHA durante la administración de Obama, dijo que cree que limitar la autoridad de cumplimiento de la agencia sería un error.

"Una vez que se empiece a eliminar esa amenaza, se podría volver a una situación en la que se descarte la seguridad, porque tienen otras presiones de producción", dijo Berkowitz.

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