El Tratado Antártico bajo presión mientras los países miembros se reúnen en Italia
Durante 65 años, un tratado internacional forjado en el apogeo de la Guerra Fría ha regido la Antártida. Sin embargo, con el aumento de las tensiones geopolíticas, cada vez es más difícil alcanzar un consenso.
"Hasta hace apenas unos años, hablábamos del Tratado Antártico como un marco para la paz y la estabilidad en la región antártica, y del Ártico como un lugar de relativa estabilidad", afirmó David Hik, científico jefe de Polar Knowledge Canada, una agencia dedicada a fortalecer la ciencia y la tecnología polares en Canadá.
"Ahora, ambas suposiciones están siendo cuestionadas".
Cincuenta y ocho países, incluido Canadá, son signatarios del Tratado Antártico , que preserva el continente para la exploración científica y la paz, y prohíbe la actividad militar y minera.
Pero solo la mitad de los signatarios pueden votar sobre asuntos del tratado. Canadá desea asegurar el derecho a voto como parte consultiva y volverá a presentar su argumento en la reunión del Tratado Antártico en Milán, Italia, a finales de este mes.
Pero han existido barreras para esto.
«La pretensión de Canadá de ser parte consultiva ha sido bloqueada, principalmente, por Rusia», declaró Klaus Dodds, biógrafo político y experto en la Antártida de Royal Holloway, Universidad de Londres. «Y la razón es que Rusia quiere que su aliado Bielorrusia se convierta en parte consultiva junto con Canadá».
En marzo, la primera expedición íntegramente canadiense zarpó hacia la Antártida a bordo del HMCS Margaret Brooke, con 15 científicos polares acogidos por la Armada Canadiense. La misión de la Expedición Canadiense de Investigación Antártica (CARE) 2025 realizó semanas de investigación y visitó las bases de investigación de varios países en el continente, en parte para dar a conocer a Canadá en el polo sur. CBC News tuvo acceso exclusivo a la expedición.
Para capturar el viaje, la corresponsal internacional de clima de CBC, Susan Ormiston, la productora Jill English y el camarógrafo Sam Martin pasaron un mes a bordo del Margaret Brooke transmitiendo en vivo vía satélite, enviando noticias del viaje a Canadá.
Las regiones polares están cambiando más rápido que otras partes del mundo debido al cambio climático.
Los antiguos glaciares de la Antártida están retrocediendo y el hielo marino alcanzó mínimos casi récord este año, factores que contribuyen al aumento del nivel global del mar.
"La capa de hielo de la Antártida contiene enormes cantidades de agua dulce, y a medida que se adelgaza y se derrite en algunos lugares, se desprende a un ritmo más rápido, lo que afectará el cambio global del nivel del mar", dijo Thomas James, científico jefe de la misión CARE 2025.
"Lo que pasa en la Antártida no se queda en la Antártida", añadió.
El océano Antártico es un enorme sumidero de carbono y contribuye a regular el clima global. Sin embargo, el calentamiento de las aguas oceánicas podría alterar estos patrones, afirmó Brent Else, codirector científico de MEOPAR, que apoya la investigación y la formación oceánica en universidades canadienses.
"A medida que los océanos se calientan y cambian los patrones de circulación, se espera que la absorción de carbono en los océanos disminuya con el tiempo. Y las regiones polares son las zonas donde estos sumideros de carbono son más importantes", afirmó a bordo del HMCS Margaret Brooke.
Canadá es una nación polar y, ante la creciente preocupación por la soberanía en el Ártico, el gobierno está aumentando la presencia militar en el norte.
"Canadá es, y siempre será, una nación ártica, y nunca podemos dar por sentada nuestra soberanía y seguridad en la región", dijo el primer ministro Mark Carney durante una visita a Iqaluit en marzo.
Hace un año, la Marina Real Canadiense comenzó a planificar un despliegue en la Antártida para apoyar la exploración científica y mejorar su conocimiento de las presiones geopolíticas en el polo sur.
"Podemos observar el cambio climático en el Norte, podemos ver lo que China y Rusia han estado haciendo en el norte de Canadá y sus alrededores, [y pensando] me pregunto qué está pasando en el Polo Sur, y [¿podemos] obtener la perspectiva y la experiencia de las armadas sudamericanas que están aquí constantemente?", dijo el vicealmirante Angus Topshee a CBC News en una entrevista exclusiva.
La idea, dijo, era "hacer algo de ciencia y ver si podemos descubrir cosas que puedan ayudarnos a proteger y defender mejor nuestro propio Norte".
Topshee cree que existen preocupaciones de seguridad en la Antártida que amenazan su estabilidad.
Me preocupa que el acuerdo de que no [militarizaríamos ni minaríamos la Antártida]… pueda cambiar. Y no creo que nos convenga permitir que eso cambie tan fácilmente.
Para cruzar el Círculo Polar Antártico, el HMCS Margaret Brooke navegó a través de condiciones climáticas extremas y canales obstruidos por el hielo.
Como Buque Patrullero Ártico y de Alta Mar (AOPV), está diseñado para romper hielo nuevo de hasta un metro de espesor. Sin embargo, con los rápidos cambios en los patrones climáticos, el hielo se mueve y se desplaza, de modo que un canal abierto un día puede estar obstruido por hielo al siguiente.
Un especialista en hielo de la Guardia Costera Canadiense, Donavan Tremblay, y un oficial de la Armada de Chile, Javier Idiaquez, viajaron con la tripulación del Margaret Brooke para ayudar a trazar una ruta segura. Aun así, hubo bloqueos inesperados, y navegar de noche presentó aún más desafíos.
De camino a Punta Rothera, más allá del Círculo Polar Antártico, ante el deterioro del clima y el avance del hielo, la comandante Teri Share tuvo que decidir si proseguía o no.
"Fue un nivel muy elevado, absolutamente", dijo Share a CBC News desde el camarote del capitán en el Margaret Brooke.
Podemos tomar todas las precauciones posibles. Podemos usar toda la información que se nos proporcione. Pero aun así, llega un momento en que, como oficial al mando, me corresponde a mí decir sí o no.
Al final, Share decidió seguir avanzando hacia el sur, y la tripulación atravesó el buque entre icebergs y capas de hielo para alcanzar Rothera Point, el destino final del barco y el punto más al sur al que jamás había llegado la Armada canadiense.
"Parece que fue ayer cuando estábamos en el puente y me preguntabas qué iba a hacer la Marina allí, y qué me emocionaba", dijo Share a Susan Ormiston de la CBC.
"Todo ha pasado muy rápido", dijo Share, reflexionando sobre la misión histórica.
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