Ottawa no va camino de cumplir el plazo de 2026 para guarderías infantiles a 10 dólares al día, según informe

Se espera que Ottawa no cumpla con el plazo de 2026 para implementar servicios de cuidado infantil de 10 dólares por día en todo el país, dijo el Centro Canadiense de Alternativas Políticas en un nuevo informe publicado el miércoles.

El análisis concluyó que sólo seis provincias y territorios están cumpliendo actualmente con ese objetivo de tarifa.

David Macdonald, economista del centro, dijo que si bien las tarifas han bajado significativamente en todas partes, es poco probable que el gobierno federal cumpla con el plazo autoimpuesto.

"Es casi seguro que, incluso después de que pase la fecha límite de 2026, muchos padres en cinco provincias pagarán más de 10 dólares al día por el cuidado infantil", dijo Macdonald.

Dicho esto, las reducciones de tarifas para los padres hasta el momento han sido asombrosas en Ontario, Alberta y Nunavut, ya que estas jurisdicciones habían permitido que las tarifas fueran demasiado altas antes del programa federal.

El programa de cuidado infantil de 10 dólares por día, anunciado en 2021, fue una política emblemática del ex primer ministro Justin Trudeau.

El informe dice que sólo seis provincias y territorios (Nunavut, Saskatchewan, Manitoba, Quebec, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador) han cumplido o mejorado el objetivo gubernamental para 2026 de 10 dólares por día para el cuidado infantil.

Cinco provincias (Ontario, Nueva Escocia, Alberta, Columbia Británica y Nuevo Brunswick) aún no tienen planes de reducir las tarifas a 10 dólares por día, dice el informe.

Las ciudades de esas provincias tienen los costos más altos para el cuidado infantil, dice el informe: por ejemplo, los padres en Richmond, BC, pagan tarifas promedio de $39 por día por bebés, aproximadamente cuatro veces la tarifa objetivo.

El objetivo del gobierno federal era que las tarifas "promediaran" 10 dólares por día, pero Macdonald lo llamó una "tarjeta para salir de la cárcel gratis" que dejará a los padres pagando más que esa cantidad después de que pase la fecha límite.

"Creo que esto se convertirá en un problema político en abril de 2026, cuando la gente diga: 'Un momento, este es un programa de cuidado infantil de 10 dólares al día, pero yo pago 12, 17 o 20 dólares al día'", dijo.

GTA ve una caída significativa en las tarifas

Jurisdicciones como Ontario, que ya tenían tarifas elevadas, están viendo ahorros de alrededor de $1,300 por mes en Toronto y $1,000 por mes en el área circundante, encontró el informe.

En Toronto y Ottawa, la tarifa media para bebés es de 22 dólares al día, según el informe. Esto supone una reducción con respecto a los poco menos de 86 dólares al día de hace cinco años, según Morna Ballantyne, directora ejecutiva de Child Care Now, un grupo de defensa que participó en el informe.

"En el GTA, las tarifas han bajado drásticamente, más que en casi cualquier otro lugar porque eran muy altas antes de la introducción del programa federal", dijo Ballantyne en una entrevista con Metro Morning de CBC Radio el miércoles.

Macdonald dijo que eso se debe en gran medida a que las regulaciones han obligado a bajar los precios.

"En general, vimos que las provincias que tenían menos restricciones en las tarifas permitieron que estas se descontrolaran, y se observan ahorros realmente grandes cuando se interviene y se regulan esas tarifas", dijo.

Macdonald dijo que es poco probable que Ontario y Alberta alcancen el objetivo de 2026, pero destacó el "gran progreso" en esas provincias y otras.

Las tarifas en Quebec han aumentado ligeramente desde 2019. Macdonald dijo que eso se debe en gran medida a la inflación, ya que la tarifa diaria de la provincia se ubica aproximadamente $0,70 por debajo del objetivo de $10.

Macdonald dijo que a medida que las tarifas bajen, otro problema seguirá creciendo: la falta de espacios para el cuidado infantil.

"En este momento, no hay suficiente. El hecho de que las tarifas sean mucho más bajas impulsa una demanda mucho mayor", dijo.

Ahora la verdadera pregunta será: ¿podemos construir rápidamente esos espacios para que haya suficientes para que la gente realmente pueda acceder a estos precios más asequibles?

Un gran desafío para crear esos espacios es atraer y retener a la gente que trabaje en ellos, en parte debido a los bajos salarios, dijo Ballantyne.

"Si estamos tratando de hacer crecer un sistema, especialmente un sistema de cuidado infantil que es una industria que requiere mucha mano de obra... necesitamos mucha gente capacitada y dispuesta a trabajar en el sector", dijo.

"Y, lamentablemente, hay muchos educadores de primera infancia que están plenamente cualificados pero no pueden trabajar en el cuidado infantil porque los salarios son muy bajos y los beneficios son escasos".

Martha Friendly, que trabaja con la Unidad de Recursos e Investigación sobre Cuidado Infantil, dijo que para evitar "desiertos de cuidado infantil", se deberían crear más espacios de cuidado infantil públicos y sin fines de lucro en todo el país.

"La expansión de la fuerza laboral de cuidado infantil también es clave, haciendo hincapié en la contratación de más trabajadores y la retención de los existentes", dijo Friendly.

Las lecciones de lo que funciona hasta ahora han sido claras. Necesitamos principalmente servicios públicos y sin fines de lucro, cuotas fijas asequibles para los padres, salarios justos y buenas condiciones laborales para los trabajadores.