RFK Jr. abandona la guía de vacunación contra la COVID-19 para niños y mujeres embarazadas

El secretario de Salud y Servicios Humanos , Robert F. Kennedy Jr., dijo el martes que eliminaría la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de que los niños y las mujeres embarazadas sanas se vacunen contra el COVID-19 .

"Me complace enormemente anunciar que, a partir de hoy, la vacuna contra la COVID-19 para niños y mujeres embarazadas sanos ha sido eliminada del calendario de vacunación recomendado por los CDC", afirmó Kennedy en un video adjunto a su publicación.

Sin embargo, hasta el martes por la mañana, los CDC no habían actualizado el calendario de vacunación para reflejar la eliminación anunciada por Kennedy.

La medida de Kennedy, anunciada el martes en X , parece acortar efectivamente un proceso establecido por los asesores externos de la agencia para discutir y realizar cambios en la influyente guía de vacunación de los CDC, que está directamente relacionada con lo que las aseguradoras deben cubrir y las protecciones de responsabilidad.

Esos asesores ya habían estado sopesando si y cómo limitar las recomendaciones de la agencia sobre la vacuna contra la COVID-19 únicamente a los adultos mayores y otras personas con una afección subyacente que los pusiera en riesgo de sufrir una enfermedad más grave a causa de la COVID-19.

El anuncio de Kennedy también va más allá del panel asesor, que había estado sopesando incluir a las mujeres embarazadas entre quienes seguirían siendo elegibles para las recomendaciones de la vacuna COVID-19, dado su mayor riesgo de enfermedad grave y el hecho de que también podría ayudar a brindar cierta protección a sus recién nacidos .

No está claro por qué Kennedy decidió anunciar la decisión sin esperar a que el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización concluyera sus deliberaciones. Se esperaba que el panel votara sobre el tema en la reunión programada para junio, organizada por la agencia.

"Tras dejar atrás la pandemia de COVID-19, es hora de avanzar. El HHS y los CDC mantienen su compromiso con la ciencia de referencia y con garantizar la salud y el bienestar de todos los estadounidenses, especialmente de los niños de nuestra nación, aplicando el sentido común", declaró Vianca N. Rodríguez Feliciano, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en un correo electrónico.

Kennedy también ha estancado otras recomendaciones pendientes del panel sobre las vacunas contra el virus respiratorio sincitial, o VSR, y las vacunas meningocócicas.

El comité votó en abril sobre las recomendaciones actualizadas para dichas vacunas. Normalmente, la aprobación de las recomendaciones recae en el director de los CDC. Sin embargo, ha sido Kennedy quien ha decidido si adopta las nuevas directrices, ya que la administración Trump no ha nombrado a un director interino de los CDC para reemplazar a Susan Monarez , quien renunció a su cargo mientras se lleva a cabo el proceso de nominación para la dirección de los CDC.

Sólo una recomendación de la reunión de abril, una actualización para restringir el uso de una vacuna contra el chikungunya vinculada a efectos secundarios potencialmente graves, ha sido aprobada por Kennedy.

El HHS no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre por qué se han retrasado las otras recomendaciones.

Si bien las vacunas contra la COVID-19 siguen estando disponibles por ahora, los expertos dicen que el acceso a las vacunas para niños y durante el embarazo podría volverse más difícil una vez que los cambios de Kennedy sean oficiales.

Los expertos en salud siguen de cerca las directrices de inmunización de los CDC porque sirven como base para los requisitos legales que los planes de seguro médico deben cubrir con respecto a las vacunas sin compartir los costos.

Eliminar las recomendaciones de los CDC de que los niños y las mujeres embarazadas se vacunen de forma rutinaria podría significar que esos pacientes tengan que empezar a pagar de su bolsillo parte o la totalidad del costo de las vacunas contra la COVID-19.

Las recomendaciones de vacunación de los CDC también rigen el acceso a las vacunas a través del programa federal Vacunas para Niños, que proporciona vacunas contra la COVID-19 a niños sin seguro médico. Las directrices de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños, que exigen la cobertura de las vacunas para niños y durante el embarazo, también están vinculadas a las recomendaciones de los CDC.

Según las listas de precios de los CDC, el precio para el sector privado de las vacunas contra la COVID-19 comienza en $57,50 por dosis para niños y $136,75 para adultos.

Otra forma en que eliminar la recomendación podría limitar la disponibilidad de las vacunas es a través de las protecciones de responsabilidad que la Administración de Preparación y Respuesta Estratégica emitió durante la pandemia de COVID-19, ampliando el acceso a las vacunas para niños en lugares como farmacias.

Los portavoces de los CDC, ASPR y CMS no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

"Eso prácticamente impediría que los farmacéuticos administren vacunas contra la COVID-19 a niños y mujeres embarazadas en farmacias. Y, como sabemos, durante la pandemia y en los últimos años, la farmacia ha sido el lugar principal donde muchos han recibido sus vacunas", afirmó Richard Dang , profesor adjunto de farmacia clínica de la Universidad del Sur de California.

Dang representa a la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos en el grupo de trabajo sobre COVID-19 ante los asesores de vacunas de los CDC. Anteriormente, dirigió el programa de vacunación contra la COVID-19 en Los Ángeles.

Si bien Dang dijo que existen otras vías para que los estados permitan a los farmacéuticos continuar administrando vacunas contra la COVID-19 a niños y pacientes embarazadas, advirtió que su implementación es difícil y es poco probable que resuelvan los problemas con la cobertura del seguro de las vacunas causados ​​por el cambio.

"Incluso si a una farmacia se le permitiera administrar la vacuna fuera de indicación mediante un protocolo o un acuerdo de práctica colaborativa, el paciente probablemente tendría que pagarla en efectivo", dijo Dang.

La medida también pone a Kennedy en desacuerdo con sus nuevos funcionarios en la Administración de Alimentos y Medicamentos , quienes recientemente dijeron que el embarazo estaba entre las condiciones subyacentes que justificaban la elegibilidad continua para las aprobaciones de la vacuna COVID-19.

"Esta estrategia preventiva, rentable y fácilmente disponible cuando el ACIP emite una recomendación universal, limita las barreras de acceso. Es un mecanismo fundamental para proteger a nuestras madres y bebés", afirmó la Dra. Naima Joseph , profesora adjunta de la Universidad de Boston.

Al igual que Dang, Joseph también forma parte del grupo de trabajo sobre COVID-19 de los asesores de vacunas de los CDC. Joseph representa al Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.

Un comunicado publicado el martes por la organización de obstetras y ginecólogos expresó su frustración por la decisión de Kennedy y advirtió que las infecciones por COVID durante el embarazo "pueden ser catastróficas" para las familias y que "la ciencia no ha cambiado".

Joseph afirmó que los datos aún muestran que las embarazadas tienen un mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19 y mayor probabilidad de ser hospitalizadas. También indicó que los recién nacidos no tienen otra forma de protegerse del virus, aparte de la vacunación de la madre.

"Los bebés son el segundo grupo más importante de nuestra población en ser hospitalizados. Y cuando analizamos esos riesgos, nos damos cuenta de que nacen de madres que no han recibido la vacuna actualizada contra la COVID-19", dijo Joseph.

Un portavoz del HHS no respondió a una solicitud de comentarios cuando se le preguntó por qué Kennedy excluía a las madres embarazadas de recibir las vacunas contra la COVID-19.