Cómo encontrar los servicios de rehabilitación médica adecuados

La terapia de rehabilitación puede ser una bendición después de una hospitalización por un derrame cerebral, una caída, un accidente, un reemplazo articular, una quemadura grave o una lesión de la médula espinal, entre otras afecciones. Se ofrecen fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del habla en diversos entornos, como hospitales, residencias de ancianos, clínicas y a domicilio. Es fundamental encontrar una opción segura y de alta calidad con profesionales con experiencia en el tratamiento de su afección.

¿Qué tipos de terapia de rehabilitación podría necesitar?

La fisioterapia ayuda a los pacientes a mejorar su fuerza, estabilidad y movimiento, y a reducir el dolor, generalmente mediante ejercicios específicos. Algunos fisioterapeutas se especializan en problemas neurológicos, cardiovasculares u ortopédicos. También hay especialistas en geriatría y pediatría. La terapia ocupacional se centra en actividades específicas (denominadas "ocupaciones"), a menudo aquellas que requieren habilidades motoras finas, como cepillarse los dientes, cortar alimentos con un cuchillo y vestirse. La terapia del habla y el lenguaje ayuda a las personas a comunicarse. Algunos pacientes pueden necesitar terapia respiratoria si tienen dificultad para respirar o necesitan ser desconectados de un respirador.

¿El seguro cubrirá la rehabilitación?

En algunos estados, Medicare, las aseguradoras médicas, la compensación laboral y los planes de Medicaid cubren la terapia de rehabilitación, pero los planes pueden negarse a pagar en ciertos entornos y limitar la cantidad de terapia que recibe. Algunas aseguradoras pueden requerir preautorización y otras pueden cancelar la cobertura si no mejora. Las aseguradoras privadas suelen establecer límites anuales para la terapia ambulatoria. El Medicare tradicional suele ser el menos restrictivo, mientras que los planes privados Medicare Advantage pueden supervisar de cerca el progreso y limitar dónde los pacientes pueden obtener terapia.

¿Debo buscar rehabilitación hospitalaria?

Los pacientes que aún requieren atención médica o de enfermería, pero que toleran tres horas de terapia cinco días a la semana, pueden ser admitidos en un hospital de rehabilitación especializado o en una unidad de un hospital general. Generalmente, necesitan al menos dos de los tipos principales de terapia de rehabilitación: fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. La estancia media es de unos 12 días.

¿Cómo elijo?

Busque un centro especializado en el tratamiento de personas con su diagnóstico; muchos hospitales de internación publican sus especialidades en sus sitios web. Las personas con afecciones médicas complejas o graves podrían preferir un hospital de rehabilitación conectado a un centro médico académico a la vanguardia de los nuevos tratamientos, incluso si está a un viaje en avión.

"Verás a pacientes jóvenes con estas lesiones que cambian la vida, bastante catastróficas", como daño a la médula espinal, viajar a otro estado para recibir tratamiento, dijo Cheri Blauwet, directora médica de Spaulding Rehabilitation en Boston, uno de los 15 hospitales que el gobierno federal ha elogiado por su trabajo de vanguardia.

Pero existen ventajas al elegir un hospital cerca de familiares y amigos que puedan ayudarle después del alta. Los terapeutas pueden ayudar a capacitar a los cuidadores a domicilio.

¿Cómo puedo encontrar hospitales de rehabilitación?

El planificador de alta o el asistente social del hospital de cuidados agudos debe ofrecerle opciones. Puede buscar centros de rehabilitación para pacientes hospitalizados por ubicación o nombre a través del sitio web Care Compare de Medicare . Allí podrá ver cuántos pacientes con su afección ha tratado el hospital de rehabilitación: cuantos más, mejor. Puede buscar por especialidad a través de la Asociación Americana de Proveedores de Rehabilitación Médica (AMRAP) , una asociación comercial que lista a sus miembros.

Descubra qué tecnologías especializadas tiene un hospital, como simuladores de conducción (un automóvil o camión que permite al paciente practicar cómo entrar y salir de un vehículo) o una mesa de cocina con utensilios para practicar la preparación de una comida.

¿Cómo puedo estar seguro de que un hospital de rehabilitación es confiable?

No es fácil: Medicare no analiza la dotación de personal ni publica en su sitio web los resultados de las inspecciones de seguridad como sí lo hace con las residencias de ancianos. Puede solicitar a la agencia de salud pública de su estado o al hospital los informes de inspección de los últimos tres años. Estos informes pueden ser técnicos, pero le ayudarán a comprender la esencia. Si el informe indica que se declaró un "riesgo inmediato", significa que los inspectores identificaron problemas de seguridad que ponen en peligro a los pacientes.

La tasa de pacientes readmitidos en un hospital general por una razón potencialmente prevenible es una medida de seguridad clave. En general, los centros de rehabilitación con fines de lucro tienen tasas de readmisión más altas que las organizaciones sin fines de lucro, pero algunos tienen tasas de readmisión más bajas y otros más altas. Quizás no tenga otra opción cerca: hay menos de 400 hospitales de rehabilitación, y la mayoría de los hospitales generales no cuentan con una unidad de rehabilitación.

Puede consultar las tasas de reingreso de un hospital en la sección de calidad de Care Compare. Las tasas inferiores al promedio nacional son mejores.

Otra medida de calidad es la frecuencia con la que los pacientes son lo suficientemente funcionales como para regresar a casa tras finalizar la rehabilitación, en lugar de ir a una residencia de ancianos, un hospital o una institución de salud. Esta medida se denomina "alta a la comunidad" y se incluye en la sección de calidad de Care Compare. Las tasas superiores al promedio nacional son mejores.

Busque reseñas del hospital en Yelp y otros sitios web. Pregunte si el paciente verá al mismo terapeuta casi todos los días o si el equipo rotará. Pregunte si los terapeutas cuentan con certificaciones profesionales, obtenidas tras una capacitación intensiva para tratar la afección específica del paciente.

Si es posible, visite el hospital y no se limite a las salas donde se realizan los ejercicios de terapia. Las lesiones suelen ocurrir durante las 21 horas en que el paciente no está en terapia, sino en su habitación o en otra parte del edificio. Existen riesgos de infecciones, caídas, úlceras por presión y errores de medicación. Si es posible, observe si el personal de enfermería responde con prontitud a las luces de llamada, si parece estar sobrecargado con demasiados pacientes o si juega con sus teléfonos con apatía. Pregunte a los pacientes actuales y a sus familiares si están satisfechos con la atención.

¿Qué pasa si no puedo soportar tres horas de terapia al día?

Una residencia de ancianos que ofrece rehabilitación podría ser adecuada para pacientes que no necesitan la supervisión de un médico, pero que no están listos para volver a casa. Estos centros suelen ofrecer atención de enfermería las 24 horas. La duración de la rehabilitación varía según el paciente. Hay más de 14,500 centros de enfermería especializada en Estados Unidos, 12 veces más que hospitales que ofrecen rehabilitación, por lo que una residencia de ancianos podría ser la única opción cerca de usted.

Puede buscarlos en el sitio web Care Compare de Medicare. (Lea nuestra guía anterior para encontrar un buen centro de atención con personal suficiente para saber cómo evaluar la dotación general de personal).

¿Qué pasa si los pacientes son demasiado frágiles incluso para un asilo de ancianos?

Podrían necesitar un hospital de cuidados a largo plazo. Estos se especializan en pacientes en coma, con respiradores y con afecciones médicas agudas que requieren la presencia de un médico. Los pacientes permanecen al menos cuatro semanas, y algunos permanecen allí durante meses. Care Compare le ayuda a buscar . Hay menos de 350 hospitales de este tipo.

Estoy lo suficientemente fuerte como para irme a casa. ¿Cómo recibo terapia?

Muchos hospitales de rehabilitación ofrecen terapia ambulatoria. También puede acudir a una clínica o un terapeuta puede ir a su domicilio. Puede contratar una agencia de atención médica a domicilio o encontrar un terapeuta que acepte su seguro y haga visitas a domicilio. Su médico u hospital podrían recomendarle profesionales. En Care Compare, las agencias de atención médica a domicilio indican si ofrecen fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. Puede buscar terapeutas certificados en el sitio web de la Asociación Americana de Fisioterapia .

Durante la rehabilitación, los pacientes a veces se trasladan del hospital a un centro de enfermería y luego a su hogar, a menudo por insistencia de sus aseguradoras. Alice Bell, especialista sénior de la APTA, señaló que los pacientes deberían intentar limitar el número de traslados, por su propia seguridad.

“Cada vez que un paciente se traslada de un entorno a otro”, dijo, “se encuentra en una zona de mayor riesgo”.