EE.UU. reporta casos de la nueva variante de COVID NB.1.8.1 detrás del aumento en China

El programa de detección en aeropuertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ha detectado múltiples casos de la nueva variante NB.1.8.1 del COVID-19 , que se ha relacionado con un gran aumento del virus en China.

Se han reportado casos relacionados con la variante NB.1.8.1 en viajeros internacionales que llegan a aeropuertos de California, el estado de Washington, Virginia y el área de la ciudad de Nueva York, según registros cargados por el socio de pruebas de aeropuertos de los CDC, Ginkgo Bioworks.

Los detalles sobre los resultados de la secuenciación, publicados en las últimas semanas en la base de datos del virus GISAID (Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos sobre la Gripe), muestran que los casos provienen de viajeros de varios países, como Japón, Corea del Sur, Francia, Tailandia, Países Bajos, España, Vietnam, China y Taiwán. Los viajeros se sometieron a pruebas entre el 22 de abril y el 12 de mayo, según los registros.

Un portavoz de los CDC no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CBS News.

Las autoridades sanitarias también han reportado casos de NB.1.8.1 en otros estados, como Ohio, Rhode Island y Hawái, además de los casos del aeropuerto. En California y el estado de Washington, los primeros casos datan de finales de marzo y principios de abril.

Los expertos han estado observando de cerca la variante, que ahora es dominante en China y está aumentando en algunas partes de Asia. Las autoridades de Hong Kong afirman que las tasas de COVID-19 en la ciudad han alcanzado los peores niveles registrados en al menos un año, tras un "aumento significativo" en las visitas a urgencias y las hospitalizaciones reportadas a causa de la COVID-19.

Aunque las autoridades de Hong Kong dicen que no hay evidencia de que la variante, descendiente del linaje XDV del virus, sea más grave, han comenzado a instar a los residentes a usar mascarillas cuando estén en el transporte público o en lugares concurridos a medida que los casos han aumentado.

Las autoridades sanitarias de Taiwán también han informado de un aumento de las visitas a urgencias, los casos graves y las muertes. Las autoridades sanitarias locales afirman estar almacenando vacunas y tratamientos antivirales en respuesta a la ola epidémica.

Los datos preliminares de investigadores en China sugieren que la variante NB.1.8.1 no es mejor para evadir el sistema inmunológico en comparación con otras cepas en aumento, pero sí tiene una mayor capacidad para unirse a las células humanas, lo que sugiere que podría ser más transmisible.

La cepa surgió varias veces durante una reunión el jueves de los asesores externos sobre vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos , mientras discutían si recomendar o no actualizar las vacunas contra la COVID-19 para las próximas temporadas de otoño e invierno y cómo hacerlo.

Las vacunas de la temporada pasada se dirigieron a un descendiente de la variante JN.1, llamado KP.2. Los primeros datos presentados al comité por Pfizer y Moderna sugirieron que cambiar a otro descendiente de la JN.1, que ha sido dominante en los últimos meses, llamado LP.8.1, también podría aumentar la protección contra la NB.1.8.1.

"La vacuna LP.8.1 presenta los títulos más altos contra la variante LP.8.1, dominante en EE. UU. y muchas otras regiones, y neutraliza de forma cruzada otras variantes actualmente en circulación, incluida la NB.1.8.1, una subvariante JN.1 dominante en muchos países asiáticos", explicó al panel Darin Edwards, director del programa COVID-19 de Moderna.

El comité apoyó unánimemente la recomendación de que las vacunas de la próxima temporada se dirijan a algún tipo de variante JN.1, pero hubo división en los detalles. Algunos se mostraron a favor de permitir que los fabricantes de vacunas mantengan las vacunas de la temporada pasada, mientras que otros pidieron que la actualización se centrara en la variante LP.8.1, descendiente de JN.1, que Pfizer y Moderna han prototipado.

"Aunque no se puede predecir la evolución, ni se sabe cómo se seguirá diversificando, lo más probable es que lo que llegue y predomine en los próximos meses, los próximos seis meses o el próximo año provenga de algo que ya circula. No provendrá de algo que ya no existe", afirmó Jerry Weir, director de la división de productos virales de la FDA.

Por ahora, los funcionarios de los CDC y la FDA dijeron al panel que solo una cepa, una variante llamada XFC, ha estado creciendo significativamente en los EE. UU. Pero advirtieron que la evolución del virus ha sido impredecible, incluso cuando el país se ha establecido en un patrón relativamente predecible de dos aumentos al año: una en el verano y otra durante el invierno.

La temporada pasada solo se observó una "deriva" evolutiva del virus, a diferencia de los reemplazos radicales provocados por cepas altamente mutadas en años anteriores. Si bien las tendencias de COVID-19 aumentaron durante el invierno, se mantuvieron muy por debajo de los picos anteriores.

"Durante este invierno, no vimos el mismo relevo de cepas que en los últimos dos años. Pero no digo que el virus no vaya a cambiar de nuevo en el futuro inmediato", declaró al panel Natalie Thornburg, de los CDC. Thornburg es la jefa interina del laboratorio de la división de coronavirus y otros virus respiratorios de los CDC.

Las tasas de COVID-19 han vuelto a caer a niveles bajos en todo el país, medidas a través de visitas a salas de emergencia y pruebas de aguas residuales .

"Creo que después de cinco años, estamos observando patrones muy distintos que se enmarcan en un patrón más predecible", dijo Thornburg, citando un análisis de estacionalidad del virus que la agencia ha estado elaborando.