El envenenamiento silencioso de Estados Unidos: un mapa muestra los estados con mayor riesgo

Usted puede pensar que está siendo saludable al llenar su plato con frutas y verduras, pero los expertos advierten que estos alimentos básicos nutritivos en realidad pueden estar cubiertos de sustancias químicas que provocan cáncer.

Según los datos más recientes recopilados por el Servicio Geológico de Estados Unidos en 2019, los recolectores de Iowa , Missouri , Kansas , Illinois , Indiana , Ohio , Kentucky , Oklahoma y partes de Texas han estado utilizando el herbicida tóxico 2,4-D en altas cantidades.

La sustancia química era un componente activo del Agente Naranja, el defoliante utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la guerra de Vietnam para destruir bosques y cultivos, y ahora es un herbicida ampliamente utilizado para controlar el crecimiento de malezas alrededor de los cultivos.

Los agricultores de todo el Medio Oeste y los estados del sur suelen rocío el pesticida sobre plantas de maíz, soja, arroz, trigo, heno, cebada, avena, centeno, caña de azúcar y tabaco.

Debido a su capacidad de destruir completamente la vegetación, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer clasificó al 2,4-D como un "posible carcinógeno humano" en 2015.

La clasificación fue el resultado de múltiples estudios que sugerían que la alta exposición al herbicida podría dañar las células humanas y se observó que causaba cáncer en animales.

Si bien la exposición directa al pesticida 2,4-D es poco común para la mayoría de los estadounidenses, las toxinas del herbicida pueden acumularse en el cuerpo al comer granos y otros cultivos sin lavar.

Y aunque el producto químico sólo puede utilizarse en cultivos en determinados estados, los cultivos de esos estados se envían a todo el país, lo que indica que todos los estadounidenses corren riesgo.

David Goldsmith, epidemiólogo ambiental de la Universidad George Washington en Washington, DC, dijo: "El público necesita estar informado y vigilante sobre el uso de herbicidas, manteniéndolos lejos de los niños y las escuelas".

Le dijo a Newsweek : "Me preocupa que los agricultores o los trabajadores agrícolas no utilicen equipos de seguridad eficaces y, por lo tanto, puedan estar excesivamente expuestos por inhalación o contacto con la piel.

También me preocupa que el 2,4-D pueda contaminar las fuentes de agua potable. Sin embargo, creo que existe un riesgo directo para quienes compran productos de campos en los que se ha utilizado 2,4-D.

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Al hablar sobre por qué el herbicida se usaba intensamente sólo en ciertos estados, Gurumurthy Ramachandran, director del Centro de Educación e Investigación para la Seguridad y Salud Ocupacional de Johns Hopkins, señaló que se debía al tipo particular de producto.

Dijo: 'El Medio Oeste, las Grandes Llanuras y el Noroeste de Estados Unidos tienen el mayor consumo de 2,4-D, en gran medida porque estas regiones son los principales productores de maíz, soja, trigo y otros cultivos de campo que comúnmente se tratan con 2,4-D'.

No se observó uso de este pesticida tóxico en estados como California (conocido por producir alcachofas, brócoli, zanahorias y lechuga) y en estados de la región de Nueva Inglaterra.

Se informó de un uso escaso de 2,4-D en Idaho, Montana, Washington, Arizona, Nuevo México y Wyoming, todos ellos conocidos por producir cebollas, patatas, zanahorias, lentejas, maíz dulce, frijoles, pimientos y calabazas.

Los datos también mostraron un bajo uso por parte de los agricultores de Florida, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wisconsin, donde la producción agrícola se centra principalmente en apio, guisantes, coles de Bruselas, quimbombó, rábanos, calabacín de verano, calabacín de invierno, tomates y pepinos.

Sorprendentemente, los datos de los CDC también muestran que Kentucky tiene las tasas más altas de cáncer en EE. UU., en particular cáncer de pulmón, colon y páncreas, seguido de cerca por Iowa y Luisiana.

Las agencias federales de todo Estados Unidos, incluida la Agencia de Protección Ambiental, han considerado que el 2,4-D es seguro para los humanos, a pesar de que las investigaciones sugieren lo contrario.

Si bien no está completamente prohibido en toda la Unión Europea, el 2,4-D está muy restringido y su uso está significativamente restringido en muchos países de la región.

En un caso así, el herbicida no fue aprobado para su uso en céspedes y jardines en países como Dinamarca y Noruega.

Un estudio de BMC de 2022 descubrió que uno de cada tres estadounidenses tenía niveles de exposición al herbicida tóxico superiores a los aceptables y corría riesgo de sufrir leucemia en los niños, defectos de nacimiento y problemas reproductivos en los adultos.

Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, los científicos también han encontrado anteriormente vínculos entre la exposición al 2,4-D y el linfoma no Hodgkin (una forma de cáncer de la sangre) y el sarcoma (un cáncer de tejidos blandos).

Además, la agencia advirtió que la alta exposición al herbicida puede alterar negativamente el funcionamiento de varias hormonas, incluidas el estrógeno, los andrógenos y las hormonas tiroideas, allanando el camino para el desarrollo del cáncer.

Gerald LeBlanc, profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo a Newsweek: "La IARC ha clasificado al 2,4-D como un carcinógeno del Grupo 2B, lo que significa que posiblemente sea carcinógeno para los humanos.

En mi opinión, el 2,4-D podría causar cáncer en los seres humanos, pero sólo en niveles de exposición irrealmente altos.

Sin embargo, es posible que el herbicida pueda causar daños internos al organismo con el tiempo si se consume a través de los alimentos.

Las toxinas a menudo se almacenan en los tejidos grasos, en órganos como el hígado y los riñones e incluso en las células nerviosas y la médula ósea cuando se ingieren.

Una sobrecarga de toxinas dañinas en el cuerpo puede eventualmente causar daños fatales a células, tejidos y órganos cruciales.

Ramachandran señaló: 'El problema es que los pesticidas pueden permanecer en los alimentos o sobre ellos, y la exposición alimentaria crónica se ha vinculado con un mayor riesgo de síndrome metabólico, cáncer y otros problemas de salud.

"También pueden contaminar el agua, el aire y el suelo, afectando potencialmente a las personas que viven cerca de los campos tratados o a aquellas expuestas a través de la deriva y la escorrentía".

Como resultado, aconsejó a los estadounidenses "lavar bien todas las frutas y verduras antes de consumirlas; considerar elegir productos orgánicos para reducir la exposición a pesticidas en la dieta, especialmente para niños y mujeres embarazadas; y evitar entrar en campos o áreas recientemente tratadas con pesticidas y seguir las advertencias publicadas".