El trabajo por los derechos civiles se está desacelerando a medida que Trump desmantela el Departamento de Educación, según muestran datos de la agencia

WASHINGTON -- La administración Trump insiste en que no ha cedido en su deber de proteger los derechos civiles de los niños estadounidenses, incluso mientras desmantela el Departamento de Educación . Sin embargo, sus propios datos muestran que la agencia ha resuelto muchos menos casos de derechos civiles que en años anteriores, a pesar de que las familias han presentado más quejas.

La división de derechos civiles del Departamento de Educación perdió casi la mitad de su personal en medio de despidos masivos en marzo, lo que generó dudas sobre su capacidad para abordar la gran cantidad de quejas pendientes de estudiantes que alegan discriminación por discapacidad, sexo o raza. Presionada sobre el tema en junio, la secretaria de Educación, Linda McMahon, negó que se hubiera producido una desaceleración.

“No solo estamos reduciendo el atraso, sino que nos mantenemos con la cantidad actual con un personal reducido porque lo estamos haciendo de manera eficiente”, dijo McMahon en una audiencia presupuestaria del Senado.

Sin embargo, según varios indicadores, la producción de la Oficina de Derechos Civiles parece haber disminuido drásticamente en comparación con años anteriores. Una base de datos pública de los acuerdos de resolución de la oficina (casos en los que escuelas o universidades acordaron voluntariamente abordar problemas de derechos civiles) sugiere que su trabajo se ha ralentizado.

La base de datos registra solo 65 resoluciones en lo que va de año, cifra que se perfila como muy inferior a la de años anteriores. El año pasado, la oficina registró un total de 380 resoluciones, tras las 561 de 2023. Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, la oficina registró un promedio de más de 800 resoluciones al año, incluyendo 1300 durante su primer año de mandato.

Otros datos internos obtenidos por The Associated Press muestran una tendencia similar. Desde que Trump asumió el cargo, el número total de casos resueltos ha disminuido aproximadamente un 40 % con respecto al mismo período del año pasado, incluyendo casos desestimados, mediados o con resolución voluntaria. En comparación con el año pasado, también se ha observado una disminución del 70 % en el número de casos resueltos mediante acuerdos de resolución o medidas adoptadas por una escuela para cumplir con la ley federal, según los datos internos.

Mientras tanto, las nuevas denuncias han aumentado un 9%. El número total de casos ya supera los 25.000.

Un portavoz del Departamento de Educación dijo que la administración Trump está arreglando un sistema que no funciona.

“Cuando los niveles de personal estaban en su punto máximo, los procesos de la OCR aún demostraron ser ineficaces, como lo demuestra la acumulación crónica de decenas de miles de casos que dejaron las denuncias de discriminación de los estudiantes languideciendo durante muchas administraciones presidenciales”, dijo la portavoz Julie Hartman.

Los padres y defensores dicen que han notado una diferencia.

Adrienne Hazel presentó una queja en abril después de que su hijo Ricky, de 20 años y con autismo, fuera asignado a un programa escolar público sin un maestro certificado y sin un plan de aprendizaje individualizado. Hazel, residente de Southfield, Michigan, no ha recibido noticias de la oficina federal tras recibir una respuesta automática al presentar la queja.

El proceso se aceleró el año pasado cuando Hazel presentó una queja por separado para su hijo. La oficina notificó a la escuela de Ricky, lo que, según Hazel, impulsó al distrito a llegar a un acuerdo con ella en unos tres meses. Esta vez, dijo, se siente sola.

“No ha habido ninguna respuesta a esto”, dijo. “Básicamente, está pasando a tener que cuidar niños. No está recibiendo lo que necesita para ser independiente. Y simplemente envejecerá sin recibir educación”.

Marcie Lipsitt, defensora de educación especial en Michigan que trabajó con Hazel, dijo que este tipo de historias son comunes. Ayuda a las familias a presentar quejas, pero advierte que podría pasar al menos un año antes de que se abra una investigación. Algunas escuelas se han retractado de acuerdos previos, dijo, pero los padres no obtienen respuesta de la oficina federal.

"Es horrible. Veo a niños sufrir como nunca antes", dijo. "No hay rendición de cuentas".

El destino del propio Departamento de Educación está en duda a medida que la administración Trump avanza con un plan para liquidar la agencia. Una decisión de la Corte Suprema el lunes allanó el camino para que la agencia continúe con los despidos masivos y externalice algunas funciones a otras agencias. McMahon sugirió previamente que el Departamento de Justicia podría gestionar la labor en materia de derechos civiles.

Aun así, McMahon declaró en junio que la oficina estaba avanzando tras heredar un atraso de 20,000 casos de la administración Biden. Informó a los senadores que la oficina estaba poniéndose al día con el atraso y atendiendo las nuevas quejas.

Con la mitad del personal, muchos se preguntan cómo es posible. En una orden judicial de junio que suspendió el despido de los empleados de la Oficina de Derechos Civiles, un juez federal de Boston declaró que la sucursal es "actualmente incapaz de atender la gran mayoría" de las quejas. Más de 200 empleados de la oficina permanecen de baja mientras se resuelve el caso.

La Oficina de Derechos Civiles se encarga de hacer cumplir las leyes de derechos civiles en las escuelas del país y, a menudo, es el último recurso para padres y estudiantes que sufren discriminación en las escuelas. La oficina revisa las quejas y, en el caso de aquellas que cumplen ciertos criterios, inicia investigaciones. Otras son desestimadas o pasan a un proceso de mediación.

De los 65 acuerdos de resolución reportados este año, 57 se firmaron tras la toma de posesión de Trump. De ellos, la gran mayoría se refieren a denuncias de discriminación por discapacidad, y en menor medida a denuncias por sexo o raza. La mayoría de los hallazgos sobre discriminación sexual se centran en excluir a las atletas transgénero del deporte femenino, una de las promesas de campaña de Trump.

"La OCR seguirá cumpliendo con sus responsabilidades legales, a la vez que se esfuerza por mejorar la eficiencia y resolver el prolongado retraso", afirmó Hartman.

Varios trabajadores de la oficina, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, afirmaron que la carga de trabajo ha crecido demasiado para gestionarla. En la solicitud de presupuesto del año pasado, la oficina indicó que se estaba volviendo difícil mantener el ritmo, ya que el personal de investigación tenía un promedio de 42 casos por persona. Algunas estimaciones sitúan la carga de trabajo actual en más de 200.

Los empleados dijeron que esto significa que habrá más casos languideciendo.

Otra madre de Michigan, Casie Clouse, no ha tenido noticias del departamento desde que presentó una queja en mayo. Su hijo, Brady, tuerto y con problemas de aprendizaje, no recibía la ayuda que le prometía su escuela, incluyendo acceso a los apuntes de los profesores y reducción de tareas. Brady, de 14 años, no tuvo progreso académico en octavo grado y ahora va a la preparatoria sin el apoyo que necesita, dijo su madre.

“Ha sido muy frustrante no tener ni una sola actualización”, dijo Clouse, de Ann Arbor. “Va a ir a la preparatoria y va a reprobar. Siento que mi hijo no obtendrá el diploma de preparatoria si se queda en las Escuelas Públicas de Ann Arbor”.

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