Estoy sano y activo, pero no puedo dejar de ir al baño. ¿Los medicamentos que tomo me causarán demencia? El Dr. Martin Scurr responde.
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Soy una persona sana y activa de 70 años, pero durante los últimos tres años he estado tomando tolterodina a diario para tratar la vejiga hiperactiva. Leí que está relacionada con la demencia. ¿Debería preocuparme?
Anne Birch, Oxfordshire.
El Dr. Martin Scurr responde: Tiene razón, existe la preocupación de que varios tipos diferentes de medicamentos sean lo que se conoce como anticolinérgicos, lo que significa que bloquean la acción de un mensajero químico en el cerebro, llamado acetilcolina.
Esta sustancia química es importante para mantener, por ejemplo, la memoria y la capacidad de atención.
Cualquier reducción de acetilcolina puede afectar el comportamiento de las neuronas cerebrales; de ahí la preocupación sobre si el uso prolongado de estos fármacos podría aumentar el riesgo de demencia. Además de los que se recetan para problemas de vejiga e incontinencia, algunos antihistamínicos tienen esta acción anticolinérgica, al igual que ciertos antidepresivos (como la amitriptilina).
Los riesgos parecen ocurrir con el uso sostenido de estos medicamentos (durante más de tres años, según las investigaciones).
Para mis pacientes femeninas recomiendo pesarios vaginales que contienen estrógeno (Vagifem) – incluso en pacientes que ya pasaron la menopausia – ya que son eficaces para reducir los problemas urinarios y creo que este enfoque también las liberará de los síntomas, sin necesidad de tomar más tolterodina.
Se pueden utilizar otros medicamentos para los problemas de vejiga que no han suscitado preocupación.
Tengo artrosis en la rodilla izquierda y pronto necesitaré una prótesis. Soy alérgico al níquel y al cobalto, que sé que se usan en implantes. ¿Hay alguna alternativa?
Carol Lewis, Exeter.
El Dr. Martin Scurr responde: Los pacientes con una alergia confirmada al níquel o al cobalto deberían evitar los implantes ortopédicos estándar de cobalto-cromo, que se utilizan para el reemplazo de articulaciones.
Este tipo de implante puede liberar partículas metálicas, o iones, en el organismo. En algunas personas, esto puede causar una reacción de hipersensibilidad retardada, como erupciones cutáneas o mala cicatrización de heridas.
No es muy diferente a cómo ciertas joyas que contienen estos metales provocan una reacción similar al eczema en algunas personas.
Pero estos metales no sólo provocan reacciones en la piel: en el caso de las prótesis articulares, pueden desencadenar una reacción en los tejidos profundos en personas sensibles.
Por ejemplo, si se utiliza un implante metálico en la rodilla, las partículas que libera pueden provocar respuestas inmunitarias que pueden causar inflamación y muerte tisular. A su vez, estas reacciones pueden provocar el fracaso del implante y la necesidad de una cirugía de revisión.
Los pacientes con alergia confirmada al níquel o al cobalto deben evitar los implantes ortopédicos estándar de cobalto-cromo.
Si bien es importante destacar que los implantes estándar hechos de estos metales son bien tolerados en la mayoría de los pacientes, si hay dolor inexplicable, hinchazón o aflojamiento del implante, y no hay infección u otra explicación, entonces una reacción alérgica puede considerarse la causa.
Se pregunta rutinariamente a los pacientes con antelación si tienen alergia a los metales utilizados, y existen implantes hipoalergénicos (o libres de alérgenos). Suelen estar fabricados con titanio o cerámica.
Le recomiendo discutir el asunto con su especialista y posiblemente buscar una reevaluación actualizada por parte de un experto en alergias antes de que su consultor ortopédico decida qué articulación utilizar en su caso.
Su especialista también podría ofrecerle implantes recubiertos de nitruro (metal, pero con un recubrimiento especial) o implantes de oxinio (un núcleo de metal pero con una superficie de cerámica), que reducen la liberación de iones metálicos.
En general, este es un asunto que debe considerarse con mucho cuidado antes de someterse a un procedimiento. Si las pruebas de alergia revelan que es alérgico a esos metales, es importante que lo anote en su historial médico.
El dolor de espalda crónico es una de las quejas más comunes que vemos como médicos de cabecera, pero es una etiqueta, más que un diagnóstico, ya que los problemas a largo plazo pueden ser causados por una serie de cuestiones, desde la osteoartritis hasta la degeneración del disco.
La gama de tratamientos disponibles incluye inyecciones epidurales de anestesia local y ablación por radiofrecuencia de nervios locales.
Pero un importante estudio publicado en el BMJ, que revisó 132 ensayos e involucró 13 procedimientos, ahora concluyó que no hay evidencia convincente de que alguno de estos tratamientos estándar brinde alivio consistente para el dolor de espalda crónico.
Esto es alarmante, considerando el dinero y el tiempo que se gastan en tratar de ayudar a los pacientes a vivir con la miseria de este dolor.
Mientras tanto, el uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroides y otros analgésicos conlleva riesgos de efectos secundarios, como acidez estomacal y náuseas.
Esto significa que nuestro enfoque como médicos de cabecera ahora debe centrarse en intervenciones alternativas, como la acupuntura, la fisioterapia, la osteopatía, el tai chi o el yoga, que no solo ayudan cuando ataca el dolor, sino que tienen el potencial de evitar que regrese.
Daily Mail
