La campeona de tenis ciega Naqi Rizvi presiona para la concienciación del deporte y la inclusión paralímpica

LONDRES -- A Naqi Rizvi le encanta la “libertad absoluta” que siente en la cancha de tenis.

Ganar títulos también es divertido.

El campeón de tenis ciego de 34 años tiene la misión no solo de generar conciencia, sino también de elevar el deporte a los Juegos Paralímpicos .

"Ese sería mi sueño, y me encantaría ser el primer campeón paralímpico si pudiera", dijo Rizvi.

El residente de Londres, totalmente ciego desde los 7 años debido a un glaucoma congénito, comenzó a practicar este deporte hace solo una década y ahora es el jugador masculino número uno del mundo en su categoría.

Rizvi, que también es un corredor apasionado, ha completado dos maratones y, aunque trotar con un guía es genial, el tenis ofrece más.

“En una cancha de tenis tengo absoluta libertad porque sé dónde están los límites, nadie necesita decirme hacia dónde girar, no necesito un bastón ni nada por el estilo”, dijo a The Associated Press durante una sesión de práctica en el Centro Nacional de Tenis en el suroeste de Londres.

Es la sensación de libertad absoluta de saber que puedo correr con comodidad, tomar mis propias decisiones y luego poder jugar puntos o peloteos. Es simplemente increíble.

Las reglas son básicamente las mismas que las del tenis convencional, solo que con dimensiones más pequeñas y una red ligeramente más baja. Se han marcado líneas táctiles en la pista para que jugadores como Rizvi puedan sentir los límites. Dependiendo del nivel de discapacidad visual, se permiten hasta tres botes de la pelota. La pelota de espuma tiene una campana para que los jugadores puedan seguirla audiblemente.

"Lo que me parece interesante del tenis para ciegos es que es increíblemente técnico", dijo Rizvi, quien también posee un gran saque.

El aspecto de resolución de problemas del deporte es algo que Rizvi disfruta, lo cual no sorprende dado que estudió ingeniería en el University College de Londres.

“Realmente necesitas anticipar después de escuchar el primer rebote dónde estarán el segundo y el tercero”, dijo. “Obviamente, no puedes ver cómo tu oponente ha golpeado la pelota, así que requiere mucha anticipación, mucha práctica y acostumbrarse a las diferentes trayectorias que puede tomar la pelota”.

Rizvi ni siquiera sabía que el tenis era una opción hasta que visitó Metro Blind Sport en Londres hace una década. Quedó fascinado al instante.

"Casi puedo asegurarles que si hicieran una encuesta a personas ciegas y con discapacidad visual", dijo, "la mayoría no tendría ni idea porque no se televisa ni se publica en otros eventos importantes, así que ¿cómo se supone que la gente se entere?".

La Asociación de Tenis sobre Césped apoya un programa para personas con discapacidad visual que incluye sesiones de práctica en el Centro Nacional de Tenis del organismo rector. Allí , Jack Draper, número 5 del mundo, probó los diferentes niveles . La LTA también organiza torneos cada año y envía al "Equipo GB" a una competición internacional.

Rizvi señaló que el deporte no cuenta con mucho apoyo financiero. No hay premios en metálico en los torneos y los jugadores suelen financiar sus propios viajes.

“A menos que se tenga la visibilidad y el dinero necesarios, es realmente difícil”, dijo. “Los organismos rectores deben asumir un papel más activo e intentar dar igualdad a todas las modalidades de tenis para personas con discapacidad, no solo a las que han triunfado, como el tenis en silla de ruedas, por ejemplo”.

Rizvi, casado y trabajador del sector financiero , representó inicialmente a su Pakistán natal, pero desde hace un año forma parte del programa de Inglaterra tras obtener la ciudadanía británica. Habló de su infancia (su padre es pakistaní y su madre india) en una charla TEDx que impartió como estudiante en la UCL.

Inventado en Japón por Takei Miyoshi en 1984, el tenis para ciegos se juega en todo el mundo. El campeonato mundial del año pasado en Italia fue el más grande hasta la fecha, con 117 jugadores de 20 países, según informó la Asociación Internacional de Tenis para Ciegos.

Rizvi ha ganado varios títulos nacionales, un campeonato europeo y el campeonato mundial en 2023, además del oro ese mismo año en los Juegos Mundiales de la ISBA. También es el dos veces campeón defensor del torneo Play Your Way to Wimbledon .

El manual del Comité Paralímpico Internacional explica que el deporte o la disciplina debe practicarse “amplia y regularmente” en al menos 32 países y tres continentes.

"Tengo muchas ganas de que esté en los Juegos Paralímpicos", dijo Rizvi, "pero también quiero que sea un deporte popular que pueda formar parte del ATP Tour y de los torneos del Grand Slam , al igual que el tenis en silla de ruedas ha dado un salto tan asombroso. Me encantaría que el tenis para ciegos también estuviera allí porque definitivamente tiene potencial".

“Tiene los países, los continentes, la gente y la pasión detrás”.

___

Más tenis de AP: https://apnews.com/hub/tennis