Los médicos de Lethbridge se preocupan por la seguridad de los pacientes mientras se prolonga la escasez de personal en urgencias

Los médicos de urgencias de Lethbridge advierten que la actual escasez de personal podría hacer que los tiempos de espera sean aún más largos.

Una carta abierta firmada por 16 médicos dice que el Hospital Regional Chinook ha tenido dificultades para reclutar médicos para el departamento de emergencias y, como resultado, los tiempos de espera están aumentando.

Esta no es la primera vez que se alerta al público sobre este problema. El verano pasado, los Servicios de Salud de Alberta emitieron un aviso sobre la escasez y advirtieron a los ciudadanos que esperaran tiempos de espera más largos en el centro del sur de Alberta.

"Hay días en que sentimos que estamos a punto de sobrevivir", dijo el Dr. Sean Wilde, médico de urgencias que firmó la carta, en una entrevista con CBC News.

"Sólo queremos que la gente sea consciente de que este es un problema que aún no tiene solución".

Según Wilde, en urgencias se necesitan al menos siete médicos trabajando durante un período de 24 horas.

A menudo se reducen a seis y enfrentan períodos durante el verano en los que podrían operar su sala de emergencias con solo cinco médicos, dijo.

"Si miramos atrás, era bastante raro tener que esperar más de cuatro horas en nuestro departamento para ser atendido. Pero ahora hay bastantes días en los que vemos esperas de hasta seis, siete, ocho e incluso nueve horas", dijo Wilde.

Los médicos advierten que es probable que esas esperas se alarguen en los próximos meses.

Conocemos casos en los que las personas probablemente tuvieron resultados mucho peores de los que habrían tenido si los hubiéramos atendido antes. Estamos bastante seguros de que así es. Las esperas definitivamente han contribuido al daño a los pacientes durante el último año.

Los pacientes más enfermos, incluidos aquellos que sufren un ataque cardíaco o un derrame cerebral, serán atendidos de inmediato, dijo Wilde.

Pero las personas con problemas como apendicitis, obstrucciones intestinales o aquellas que desarrollan una infección grave pueden terminar esperando más tiempo.

"A menudo no están tan enfermos al principio, pero con el tiempo empeoran. Y esos son los que más nos preocupan", dijo Wilde.

Según Wilde, el hospital ha perdido médicos que se jubilaron y otros se han ido a trabajar a otras provincias en los últimos años.

Al mismo tiempo, dijo, ha sido cada vez más difícil reclutar nuevos médicos.

Esto forma parte de una escasez mayor de médicos a nivel nacional y de una disminución en el número de médicos que optan por ejercer en Alberta. Esta disminución se relaciona con la inestabilidad política persistente y la pérdida constante de la anterior ventaja financiera de Alberta, afirma la carta.

Según Wilde, la sala de emergencias de Lethbridge se ha vuelto dependiente de médicos suplentes que cubren puestos de manera temporal.

"Muchos [médicos] están optando por ir a ciudades más grandes que ahora están reclutando de forma más agresiva que en el pasado", dijo Wilde.

Algunos médicos que permanecen en el cargo están reduciendo sus horas debido al agotamiento, añadió.

AHS trabaja para reclutar siete médicos

En una declaración escrita, Alberta Health Services dijo que reconoce que muchos médicos enfrentan presiones en la prestación de servicios de salud.

Según AHS, el Hospital Regional Chinook tiene 17 médicos de medicina de emergencia y está trabajando para reclutar siete más.

"Se contrataron dos nuevos médicos en 2024, y recientemente se entrevistó a tres candidatos más que se encuentran en pleno proceso de selección", indicó un portavoz en un correo electrónico.

A pesar de estos esfuerzos continuos y la cobertura de médicos suplentes, el servicio de urgencias sigue experimentando escasez de personal.

Según AHS, los pacientes del hospital continúan teniendo prioridad de atención en función de la gravedad de su condición médica.

"Sin embargo, aquellos con problemas menos agudos pueden experimentar tiempos de espera más largos de lo habitual, a pesar de que el hospital tradicionalmente tiene algunos de los tiempos de espera más cortos en Alberta", decía el correo electrónico.

AHS mantiene su compromiso de apoyar las iniciativas de reclutamiento y retención, incluso en Lethbridge, para garantizar que los pacientes y sus familias tengan acceso a una atención de alta calidad.

Chris Gallaway, director ejecutivo de Amigos de Medicare, dijo que existen preocupaciones similares en toda la provincia.

"Los cierres de salas de emergencia están ocurriendo cada vez con más frecuencia a medida que nos acercamos al verano", dijo señalando cierres recientes en comunidades como Fort MacLeod .

Gallaway pide un plan de fuerza laboral de atención médica para abordar los actuales problemas de reclutamiento de Alberta.

"Necesitamos un plan que realmente defina quiénes tenemos, considere la retención, considere el reclutamiento, lo conecte con la capacitación y realmente brinde la atención médica que los habitantes de Alberta necesitan", dijo.

No hemos visto ese tipo de enfoque. Y lo estamos viendo en Lethbridge, donde tienen dificultades para reclutar y mantener sus instalaciones en pleno funcionamiento.

El año pasado, la provincia dijo que estaba trabajando para actualizar una estrategia de fuerza laboral para 2023, en respuesta a pedidos similares de la Asociación Médica de Alberta .

Mientras tanto, un funcionario del nuevo Ministerio de Servicios de Salud Hospitalaria y Quirúrgica dijo en un correo electrónico que el número total de médicos registrados en Alberta aumentó un 4,2 por ciento en los primeros tres meses de 2025 respecto al mismo período del año pasado.

El último informe trimestral del Colegio de Médicos y Cirujanos de Alberta muestra que el número de médicos completamente registrados (incluidos aquellos completamente certificados y aquellos aprobados para trabajar condicionalmente que pueden estar esperando documentación o experiencia laboral) aumentó en 491, a 12.123 desde 11.632, durante el período de tiempo de referencia.

Sin embargo, ese total se redujo en 89 médicos en los primeros tres meses de este año en comparación con el último trimestre de 2024, cuando estaban registrados 12.212.