Un alto asesor de RFK Jr. ataca el sistema de salud de EE. UU. mientras dirige una empresa que promueve alternativas de bienestar.

WASHINGTON -- Calley Means ha ganado seguidores dentro del movimiento “Make America Healthy Again” al criticar las fallas del sistema de salud estadounidense, a menudo atribuyendo la culpa a un solo problema: la corrupción.

Means, un alto asesor del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. , fue contratado como asesor de la Casa Blanca en marzo. Ha utilizado esa posición para atacar a los principales grupos médicos, agencias federales y científicos gubernamentales del país, alegando que solo protegen sus propios intereses en la industria nacional, que mueve 4,9 billones de dólares anuales.

En entrevistas, discursos y podcasts recientes, ha llamado a la Asociación Médica Estadounidense "un grupo de presión farmacéutico", ha etiquetado a la Administración de Alimentos y Medicamentos como "un títere de la industria" y ha dicho que los científicos de salud federales han "supervisado un historial de fracaso absoluto".

Sin embargo, Means tiene su propio interés financiero en el sistema de salud en expansión. Es cofundador de Truemed, una plataforma en línea que ofrece suplementos dietéticos, remedios herbales y otros productos para el bienestar. Algunos de los proveedores que aparecen en el sitio web de Truemed ​​apoyan el movimiento MAHA de Kennedy , que minimiza los beneficios de los medicamentos recetados , las vacunas y otros productos médicos rigurosamente probados.

Kennedy se ha comprometido a dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos con “transparencia radical”, pero Means nunca ha tenido que revelar públicamente sus propios detalles financieros ni dónde exactamente se cruzan con las políticas que está impulsando.

“Esto huele a hipocresía”, dijo la Dra. Reshma Ramachandran, investigadora de salud de la Universidad de Yale. “En efecto, representa a otra industria que promociona productos no regulados y utiliza su plataforma dentro del gobierno para obtener beneficios económicos”.

En una declaración escrita, Means dijo que su trabajo de gobierno no ha abordado asuntos que afectan a Truemed ​​y se ha centrado en cuestiones como la reforma de los programas de nutrición y presionar a las empresas para que eliminen gradualmente los colorantes alimentarios.

“La consecución de estos objetivos a gran escala de MAHA para lograr que Estados Unidos sea saludable ha sido el único objetivo de mi trabajo de gobierno”, afirmó Means.

Truemed ​​ayuda a los usuarios a retirar dinero libre de impuestos de sus cuentas de ahorro para la salud, o HSAs, para gastar en cosas que normalmente no calificarían como gastos médicos, como equipos de ejercicio, servicios de entrega de comidas y remedios homeopáticos (mezclas de plantas y minerales basadas en una teoría médica centenaria que no está respaldada por la ciencia moderna).

El modelo de negocio llamó la atención del IRS el año pasado, que emitió una alerta : “Cuidado con las empresas que tergiversan los gastos de nutrición, bienestar y salud general como atención médica”.

El cofundador y director ejecutivo de Truemed, Justin Mares, dijo en un comunicado que la empresa está “totalmente alineada” con las pautas del IRS.

“Truemed ​​permite a los pacientes colaborar con los proveedores para utilizar los fondos médicos en intervenciones centradas en la causa, como el ejercicio y la vitamina D, para revertir la enfermedad según la legislación vigente”, afirmó Mares.

El alcance total de los potenciales conflictos de Means —incluidas sus inversiones personales— no está claro debido a su condición de empleado especial del gobierno .

A diferencia de los funcionarios designados por el presidente y otros altos funcionarios, los empleados gubernamentales especiales son empleados temporales que no tienen que abandonar empresas ni vender inversiones que puedan verse afectadas por su trabajo. Además, sus declaraciones patrimoniales están protegidas de la divulgación pública.

"Es un gran problema", afirma Richard Painter, exabogado de ética de la Casa Blanca durante el gobierno de George W. Bush, ahora en la Universidad de Minnesota. Painter y otros expertos han alertado sobre la oleada de medidas de la administración Trump para desmantelar las barreras de integridad pública del gobierno.

Aun así, los empleados públicos a tiempo parcial están sujetos a la misma ley que prohíbe a todo el personal federal trabajar en asuntos que puedan beneficiar directamente sus finanzas. En tales casos, deben recusarse o se arriesgan a sanciones penales.

Means opina regularmente sobre asuntos que se presentan al HHS, incluyendo el replanteamiento del uso de medicamentos para la depresión, la pérdida de peso, la diabetes y otras afecciones. Recientemente, ha estado promoviendo un nuevo informe gubernamental que aboga por reducir la medicación recetada y favorecer el ejercicio, los cambios en la dieta y otras alternativas.

“Si dependemos menos de nuestro sistema médico, menos de los medicamentos, será necesario entablar una conversación espiritual y cultural sobre lo que estamos haciendo con los cuerpos de nuestros hijos”, dijo Means en una reciente aparición en un podcast.

Los expertos señalan que las normas éticas gubernamentales tienen por objeto evitar no solo las violaciones de conflictos financieros, sino también la aparición de tales conflictos que podrían socavar la confianza pública en el gobierno.

"Si yo estuviera a cargo de la oficina de ética del HHS, sin duda no querría que nadie anduviera por ahí dando entrevistas y discursos sobre asuntos gubernamentales que pudieran afectar a sus propios intereses financieros", dijo Painter.

El rápido ascenso de Means refleja las aparentes contradicciones dentro del propio movimiento MAHA, que insta a sus seguidores a desconfiar tanto de las grandes corporaciones como de las agencias gubernamentales que las regulan.

Means critica duramente a los grandes conglomerados farmacéuticos y alimentarios, dos industrias en las que, según dice, trabajó durante años como consultor en Washington.

Means no tiene formación médica. Graduado de la Escuela de Negocios de Harvard, dirigió una empresa emergente de vestidos de novia con su esposa. El miércoles, será el ponente principal del foro científico anual de la FDA, según una copia del programa compartida con The Associated Press.

Su pasión por la reforma sanitaria se remonta a la muerte de su madre por cáncer de páncreas en 2021. Poco después, Means y su hermana, la Dra. Casey Means, consumieron psicodélicos juntos y tuvieron una experiencia alucinante que les cambió la vida, lo que los llevó a escribir un libro sobre bienestar en conjunto, a fundar empresas de salud independientes y a aparecer en podcasts.

Casey Means fue nominada recientemente para ser cirujana general y ha enfrentado escrutinio por sus calificaciones, incluida una residencia médica inconclusa.

Cuando se le preguntó sobre su nominación, el presidente Donald Trump dijo: “Bobby pensó que era fantástica”, y agregó que no la conocía.

Mientras tanto, su hermano ha intensificado su retórica en favor de la agenda de MAHA, declarando recientemente que Kennedy tiene “un mandato espiritual para reformar nuestro sistema roto”.

Al tiempo que promueve los logros de la administración, Means no evita promocionar su propia marca o las de sus socios comerciales.

Cuando se le pidió que ofreciera consejos de salud a los oyentes de un podcast deportivo, Outkick The Show, en abril, Means dijo: "Lean nuestro libro, 'Good Energy'".

También recomendó los análisis de sangre que vende Function Health, que ofrece análisis por suscripción por 500 dólares anuales. La empresa fue cofundada por el Dr. Mark Hyman, amigo de Kennedy e inversor de Truemed, que también ofrece los suplementos de Hyman a través de su plataforma. Casey Means también es inversor en la empresa de Hyman.

"Si estás enfermo, lo más probable es que tengas algún tipo de deficiencia de nutrientes, algún tipo de biomarcador que luego puedes abordar con tu dieta y tus suplementos", dijo Calley Means.

Al igual que los suplementos dietéticos, las afirmaciones de marketing sobre las pruebas de laboratorio que vende Hyman no están aprobadas por la FDA. La agencia lleva años advirtiendo sobre la precisión de dichas pruebas e intentó regularlas durante la presidencia de Joe Biden.

Los expertos dicen que los empresarios de MAHA como Hyman están siguiendo una estrategia común en la industria del bienestar: identificar un problema de salud, comercializar una prueba para diagnosticarlo y luego vender suplementos u otros remedios para tratarlo.

“Se termina favoreciendo a estos productos y servicios que se basan en fundamentos endebles, a expensas de productos que realmente han superado un riguroso proceso de aprobación de la FDA”, dijo el Dr. Peter Lurie, ex funcionario de la FDA que ahora es presidente del Centro para la Ciencia en el Interés Público.

Muchos de los artículos vendidos a través de Truemed, incluidas las tiendas de sudor, los tanques de inmersión en frío y las lámparas de terapia de luz, normalmente no calificarían como gastos médicos según las reglas para las HSA, cuentas libres de impuestos creadas por el Congreso para administrar los costos médicos.

El IRS generalmente establece que las compras de HSA deben ayudar a diagnosticar, curar, tratar, mitigar o prevenir enfermedades.

Truemed ​​permite a los usuarios solicitar una "carta de necesidad médica" a un médico, indicando que el producto en cuestión podría tener valor médico para ellos. Al igual que otros servicios de telesalud, no suele haber comunicación en tiempo real con el paciente. El médico revisa una "simple encuesta" que completa el usuario de Truemed, según el sitio web de la compañía.

Los representantes de la industria dicen que los clientes deben tener cuidado.

“Debe estar preparado para defender sus hábitos de gasto bajo auditoría”, dijo Kevin McKechnie, director del consejo de HSA de la Asociación Americana de Banqueros. “Están apareciendo empresas que sugieren que pueden ayudarle a gestionar ese proceso, y tal vez puedan hacerlo, así que el debate continúa”.

Se estima que los estadounidenses tienen 147 mil millones de dólares en cuentas HSA, una ganancia inesperada potencial para compañías como Truemed ​​que cobran tarifas por las transacciones realizadas a través de sus plataformas.

Means ve una oportunidad aún mayor: desviar fondos federales de los programas gubernamentales hacia más HSAs.

“El objetivo de nuestra empresa es canalizar el presupuesto médico hacia gastos flexibles”, declaró Means a la celebridad del fitness Jillian Michaels en su podcast el año pasado. “Quiero que esos 4,5 billones de dólares de Medicare, Medicaid, todo, se depositen en una cuenta flexible”.

La propuesta de Means de ampliar las HSAs se hace eco de dos décadas de argumentos republicanos sobre las cuentas, que se crearon en 2003 para alentar a los estadounidenses con planes con deducibles altos a ser prudentes con su dinero destinado a la salud.

Pero las HSA no han reducido el gasto, según los economistas. Son utilizadas desproporcionadamente por los estadounidenses más ricos, quienes tienen mayores ingresos para financiarlas y un mayor incentivo para reducir su tasa impositiva.

Los estadounidenses que ganan más de un millón de dólares al año son el grupo con mayor probabilidad de realizar aportaciones regulares a la HSA, según un análisis del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, una organización sin fines de lucro. Más de la mitad de los estadounidenses con HSA tienen saldos inferiores a 500 dólares.

El proyecto de ley "One Big Beautiful Bill" de Trump ampliaría aún más las compras de HSA, eximiendo de impuestos las membresías de gimnasios y otros gastos de acondicionamiento físico. Se espera que esta disposición por sí sola cueste al gobierno 10 mil millones de dólares en ingresos.

“En realidad, se trata simplemente de exenciones fiscales disfrazadas de políticas de salud que benefician abrumadoramente a las personas con altos ingresos”, dijo Gideon Lukens, ex funcionario de presupuesto de la Casa Blanca durante las administraciones de Obama y Trump, ahora en el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.

Ampliar la elegibilidad de las HSA fue mencionado como un objetivo por una coalición de empresarios de MAHA y socios de Truemed, fundada por Means, que presionó al Congreso el año pasado, según el sitio web del grupo.

Means dijo en una declaración que el grupo se centró únicamente en temas generales como “incentivos para la atención médica y la elección del paciente, pero no presionó a favor de proyectos de ley específicos”.

En total, se proyecta que las ampliaciones de las HSA en el proyecto de ley de Trump costarán al gobierno federal 180 000 millones de dólares en los próximos 10 años. A medida que las HSA se expandan para incluir productos y servicios más diversos, Lukens afirma que el gobierno estadounidense dispondrá de menos fondos para ampliar la cobertura médica a través de programas como Medicaid.

“Contamos con una cantidad limitada de recursos federales y la pregunta es si queremos gastarlos en productos de salud y bienestar que pueden o no ser útiles para las personas adineradas”, dijo Lukens.

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