China extiende la entrada sin visa a más de 70 países para atraer turistas

WASHINGTON -- Los turistas extranjeros están regresando a China poco a poco tras la flexibilización de su política de visados ​​a niveles sin precedentes. Ciudadanos de 74 países pueden ahora entrar a China sin visado por hasta 30 días, un gran avance respecto a las regulaciones anteriores.

El gobierno ha ampliado constantemente la entrada sin visado para impulsar el turismo, la economía y su influencia. Más de 20 millones de visitantes extranjeros entraron sin visado en 2024, casi un tercio del total y más del doble que el año anterior, según la Administración Nacional de Inmigración.

“Esto realmente ayuda a la gente a viajar porque es muy complicado solicitar una visa y pasar por todo el proceso”, dijo Georgi Shavadze, un georgiano residente en Austria, en una reciente visita al Templo del Cielo en Beijing.

Si bien la mayoría de los sitios turísticos aún están repletos de muchos más turistas nacionales que extranjeros, las compañías de viajes y los guías turísticos ahora se están preparando para una mayor afluencia en previsión de las vacaciones de verano que llegarán a China.

"Estoy prácticamente abrumado con los tours y me cuesta mantenerme al día", dice Gao Jun, un veterano guía turístico angloparlante con más de 20 años de experiencia. Para satisfacer la creciente demanda, lanzó un nuevo negocio para capacitar a cualquier persona interesada en convertirse en guía turístico angloparlante. "No puedo con todos ellos solo", dijo.

Después de levantar las duras restricciones por la COVID-19 , China reabrió sus fronteras a los turistas a principios de 2023, pero solo 13,8 millones de personas la visitaron ese año, menos de la mitad de los 31,9 millones de 2019, el último año antes de la pandemia.

En diciembre de 2023, China anunció la entrada sin visado para los ciudadanos de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia . Desde entonces, se ha añadido casi toda Europa. El mes pasado, viajeros de cinco países latinoamericanos y Uzbekistán pudieron entrar, seguidos de cuatro de Oriente Medio. El total aumentará a 75 el 16 de julio con la incorporación de Azerbaiyán.

A aproximadamente dos tercios de los países se les ha concedido el ingreso sin visado a modo de prueba de un año.

Para el viajero noruego Øystein Sporsheim, esto significa que su familia ya no tendrá que hacer dos viajes de ida y vuelta a la embajada china en Oslo para solicitar un visado de turista, un trámite largo y costoso con dos niños a bordo. "No abren muy a menudo, así que fue mucho más difícil", dijo.

“Las nuevas políticas de visados ​​nos benefician al 100%”, afirmó Jenny Zhao, directora general de WildChina, empresa especializada en rutas boutique y de lujo para viajeros internacionales. Añadió que el volumen de negocio ha aumentado un 50% en comparación con antes de la pandemia.

Si bien Estados Unidos sigue siendo su principal mercado emisor, representando alrededor del 30 % de su negocio actual, los viajeros europeos representan ahora entre el 15 % y el 20 % de sus clientes, un fuerte aumento respecto a menos del 5 % antes de 2019, según Zhao. «Somos bastante optimistas», afirmó Zhao, «y esperamos que estos beneficios se mantengan».

Trip.com Group, agencia de viajes en línea con sede en Shanghái, afirmó que la exención de visa ha impulsado significativamente el turismo. Las reservas de vuelos, hoteles y otros servicios a China en su sitio web se duplicaron en el primer trimestre de este año en comparación con el mismo período del año anterior, con un 75 % de visitantes provenientes de regiones sin visa.

Ningún país africano importante puede ingresar sin visa, a pesar de los vínculos relativamente estrechos del continente con China.

Quienes provienen de 10 países que no están incluidos en el programa de exención de visa tienen otra opción: entrar a China por hasta 10 días si parten hacia un país diferente al de origen. La política está limitada a 60 puertos de entrada, según la Administración Nacional de Inmigración del país.

La política de tránsito se aplica a 55 países, pero la mayoría también figuran en la lista de países con visado de 30 días. Ofrece una opción más restrictiva para los ciudadanos de los 10 países que no la tienen: República Checa, Lituania, Suecia, Rusia, Reino Unido, Ucrania, Indonesia, Canadá, Estados Unidos y México.

Aparte del Reino Unido, Suecia es el único otro país europeo de altos ingresos que no figura en la lista de 30 días. Las relaciones con China se han deteriorado desde que el Partido Comunista Chino (PCCh) condenó en 2020 a 10 años de prisión al librero sueco Gui Minhai. Gui desapareció en 2015 de su casa costera en Tailandia, pero apareció meses después bajo custodia policial en China continental.

___

El escritor de Associated Press Ken Moritsugu y el productor de video Liu Zheng en Beijing contribuyeron a este informe.