Esta capital de las estrellas Michelin en el Reino Unido es un pequeño pueblo con más estrellas por persona que Tokio.

Aughton, un pintoresco pueblo a caballo entre Lancashire y Merseyside, puede parecer una típica aldea inglesa. Con sus avenidas arboladas, sus imponentes casas y su extensa campiña, es un lugar idílico para disfrutar de tranquilos paseos dominicales lejos del bullicio de la ciudad.

Aughton no solo alberga una universidad y un popular mercado quincenal, sino que también sirve como pintoresco escenario para el aclamado restaurante Moor Hall del chef Mark Birchall, nacido en Chorley. En 2017, tan solo unos meses después de su apertura, Moor Hall obtuvo su primera estrella Michelin, seguida rápidamente por otra en 2018.

The Barn at Moor Hall, un establecimiento hermano más tranquilo, también recibió una estrella ese mismo año. En 2023, el prestigio de la zona se elevó aún más cuando So-Lo en Town Green Lane recibió una cuarta estrella.

Y justo esta semana, el pueblo celebró una extraordinaria quinta Estrella Michelin, con Moor Hall recibiendo el honor por tercera vez.

Este es un logro asombroso teniendo en cuenta el tamaño del pueblo, que equivale aproximadamente a una estrella por cada 1.600 habitantes, eclipsando incluso a Tokio, que se enorgullece de tener más de estos premios culinarios que cualquier otra ciudad del mundo, informa el Express .

Aunque esto pueda sorprender a muchos, el propio Mark Birchall se mantiene firme en su creencia en el encanto único de Aughton. En declaraciones a LancsLive, reveló su ambición de siempre: abrir un restaurante en medio de los abundantes recursos de su condado natal.

Mark, originario de Lancashire, siempre tuvo la pasión de abrir un restaurante en su condado natal. Declaró: «Estamos rodeados de productores, agricultores y cultivadores increíbles. Si hay algo que no podemos cultivar, empezaremos desde la puerta y luego iremos encontrando soluciones».

El momento emotivo se desarrolló cuando Mark fue nombrado el nuevo destinatario exclusivo del codiciado honor de tres estrellas durante la deslumbrante ceremonia de premios de la Guía Michelin del lunes por la noche.

Abrumado por la alegría al recibir las Tres Estrellas, Mark expresó su asombro con una exclamación cargada de improperios: "¡Maldita sea!".

Al reflexionar sobre sus aspiraciones, Mark compartió: "Creo que uno sueña con estas cosas", y agregó: "Casi lo actúas mentalmente sobre cómo serás, pero la emoción es increíble".

Al recordar la euforia que le produjo su primera estrella en 2017, expresó lo fenomenal que se sentía con este nuevo galardón: "Recibimos nuestra primera estrella en 2017 y esa sensación es increíble, pero esta es una de las mejores sensaciones que he tenido jamás; esto realmente la ha destruido. ¡Genial, increíble!".

Mark atribuyó su éxito a un sólido espíritu de equipo, y explicó: «Un buen equipo. El equipo principal me ha apoyado desde el principio; tengo un equipo excelente. Cuidamos de nuestros clientes, nos esforzamos por hacerlos sentir especiales y nos centramos en eso y en la calidad de la comida. Tenemos un entorno increíble. El apoyo de mis socios comerciales, durante ocho años, es increíble».

Los inspectores Michelin elogiaron al chef Mark Birchall tras su visita, declarando: «En Moor Hall, el chef Mark Birchall y su equipo han seguido perfeccionando su arte y han alcanzado nuevos niveles de excelencia. Los ingredientes, muchos de ellos procedentes del huerto, son excepcionales; la técnica culinaria de los chefs es impresionante; y su criterio para los sabores, para saber cuándo priorizar la simplicidad y cuándo añadir complejidad, es ejemplar».

Los inspectores disfrutaron especialmente del clásico rodaballo cocinado en mantequilla dorada, con calabaza kuri de temporada y gambas Mylor.

Escondido dentro de un edificio catalogado de Grado II* del siglo XIII, Moor Hall es el lugar donde la herencia se fusiona con la destreza gourmet moderna.

Desde que Andy y Tracey Bell se hicieron cargo del establecimiento en 2015, lo han reinventado con una generosa remodelación multimillonaria. Con casi ocho años de experiencia, Mark preside un menú basado en la filosofía "de la granja a la mesa", ensalzando los tomates de Croftpak Nurseries, las fresas de granjas cercanas y el apreciado queso Lancashire de Mrs. Kirkham.

Mark, que ocupa actualmente el puesto de jefe de cocina, ha perfeccionado anteriormente sus cuchillos como jefe de cocina en el restaurante de tres estrellas L'Enclume, en Cumbria, donde desarrolló un profundo aprecio por el calibre de los productos locales.

"Es simplemente increíble", dijo entusiasmado. "Es decir, Kirkham's es de primera clase, es increíble. Tenemos muchísima suerte, estamos en el límite del Distrito de los Lagos, donde la carne es fantástica. Allí hay una carne de res y cordero buenísima".

Moor Hall, que ahora ostenta tres estrellas Michelin, redefine la gastronomía con su dedicación a la búsqueda de productos extraordinarios y, en ocasiones, sorprendentes. Cabe destacar que, a tiro de piedra del restaurante, el productor local Molyneux produce col rizada, un cultivo inusual en Lancashire, pero muy apreciado en todo el mundo.

"Se trata de usar los mejores ingredientes o productos que podamos comprar y convertirlos en algo especial", proclamó. "Y hacer que esos productos brillen".

Con su ubicación en West Lancashire, Moor Hall promete más que productos de primera calidad; la ubicación también ofrece a los huéspedes una intersección de acceso urbano y encanto rural que Mark califica de "increíble" tanto para los visitantes como para los agricultores regionales.

Afirma: "El antiguo paisaje agrícola que rodea el oeste de Lancashire, al que llamamos hogar, ofrece algunos de los paisajes más pintorescos del país.

Cuando me embarqué en Moor Hall con mis socios Andy y Tracey Bell, compartíamos la visión de combinar el mejor entorno con una experiencia gastronómica inigualable. Creo firmemente que, en el corto tiempo transcurrido desde que abrimos, lo hemos logrado.

Las estrellas, rosetas y galardones son logros increíbles, y siempre me esforzaré por mejorar. Dicho esto, la comodidad y el disfrute de nuestros huéspedes son la prioridad absoluta de todo lo que hacemos aquí. Se trata de que la gente quiera volver. Queremos que sientan que no quieren irse, y que ya estén planeando su próxima visita.

Los restaurantes con tres estrellas Michelin del Reino Unido.