Roanoke, VA: Una escapada a la montaña metropolitana que cumple con todos los requisitos

Después de casi dos años de ausencia, regresé a Roanoke, Virginia , un lugar que ya había visitado antes, pero esta vez lo vi a través de una nueva lente: Made in VBR: A ​​Metro Mountain Experience, en asociación con Wander Worthy.

Enclavada en el corazón de las Blue Ridge de Virginia , Roanoke siempre ha tenido esas mágicas vistas montañosas que se extienden kilómetros, un centro peatonal y una rica historia. Pero este viaje me mostró cuánto corazón, creatividad y pasión impulsan el nuevo capítulo de esta ciudad.

El viaje a Roanoke fue una auténtica aventura de bienvenida. Con sinuosas carreteras secundarias y vistas panorámicas espectaculares, que me hicieron detenerme un par de veces para disfrutarlas al máximo.

¿Mi base para la semana? ¡El hotel boutique Liberty Trust ! Un antiguo edificio bancario bellamente restaurado en el centro de Roanoke, construido originalmente en 1907 e inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos, ofrece vistas panorámicas de las Montañas Blue Ridge desde cada piso. Hermosas vistas a las montañas que disfruté a diario desde mi cama.

Poco después de registrarme, mi espíritu viajero se despertó y salí a la calle. El centro de Roanoke es perfecto para pasear, lleno de tiendas y boutiques eclécticas e independientes. Como 310 Rosemont , donde me recibieron con una hospitalidad increíble y conseguí un sombrero genial. También Mast General Store , donde conseguí un par nuevo de botas de senderismo y trabajo. Después de 6 años y una suela nueva para mi último par, fue un resultado excelente.

Esa noche, me reuní con mis puntos de contacto y guías, Kathryn y Grace, para una ronda de cócteles sin alcohol creativos en Stellina , seguido de un regreso a Liberty Trust para un recorrido y una cena increíble en la planta baja de The Vault , el restaurante exclusivo de Liberty Trust, donde presentaron una deliciosa variedad del menú que incluía shumai, mini pasteles de cangrejo e incluso dátiles rellenos de queso envueltos en tocino.

Desde el principio, supe que este viaje era más que simplemente ver los lugares de interés, era hora de aprender sobre las conexiones significativas y conocer las historias detrás de los lugares.

El segundo día empezó de la mejor manera: ¡con galletas! Fuimos a Scratch Biscuit Company , el hogar de las famosas galletas "cathead": unas galletas impresionantes de 13 cm de diámetro, esponjosas, mantecosas y que se deshacen en la boca.

El dueño, Nathan, vino a compartir un poco de su historia y visión. Fue un buen recordatorio de lo personal y apasionada que es la escena culinaria de Roanoke. Pedí el burrito de desayuno de pollo al curry rojo, pero cuando llegaron los bizcochos a la mesa, no pude dejarlos en paz. ¡Estaban buenísimos!

Próxima parada: Black Dog Salvage . Si has visto el programa de televisión "Salvage Dogs", conoces el nombre, pero recorrer el enorme almacén con el copropietario Mike me hizo sentir como si estuviera en un episodio en vivo.

El espacio rebosa de tesoros recuperados, elementos arquitectónicos e historias por descubrir. Fue increíble echar un vistazo al proceso creativo y ver el espacio entre bastidores donde, esencialmente, "surge la magia". Anhelo un espacio de trabajo abierto donde pueda crear arte de forma similar.

Más tarde, nos aventuramos al barrio histórico de Wasena, donde entramos en RND Coffee y conocimos al cofundador Quincy, un graduado de la escuela culinaria convertido en tostador de café que aporta intención y creatividad a cada taza.

Al contarnos qué lo trajo a esta zona, se notaba la pasión en sus palabras. Pero lo que me pareció aún más interesante y me encantó fue que él y su hermano trabajaron juntos para abrir la tienda.

La siguiente etapa de nuestro viaje nos llevó fuera de Roanoke a Rocky Mount, conocida como la "Capital Mundial del Aguardiente de Aguardiente". Allí visitamos Olde Town Social House , donde hicimos una breve parada para almorzar. Después, nos trataron como estrellas y visitamos el edificio histórico y el peculiar Museo de la Explosión de Aguardiente de Aguardiente . ¡Este lugar fue una sorpresa! De hecho, se encuentra en un edificio donde ocurrió una explosión relacionada con el alcohol ilegal; incluso se encontraron reliquias de los coches que participaron en la explosión, lo que ofrece una experiencia histórica verdaderamente única.

Después de aprender bastante sobre la historia de la región en el mundo del alcohol ilegal, nos dirigimos a Twin Creeks Distillery , donde aprendimos sobre su legado en el mundo del alcohol ilegal, la historia de generaciones de destiladores ilegales locales y pude disfrutar de un delicioso mule de fresa elaborado por la hija de un hombre cuya familia se extiende por generaciones.

Regresamos a Roanoke para disfrutar de un merecido descanso en nuestros respectivos alojamientos. Más tarde esa noche, nos reunimos de nuevo en la Estación de Bomberos Uno , un histórico parque de bomberos construido en 1907, un hotel boutique reformado, una sala de exposición de muebles y un elegante bistró y bar nórdico, Stock .

Recorrimos el lugar y vimos las hermosas habitaciones. Algunas incluso tenían características como postes de bomberos y escaleras de caracol. Como regalo especial, ¡incluso pude subir y echar un vistazo por el mirador!

Para cenar en Stock, compartimos una selección de aperitivos y embutidos, exquisitamente presentados, con delicioso pescado ahumado y quesos. De plato principal, saboreé unas vieiras espectaculares. ¿De postre? ¿Por qué no compartir algo de todo, desde helado de lavanda hasta galletas de jengibre?

A la mañana siguiente se produjo uno de mis rituales favoritos del fin de semana: un mercado de agricultores en el vibrante barrio de Grandin Village , donde conocimos a vendedores de plantas nativas y a un proveedor de jugos frescos llamado Field Day.

Me tomé un refrescante chupito de manzana y jengibre picante, seguido de una visita a RND en un pop up. Opté por un refrescante matcha helado y el equipo compartió una ronda de sus donas caseras (de limón, semillas de amapola, espresso RND y donas de mantequilla y miel, para ser exactos).

Me gusta el barrio de Grandin, fundado en 1906 y otro barrio incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Combina la historia con un ambiente vibrante y moderno, y según Historicgrandinvillage.com, es reconocido como uno de los mejores ejemplos de Roanoke de un próspero pueblo urbano de uso mixto.

Siguiendo explorando el barrio, nos topamos con Open Studios , un evento artístico local donde los artistas abren sus casas y espacios de trabajo al público. Lo mejor fue que fue totalmente improvisado y no una parada programada para nosotros, pero resultó ser algo hermoso. Se sintió íntimo y auténtico, como descubrir los secretos creativos mejor guardados de la ciudad.

Tanto caminar nos abrió el apetito, así que nos dirigimos a Crystal Spring Grocery , un apreciado supermercado local que abastece al barrio con carnes, quesos y productos gourmet locales desde hace más de un siglo. Más allá de sus estantes de comestibles, Crystal Spring cuenta con una popular cafetería con un menú completo.

Gracias a una gran propina del cajero, pedí el sándwich de pollo crujiente con su salsa de bienvenida y jalapeños encurtidos. El equipo y yo compartimos un plato de huevos rellenos, queso pimento y otras guarniciones caseras, todas igual de deliciosas.

Antes de irme, eché un vistazo a sus tiendas y encontré las delicias de mi querido marido. ¡Incluso conseguí un vinilo de " The Singles " de The Carpenters por solo $5! Está claro por qué es un favorito del barrio.

Ese almuerzo casi me deja con ganas de una siesta, pero una parada rápida en Sweet Donkey Coffee para tomar un café helado con leche de jengibre me recargó de energía y me preparó para sumergirme en la cultura del Museo de Arte Taubman . Un hermoso museo diseñado por el arquitecto Randall Stout que, gracias a una subvención, ofrece entrada general gratuita todos los días.

Para finalizar nuestro recorrido por Taubman, nuestros amables contactos organizaron un recorrido especial a pie con casco por Dorothy, un nuevo concepto de restaurante de Nate Sloan que promete traer algo especial y emocionante a la escena gastronómica de la zona.

Por lo que nos dijeron, será un concepto increíble con un menú completo de almuerzo/cena y un salón/bar de escucha destacado donde estoy seguro de que la buena onda estará a pleno rendimiento.

Desde allí, nos dirigimos al histórico Hotel Roanoke para disfrutar de un capricho especial. No solo pudimos ver el hermoso hotel de estilo Tudor del siglo XIX, sino que también conocimos al increíble Henry Hill, galardonado mixólogo y creador del cóctel "No Place Like Home", que recientemente se alzó con el primer puesto en los Juegos de Cócteles inaugurales de Virginia Spirits.

Henry es un narrador asombroso que brilla con la misma intensidad que la Estrella de Roanoke, a juego con el vibrante espíritu de la propia Roanoke: una ciudad que brilla tanto a través de su gente como a través de su paisaje.

Para culminar un día ya perfecto, nos aventuramos al pueblo vecino de Salem para cenar en el restaurante y bar de vinos Brood . Para mi sorpresa, ¡un restaurante casi completamente sin gluten dirigido por el chef Ted Polfelt!

No es frecuente ver tantas opciones sin gluten, y mucho menos un menú completo. Lo mejor es que cada bocado superó las expectativas. Después de hablar con el chef, me enteré de que a su hija le diagnosticaron cilias, lo cual fue su principal motivación para preparar casi todos sus platos sin gluten.

Dicen que las cosas buenas vienen de tres en tres, y después de pasar tres días aquí, puedo decir con seguridad: Roanoke ha ejercido su encanto en mí.

Desde que llegué a Star City, tenía muchas ganas de salir a caminar. Así que el cuarto día lo hice posible.

Me desperté antes del amanecer y, tras una rápida búsqueda en Google de "senderos cerca de mí", me decidí por un sistema de senderos en la Reserva Read Mountain llamado "Buzzard Rock", a unos 15 minutos de mi hotel. Me até las botas (que encontré en Mast General), preparé un refrigerio y salí. Llegué y fui el primero en llegar al sendero. Tras revisar el inicio, me enteré de que serían unos agradables 3 kilómetros de subida y 3 kilómetros de bajada, sin problema.

Digamos que los kilómetros de montaña son muy diferentes a los de una caminata típica por la llanura. Pero cada paso valió la pena. El sendero, rodeado de la quietud matutina y la brumosa brisa de la montaña, me proporcionó justo el tipo de energía que ansiaba.

Terminé la caminata y regresé al centro. El momento perfecto para picar algo antes de nuestra próxima aventura. Después de revisar los menús de la zona, me encontré con un clásico local llamado Ernies , donde disfruté de un sencillo pero delicioso plato de huevos con tocino y queso. Disfruté mucho estando afuera mientras observaba a la gente.

Kat y el equipo llegaron poco después para llevarnos rápidamente a Roanoke Mountain Adventures y reunirnos con nuestro guía Shawn para una introducción a las bicicletas eléctricas. Desde que las veo rodar, siempre he dicho: "¡Qué tontería! ¿Quién las necesita?". Bueno, puedo admitir que ahora soy un adepto porque son geniales.

Lo mejor es que puedes activar o desactivar la asistencia en cualquier momento, lo que te permite entrenar al máximo, pero cuando necesitas ayuda extra, está a un paso. Aunque el recorrido fue un poco corto, fue muy instructivo y una forma clara de entender por qué a los amantes de la naturaleza les encanta Roanoke.

Al terminar el recorrido, fuimos a otro local popular del centro, Billy's, para un brunch. ¡Este lugar estaba de moda! Es decir, después de solo 30 minutos de apertura, todas las mesas estaban llenas. Hacía tiempo que no iba a un brunch de verdad, así que estuvo bien. Elegí la tostada de aguacate como plato principal, deliciosa, sin duda, pero la estrella que se robó el espectáculo fue el increíble tocino confitado con caramelo salado: dulce, salado y crujiente a la perfección.

Nos abrigamos, compramos algunas cajas para llevar y luego fuimos directo a Mill Mountain para ver la icónica estrella de Roanoke. Construida en 1949, la estrella originalmente era una decoración navideña. Con 30 metros de altura, es la estrella artificial iluminada más grande del mundo, que sirve como faro para dar la bienvenida a la gente a la ciudad. ¡Lo mejor es que está completamente iluminada con neón! Tengo buenos recuerdos de visitar la estrella con mi familia, desde mi abuelo hasta mi actual pareja y amigos. Es un símbolo muy querido de Roanoke.

Al salir de la estrella, Kat sugirió Blue Cow Ice Cream and Co. y el equipo respondió con un rotundo "¡Sí!". Desde su lanzamiento, han expandido sus operaciones a Fredericksburg y Virginia Beach, así que no soy ajeno a su delicioso helado. Tanto es así que suelo pasar a ver qué sabores tienen disponibles a diario durante los meses de verano... Supongo que puedo considerarme un cliente habitual.

Comimos en su balcón al aire libre con vistas a la hermosa Vía Verde y un impresionante mural de Jon Murril. Después de nuestro delicioso refrigerio, regresamos a nuestros hoteles para refrescarnos y prepararnos para la cena.

Durante toda la semana habíamos escuchado tanto sobre el chef Nate Sloan y lo que había hecho culinariamente por la zona que era justo terminar el viaje con una comida de origen local en bloom Restaurant and Wine Bar .

Charlando con Nate, me contó que se inspira en todo el mundo y que nuestra comida de esa noche sería una inspiración con sabores de Iberia. Me encanta ir a restaurantes donde ni siquiera tengo que mirar el menú; esa comida es arte y dejo que el artista pinte. Todo estaba fantástico, bien proporcionado y rebosante de sabor.

No es de extrañar que se destaque como el lugar favorito para comer en la zona. Cada plato contaba una historia. Cada sabor, un recuerdo en proceso. Bloom no es solo un restaurante, es una experiencia. Y después de una semana en Roanoke, fue el broche de oro perfecto.

Durante cuatro días, Roanoke me recordó qué hace que viajar sea significativo. No se trata solo del paisaje (aunque las montañas, sin duda, no vienen mal). Se trata de las historias. De la gente que pone pasión en las galletas, el arte, el café, los cócteles y la comunidad. De quienes te reciben con calidez y te dejan ya planeando tu regreso.

Ya sea que esté caminando hasta Star, excavando tesoros recuperados, bebiendo alcohol ilegal o buscando el mejor sándwich de pollo frito de la región, Roanoke es un lugar que combina cultura y comodidad, creatividad y calma.

Y después de esta visita, una cosa está clara: la Ciudad de las Estrellas no es solo un lugar en el mapa. Es una sensación. Y brilla con más fuerza que nunca.