Visité una ciudad francesa subestimada y descubrí un vínculo sorprendente con mi ciudad natal.

Cuando viajé a la hermosa región de Cognac, Francia, fue un lugar del que realmente no había oído hablar mucho, excepto de la bebida (de la que no era un gran fanático).

Aunque no estaba en mi radar inicial, creo firmemente en explorar nuevos lugares y culturas, ya que pueden cautivar tu imaginación de maneras completamente inesperadas. Sin embargo, cuando llegué a Cognac, lo que descubrí fue algo que nunca podría haber anticipado.

Al llegar a Francia, planeé un día completo de actividades, incluyendo una visita a la hermosa casa del vinagre balsámico Baume de Bauteville y una visita a la icónica casa de coñac Rémy Martin para una visita privada con guía sobre su historia y, por supuesto, catas de coñac. Antes no era muy fan de la bebida, pero pronto cambié de opinión. Por supuesto, estaba publicando sobre mi viaje, y fue entonces cuando un amigo me contactó y me contó una interesante revelación.

Me informaron que Cognac estaba hermanado con Perth, Escocia, que casualmente es mi ciudad natal. Me cautivó por completo y me puso a investigar. Enseguida se me ocurrió una idea: Perth también es una ciudad con destilerías, así que, por supuesto, ¡lo supe después de un día en una! Esa fue la primera pieza del rompecabezas. Así que lo investigué un poco más.

Las ciudades gemelas son un concepto que la mayoría de nosotros conocemos, pero probablemente nunca antes habíamos pensado en ellas. Me alegro de decir que la única vez que pensé realmente en ellas fue al ver los nombres en las señales de tráfico al entrar en pueblos y ciudades. Hasta ahí llegaba mi conocimiento sobre ellas, hasta ahora.

El concepto de Ciudad Gemela se acuñó por primera vez tras el fin de la Segunda Guerra Mundial con el fin de promover los lazos culturales y comerciales entre las dos ciudades involucradas, a la vez que se fomentaba la prosperidad en el contexto de la posguerra. Sin embargo, el primer acuerdo oficial de ciudades gemelas se firmó en 1931, cuando Toledo, Ohio, se hermana con Toledo, España.

No podía creer que no tuviera ni la menor idea de que Cognac y Perth estaban hermanadas, y empecé a sentir que estaba allí como si fuera cosa del destino. Realmente me hizo reflexionar sobre todo y querer saber más.

Lo que empecé a notar fueron todos los pequeños detalles que unían estos lugares. Para empezar, Perth está a orillas de un río, al igual que Cognac. Tanto la gastronomía como la bebida representan enormes oportunidades turísticas para ambos lugares, e incluso tienen tamaños similares. ¡Perth tiene una población de unos 47.000 habitantes y Cognac, de 60.000! Todo empezó a tener sentido. Incluso los humildes orígenes de Remy Martin me recordaban a mi hogar.

Con ganas de saber más, contacté con Graham Knight, quien dirige la asociación "Amigos del Coñac" en Perth. Quería conocer su perspectiva única sobre la colaboración y lo que significaba para ambas comunidades.

Explicó: "El acuerdo de hermanamiento entre Perth y Cognac se firmó en octubre de 1991 y surgió de los elementos comunes del whisky y el coñac. En ese momento, Perth era la sede de varias empresas de whisky, como Bells, Dewars y Peter Thomson, y Cognac albergaba a Hennessy, Rémy Martin, Martell y Courvoisier, entre otras.

Un extracto del acuerdo de hermanamiento dice: «Establecer una base sólida para el entendimiento, el respeto y la amistad entre los habitantes de Cognac y Perth para siempre». La similitud más evidente es geográfica: ambas localidades (Perth, por supuesto, ahora es una ciudad) se encuentran junto a ríos famosos y son importantes centros administrativos. El turismo también es un hilo conductor en ambas zonas.

El núcleo de nuestra actividad es un programa de visitas grupales a Cognac, y de Cognac a Perthshire, en el que nos alojamos en casas de amigos franceses durante una semana, y ellos, a su vez, en las nuestras. Estas visitas nos permiten compartir nuestras vidas, pueblos, zonas locales, actividades y culturas, ¡sin olvidar nuestra gastronomía! Con los años hemos forjado fuertes amistades, a menudo para toda la vida, e incluso hemos mejorado nuestras habilidades lingüísticas.

Empecé a darme cuenta de que, en realidad, había muchas similitudes entre Perth y Cognac. Me di cuenta de que estos dos lugares son tan similares debido a la amabilidad de su gente, los paisajes, la producción agrícola de la zona y la rica historia de ambos lugares.

Una vez que supe que había vínculos con Perth en toda la región francesa, mi viaje se sintió aún más mágico. Empecé a verlo todo de otra manera y a absorberlo mejor, y había mucho que disfrutar.

Pasé la mañana con Frapin Cognac visitando su impresionante destilería y castillo. Ha pertenecido a la familia durante siglos y se percibe el orgullo que los rodea. Han mantenido a la familia como el centro de su trabajo, y adoro ese concepto. Pude sentir la calidez de la gente y me sentí como si estuviera almorzando con una familia, como en muchos lugares de Perth.

Esa tarde, fui a la preciosa Escuela de Joyería de Cognac y creé mis propios pendientes de hojas de parra. La encantadora Jessica me guió en mi primera experiencia con el metal, y empezamos a hablar de cómo se mudó a Cognac desde Inglaterra justo antes de la pandemia y se enamoró de la región, su cultura y su belleza. No podía dejar de pensar en mi ciudad natal; incluso las hojas me recordaban a las que encontraría en Escocia.

Creo que eso es lo que más me ha gustado de todo esto: comprender los vínculos que unen a estos dos lugares tan diferentes. En definitiva, se trata de un profundo orgullo por las comunidades, algo que considero hermoso. Me encanta que ambos lugares compartan esta característica común, demostrando que, como seres humanos, en el fondo no somos tan diferentes.

Colin Powell dijo una vez: «Los lazos que nos unen son más fuertes que las tensiones que nos separan». Creo que la idea de ciudades gemelas lo resume a la perfección. Somos tan diferentes, pero tenemos puntos en común que nos unen de maneras inimaginables, ¡sin importar de dónde vengas! Cuando me ofrecieron este viaje, jamás imaginé que aprendería más sobre mi ciudad natal en el proceso. Ahora, también siento que siempre habrá un vínculo que me ata a Cognac.

• Puede obtener más información en explore-cognac.com .