Attention, pensée occidentale : William Shakespeare est désormais « décolonisé »

Sa fin a été annoncée à plusieurs reprises. Mais la vague d'éveil est loin d'être terminée. Et les ravages qu'elle est capable de causer sont désormais visibles à Stratford-upon-Avon, la ville natale de Shakespeare. Stratford est un haut lieu du tourisme international. Vous pourrez y visiter les lieux où Shakespeare, sa mère, sa femme et sa fille ont vécu, et découvrir Shakespeare chez lui.

Le Shakespeare Birthplace Trust (SBT) gère Stratford. Fondé en 1847 pour préserver le lieu de naissance de Shakespeare pour la nation anglaise, ce trust a constitué de vastes archives shakespeariennes. Il a transformé la maison achetée par Shakespeare en 1597 en un musée célébrant Stratford et son plus grand fils.

Dans cette petite ville idyllique, avec ses maisons élisabéthaines impeccablement rénovées, ses pubs et ses salons de thé, où Al Pacino s'est un jour allongé dans le lit de Shakespeare pour se rapprocher de son esprit, la direction de ce qui est sans doute la plus ancienne fondation culturelle d'Angleterre a décidé d'adhérer à l'idéologie de la décolonisation. La collection doit être « décolonisée ». Le projet est en cours depuis 2022, mais le Daily Telegraph ne l'a révélé que récemment.

En 2022, la Société a sollicité l'avis d'une jeune universitaire de l'Université de Birmingham City, qui rédigeait sa thèse de doctorat sur la collection. Helen Hopkins, jusque-là relativement peu connue des chercheurs shakespeariens, a suggéré que la Société reconnaisse le rôle que Shakespeare « a été contraint de jouer dans la création et le maintien du récit impérialiste de supériorité culturelle ».

C'est sociologiquement parlant, et cela signifie que Shakespeare, lui aussi, n'est finalement rien d'autre qu'un homme blanc, coupable et mort. Le texte d'Helen Hopkins, jusqu'alors inconnue, contient plusieurs extraits du répertoire des expressions woke. Ceux qui apprécient Shakespeare soutiennent « des visions blanches, anglocentriques, eurocentriques et, plus généralement, occidentales, qui continuent de semer la misère dans le monde d'aujourd'hui ».

Shakespeare, génie universel, dramaturge dont les œuvres sont jouées dans le monde entier, est-il donc le fer de lance de « l'idéologie de la supériorité européenne blanche » ? Ses pièces sont encore jouées dans le monde entier quatre cents ans après sa mort. Ses thèmes – la jalousie, l'amour, la trahison, la haine et la méchanceté – sont toujours aussi touchants.

Lorsqu'elle a lu Shakespeare pour la première fois, raconte l'écrivaine noire américaine Maya Angelou, elle était convaincue que l'auteur était une femme noire. « Il me comprenait », dit-elle. Pour Helen Hopkins, en revanche, il est certain que l'œuvre de Shakespeare, sa réception et l'exposition de Stratford exercent une « violence épistémique ». Et, selon elle, il n'existe qu'un seul remède radical à cela : l'exposition doit être « purgée de l'anglocentrisme et de la pensée colonialiste ». Ainsi, « les inégalités sociales inhérentes à l'impérialisme et associées au statut mondial de Shakespeare » seront combattues.

C'est comme si vous étiez dans le mauvais film. Quelle arrogance se cache derrière ce charabia idéologique ? Bien sûr, Shakespeare était anglocentrique. Ses pièces regorgent de violence épistémologique et de plaisanteries acerbes sur les Français, les Espagnols, les Italiens, les Juifs et les Turcs, sans parler des Écossais et des Puritains. La plupart de ces pièces sont politiquement tout sauf correctes. Shakespeare n'a jamais quitté l'Angleterre. Cependant, à l'exception de la Virginie, il n'y avait pratiquement aucune colonie à son époque.

Fils d'un gantier, il était cultivé et s'inspirait de tout ce qu'il lisait chez Plaute, l'Arioste, Montaigne et Boccace pour ses drames. C'était un comédien travailleur. Ses pièces étaient appréciées non seulement à la cour. Les ouvriers londoniens, tout comme les lettrés, affluaient à ses représentations. Il adaptait les textes à son public, transformant le tout en une pièce de théâtre destinée à choquer, amuser, horrifier, mais surtout à divertir.

Shakespeare avait un don exceptionnel pour expliquer ses intentions. « Un tour de passe-passe typique », écrivit Stephen Greenblatt, spécialiste de Shakespeare. « Il avait toujours un grand mot à cinq dollars prêt, mais aussi une explication à 25 centimes. » Les gens le comprenaient, lui et ses messages.

Katharine Birbalsingh, l'une des enseignantes les plus réputées d'Angleterre et directrice de l'une des écoles londoniennes les plus prospères et les plus diversifiées sur le plan ethnique, a qualifié la décolonisation de Shakespeare de « ridicule » dans une interview accordée au « Spectator ». Shakespeare est « intouchable », affirme-t-elle. Quatre pièces de Shakespeare sont lues et jouées dans son école chaque année. Pour elle, c'est clair : il est condescendant et arrogant de prétendre que la compréhension de Shakespeare dépend de la couleur de peau du lecteur.

Les enfants sont des enfants, qu'ils soient bruns, noirs ou blancs. Et tout le monde, Birbalsingh en est convaincue, comprend Shakespeare : « Quiconque prétend que les minorités ethniques ne peuvent pas comprendre Shakespeare propage le racisme », affirme-t-elle, elle-même métisse et s'identifiant comme britannique et occidentale. « Nous devons apprendre de Shakespeare », est son verdict sans appel. « Un Juif ne saigne-t-il pas ? » paraphrase-t-elle Shylock dans « Le Marchand de Venise » : « Shakespeare l'avait compris. »

L'homme qui a créé des personnages proto-féministes dans ses pièces, qui a banalisé le travestissement dans « La Nuit des rois », n'a nul besoin de décolonisation. Des auteurs comme James Baldwin, Frantz Fanon et Rabindranath Tagore ont vénéré son universalisme et son génie. L'art de Shakespeare est diversifié et inclusif. Et il est lu par tous. Sinon, les jeunes iraient-ils au théâtre voir « Roméo et Juliette » ? Y aurait-il « Shakespeare pour les nuls » ?

La frénésie décoloniale de l'universitaire qui « vide » le musée de Stratford pourrait se résumer par les mots de « Beaucoup de bruit pour rien » : « Dans une fausse querelle, il n'y a pas de véritable courage. » Ceux qui viennent à Stratford pour en apprendre davantage sur Shakespeare, pour mieux le comprendre, sont ceux qui en souffrent le plus.

La grande réussite de Shakespeare réside dans le fait que, même des siècles après la rédaction de ses pièces, aucune érudition académique n'est nécessaire pour les comprendre. Ainsi, le Fou est souvent à l'origine d'opinions très perspicaces. « Cela », explique Stephen Greenblatt, « concorde parfaitement avec la vision de Shakespeare selon laquelle l'intelligence dans le monde n'est pas répartie selon les diplômes universitaires. » Laissons Shakespeare tranquille.