Critique du capitalisme | La guerre des riches

Il convient de rappeler cette citation marquante de Warren Buffett, l'ancien spéculateur boursier : « Il y a bien une lutte des classes », admettait-il alors âgé de 75 ans, « mais c'est ma classe, la classe riche, qui fait la guerre, et nous sommes en train de gagner. » C'était il y a plus de dix ans ; l'article était paru dans le New York Times fin novembre 2006 – et le rythme, le radicalisme et la violence des cupides et des insatiables continuent de croître dans le monde entier.

Ce « sommet des superstars », comme l'éditeur qualifie ce mince ouvrage de conversations, tombe à pic. Thomas Piketty, économiste parisien, débat avec Michael J. Sandel, philosophe à Harvard – l'un (Piketty) est l'auteur à succès de « Le Capital au XXIe siècle », l'autre de « Ce que l'argent ne peut acheter ! » (Sandel). Le titre de l'ouvrage : « Les luttes de l'avenir : Égalité et justice au XXIe siècle ». Les thèmes abordés, répartis en neuf chapitres, incluent les inégalités sociales croissantes, le changement climatique, les migrations de masse, la montée de la droite et l'avenir de la gauche.

Les deux intellectuels s'accordent à dire que tous les bouleversements sociaux et politiques mondiaux, y compris la montée des autocrates et des fascistes, ne sont pas tombés du ciel. « Les politiciens de centre-gauche ont échoué », affirme Sandel : Barack Obama, Bill Clinton, Tony Blair, Gerhard Schröder – ils ont ouvert la voie, ont alimenté l'injustice, la colère et l'indignation dans de larges cercles, et ont facilité la montée de populistes comme Trump, Farage, Merz et consorts.

En 2008, le président américain Obama a renfloué le secteur financier. Pour ce faire, il a nommé « les mêmes économistes qui avaient déjà déréglementé le secteur financier sous Clinton ». Et que firent-ils sous Obama ? « Ils ont renfloué les banques et laissé les simples propriétaires se débrouiller seuls », a déclaré Sandel. « Le sauvetage de Wall Street aux frais du contribuable » a jeté une ombre sur la présidence d'Obama. Les grands espoirs de politiques progressistes ou sociales-démocrates ont été anéantis. Deux courants de protestation ont émergé : d'un côté, le mouvement « Occupy Wall Street » et « la candidature étonnamment réussie de Bernie Sanders contre Hillary Clinton » ; de l'autre, le mouvement Tea Party et, finalement, la première élection de Trump à la Maison Blanche. Un « sentiment d'injustice, de colère et d'indignation » s'est développé au sein de la population.

Piketty partage l'avis de Sandel et explique ensuite pourquoi les politiques néolibérales qui ont prévalu pendant plus de quatre décennies n'ont pas été surmontées par les politiciens de gauche. Il s'agit de « la peur dont j'ai moi-même parlé dans mon livre *Capital et Idéologie * », explique Piketty, « la peur d'ouvrir la boîte de Pandore de la redistribution, mais aussi de réévaluer nos actions. La peur de ne plus savoir où s'arrêter. »

Pour que la majorité de la population soit plus satisfaite et adhère aux politiques en vigueur, un changement fondamental est nécessaire. « Comment favoriser un sentiment d'appartenance ? » s'interroge Sandel. La progressivité fiscale, bien sûr, c'est-à-dire une augmentation du coût de la vie pour les plus riches. Un impôt sur les riches, un impôt sur les plus-values, un impôt sur les successions adapté aux très grosses fortunes, un impôt sur les profits excédentaires (ainsi que l'abolition des systèmes d'évasion fiscale et des contrôles et sanctions plus stricts pour la fraude fiscale à grande échelle) – en d'autres termes, tout ce que le nouveau gouvernement allemand omet une fois de plus.

« Dignité et reconnaissance mutuelle » sont nécessaires, conviennent les interlocuteurs ; en bref, une société solidaire est indispensable pour éviter un glissement vers le fascisme. « Éveillez le sens de la responsabilité mutuelle et de l'appartenance commune », exige le philosophe. « Nous avons commencé », ajoute l'économiste, « à construire un système juridique essentiellement conçu pour permettre aux plus riches d'échapper à toute obligation communautaire. Et nous prétendons ensuite que c'est parfaitement naturel. » La proposition de Piketty : taxer les bénéfices des entreprises au niveau de l'ONU. « Je défends un socialisme démocratique, fédéral et internationaliste », déclare le professeur de l'École des hautes études en sciences sociales de Paris . Et il élargit sa perspective en ajoutant que nous avons complètement ignoré « la question de la confiance, de la justice internationale et de la redistribution Nord-Sud ». Comment un monde plus pacifique peut-il advenir ?

« Le seul moyen de gagner l'opinion publique aux États-Unis ou en France », affirme Piketty, « est de cibler les plus fortunés et les grandes entreprises qui paient directement. » Cependant, cette demande ne sera ni entendue ni mise en œuvre tant qu'une classe politique qui aspire avant tout à partager les richesses et qui est élue au gouvernement sera sous l'emprise des riches, et non des représentants du peuple, comme elle le prétend encore. Cependant, les deux intellectuels n'abordent pas cette évolution de la classe politique dominante.

Comment favoriser l'esprit communautaire ? Par la redistribution, qui incite les riches à payer davantage.

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« Les votes pour Trump ou Le Pen », explique l'économiste français, « sont moins dus aux flux migratoires qu'aux pertes d'emplois. » Et le professeur de droit de Harvard et cofondateur du communautarisme , qui, dans ce dialogue, joue davantage le rôle d'incitateur et d'interrogateur, d'ajouter : « Il ne s'agit pas d'« immigration », mais « du sentiment d'être méprisé. Il s'agit de reconnaissance. Il s'agit de dignité. » Vers la fin du livre, les deux hommes discutent de Jean-Jacques Rousseau et de son « Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes » (1754). Le problème, affirme Piketty, est « moins la première clôture, la première parcelle de propriété privée », que l'accumulation illimitée de biens. (...) Certains ont un grand pouvoir, d'autres perdent le contrôle. »

Quelques notes, explications et informations contextuelles de la part de l'éditeur auraient été utiles pour clarifier certains termes et contextes pour les lecteurs intéressés, moins familiarisés avec le monde universitaire. Le saccage du président américain Donald Trump, de retour à la Maison-Blanche pour la deuxième fois et qui bouleverse brutalement le monde, n'est même pas évoqué dans ce volume. Malheureusement.

Thomas Piketty/Michael J. Sandel : Les luttes de l'avenir : Égalité et justice au XXIe siècle. Traduit de l'anglais par Stefan Lorenzer. CH Beck, 160 p., relié, 20 €.