Sabrina Carpenter tomba à genoux, et une tempête éclata. À quoi bon cet outrage moral ?

Un scandale sexuel éclate sur Internet. Il est causé par la chanteuse Sabrina Carpenter. À 26 ans, elle fait partie de la génération Z, un groupe dont on dit qu'il a de moins en moins de relations sexuelles. Au moins, tout le monde en parle maintenant, et ce depuis des jours.

Le tollé est déclenché par la pochette du nouvel album de Carpenter, dont la sortie est prévue fin août et que la chanteuse américaine a annoncée sur les réseaux sociaux. Carpenter a déjà enflammé le public en première partie de Taylor Swift. Aujourd'hui, elle remporte elle-même des Grammy Awards et remplit les stades.

Sur la pochette, Carpenter, vêtue d'une petite robe noire moulante et courte, chaussée de talons hauts, est agenouillée devant un homme en costume ; son visage est invisible. L'homme tire Carpenter par les cheveux comme s'il tenait un chien en laisse. Le titre de l'album, « Man's Best Friend », renforce cette association. Le visage rouge, un sourire lascif aux lèvres rouges, Carpenter regarde droit dans l'objectif. Son regard traduit la vigilance, comme si elle maîtrisait parfaitement la situation.

L'image pourrait provenir d'une publicité pour un club de sadomasochisme haut de gamme. Il y a même une pointe d'humour. Le jeu de rôle est clair. Mais beaucoup de gens ne veulent pas voir ça. Ils établissent un lien direct avec la réalité, malgré l'ambiguïté artistique.

Depuis que la chanteuse a publié un article sur son septième album mi-juin, les commentaires ont afflué, dépassant les 80 000 sur Instagram à ce jour. Les médias traditionnels suivent le mouvement.

La pochette est jugée déshumanisante et dégradante. Elle se moque de toutes les femmes victimes de violences conjugales. La maltraitance est ainsi fétichisée. Une référence est faite au rappeur Sean « Diddy » Combs, jugé pour agression sexuelle sur femme : une vidéo le montre en train de frapper son ex-petite amie Cassie Ventura et de la traîner par les cheveux dans le couloir d'un hôtel.

Carpenter est critiquée pour avoir desservi le mouvement #MeToo avec cette couverture, surtout à l'heure où Donald Trump restreint les droits des femmes aux États-Unis. La chanteuse est ainsi soumise au regard masculin, et cette objectification des femmes n'a pour seul but que leur plaisir. Ils ajoutent qu'une telle image porte atteinte aux acquis féministes. « Cela fait reculer l'émancipation des femmes de plusieurs décennies », affirment-ils avec encore plus de force.

Carpenter est également célébrée pour sa couverture. Ses fans la considèrent comme emblématique. De l'art, en d'autres termes. Ils la voient comme une féministe qui fait ce qu'elle veut dans un esprit d'émancipation. En revanche, ils trouvent antiféministe que des femmes dictent à d'autres femmes ce que signifie « féministe ». On le voit : la superstar apprécie sa sexualité. Et elle le fait avec un clin d'œil.

Sabrina Carpenter aime l'ambiguïté, se moquant des hommes et de sa propre faiblesse pour un certain type d'hommes. Dans son premier single issu de son nouvel album, « Manchild », déjà sorti, elle chante sur les hommes qui restent des enfants. « Je jure, ils m'ont choisie, pas moi », dit-elle, jouant l'innocente. Dans le clip, elle est assise dans une baignoire avec des cochons et provoque le saut d'un homme dans sa voiture.

Dans son tube « Please Please Please », elle se montre honteuse de ses amours, mais le fait avec une telle gaieté et une telle modestie qu'on n'éprouve aucune pitié. Vêtue de robes scintillantes, elle se présente comme un sex-symbol d'une époque où les pin-up étaient encore un incontournable des tabloïds. Elle cite Brigitte Bardot et Dolly Parton comme modèles.

La pochette de l'album « Man's Best Friend » s'inscrit dans cette catégorie d'autoportrait. Elle exprime l'attitude positive envers la sexualité prônée par de nombreuses féministes. Être positive envers la sexualité signifie affirmer toutes les formes de sexualité. Chacun devrait pouvoir s'épanouir sexuellement ; les normes sont faites pour être transgressées. Dans les soirées positives envers la sexualité, le mot d'ordre est : tout est permis, rien n'est nécessaire. Le consentement est toujours présumé.

L'esthétique rétro de la femme agenouillée avec la large boucle sur sa robe rappelle les thrillers érotiques des années 1980 et 1990, comme « 9 semaines et demie » avec Kim Basinger et Mickey Rourke ou « Basic Instinct » avec Sharon Stone et Michael Douglas. Des films qui exploraient un récit similaire : la dévotion et la soumission interagissent avec la domination et le pouvoir.

La couverture de Carpenter a été réalisée par le photographe de mode Bryce Anderson. Anderson, comme son modèle, aime jouer avec les rôles de genre et les idéaux de beauté. L'influence de la photographie érotique d'Helmut Newton et de Terry Richardson est évidente : la vulgarisation du sensuel, la transgression de l'interdit.

Pourtant, cette esthétique n'offre aucune référence à la réalité vécue. Les images sont plutôt des fantasmes qui se moquent du politiquement correct. C'est là le malentendu : les fantasmes sexuels ne peuvent être censurés. Si l'on essaie, on devient encore plus moralement chargé, comme le démontrent de nombreuses réactions.

Bien sûr, l'objectif de Carpenter est de provoquer. Le sexe est un atout marketing. Dans une interview accordée au magazine Rolling Stone, elle a déclaré que ceux qui s'énervent à cause de ses chansons suggestives en révèlent souvent davantage sur eux-mêmes et leurs obsessions. Ses détracteurs adorent apparemment le sexe : « Vous êtes obsédé par ça. » Elle n'a pas tort.