« Soyez humain » : avec Margot Friedländer, une grande Berlinoise s'est éteinte

"Soyez humains", a déclaré Margot Friedländer mercredi à Berlin. Vendredi, le cœur de celui qui est peut-être le survivant de l’Holocauste le plus célèbre de ces dernières années a cessé de battre. Elle a passé ses quinze dernières années dans le Berlin qu’elle aimait tant, sans aucun ressentiment, malgré les souffrances endurées sous lerégime national-socialiste .

Vous connaissez des gens comme ça : s’il y a des événements sur un sujet particulier, ils sont toujours là – car sans eux, il manque quelque chose. L’une de ces personnes était Margot Friedländer, en relation avec la commémoration de l’Holocauste. Avant la pandémie, elle était inlassablement sur la route, témoignant – notamment dans les écoles berlinoises. « Pour moi, rien – ni la Croix fédérale du Mérite ni les autres distinctions – n’est plus important que les jeunes », a-t-elle déclaré un jour.

Margot Friedländer sortait jusqu'à trois fois par semaine pour parler aux jeunes. Elle a appelé cela sa mission. « Je ne veux pas savoir ce que faisaient tes grands-parents », dit-elle. « Je suis ici pour vous dire que je ne veux pas que vous ayez à faire face à quelque chose comme ça. » C’était quelque chose comme ça – c’était la persécution pendant l’ère nazie, l’Holocauste.

La femme juive est née sous le nom d'Anni Margot Bendheim à Berlin en 1921. Après le divorce de ses parents, elle a déménagé avec sa mère et son jeune frère chez ses grands-parents en 1937. Elle a eu une enfance et une jeunesse heureuses, dit-elle. La famille possède une maison d'été au bord du lac Scharmützelsee et Margot a suivi une formation de créatrice de mode. Elle voulait créer des vêtements ; Sa famille possédait une fabrique de boutons qui fournissait les studios de mode juifs du quartier autour de Hausvogteiplatz à Mitte, le quartier textile juif. En 1943, sa mère et son jeune frère furent emmenés alors qu'elle travaillait encore à l'usine. Ils ont ensuite été assassinés à Auschwitz . Le père – il avait abandonné la famille – décède en 1942.

La mère a laissé à sa fille un collier d’ambre et un message : « Essaie de réussir ta vie. » Elle a essayé de survivre sous terre, de ne pas attirer l'attention, de survivre. À cette fin, elle s’est fait teindre les cheveux en rouge afin de paraître aussi « non juive » que possible. Finalement, la Gestapo la découvrit ; une femme qui l'avait arrêtée l'avait trahie et elle avait été déportée à Theresienstadt.

Grâce à sa volonté de survivre et à sa chance, elle survécut et fut libérée en 1945. Peu après la libération, elle épousa Adolf Friedländer, un homme qui était également prisonnier à Theresienstadt et qu'elle connaissait déjà auparavant à Berlin, de l'Association culturelle. Ensemble, ils ont émigré aux États-Unis. Là, elle a travaillé comme couturière et a ensuite dirigé une agence de voyages.

De retour dans ma ville natale à Berlin – sans ressentiment

Lorsqu'elle est revenue à Berlin pour réaliser un documentaire, elle s'est sentie à nouveau chez elle. Ce ne sont pas les émotions négatives qui l’ont façonnée, mais plutôt les beaux souvenirs de cette ville où elle est née en 1921. Elle a quitté son appartement de New York et s’est installée à Berlin à l’âge de 88 ans. Elle a ainsi passé ses dernières années dans « son » Berlin – la ville des bourreaux de l’époque, avec lesquels elle s’est réconciliée.

« Je suis heureuse chaque jour, chaque heure, d’être revenue », a-t-elle dit un jour. « Je ne déteste pas les Allemands. Je suis Allemand. J'appartiens à ce pays, je n'ai rien à pardonner. » Elle se concentre sur la prochaine génération. « Je ne peux pas leur en vouloir, ils n'ont rien fait. C'est une autre époque. »

Ces dernières années, Friedländer a fait partie de Berlin – une partie qui manquera : non pas en moralisant artificiellement, mais en mettant en garde à partir de sa propre expérience. Toujours mis en scène avec style, élégant mais pas offensant. Elle n’a jamais formulé ses mots comme une exigence, mais comme une requête. Les appels du Berlinois étaient touchants car ils semblaient étonnamment sincères. Il y a, ou plutôt il y avait : les voix des survivants de l’Holocauste qui ont mis le doigt sur la blessure allemande et l’ont accusée. Friedländer n’a jamais été comme ça. Elle avait un charisme particulier : comme la grand-mère chérie chez qui on aime aller et se sentir à l’aise, mais qui pourtant avertit comme un mantra : « Cela ne doit plus se reproduire. »

En 2008, elle a publié son autobiographie « Try to Make Your Life ». Le titre vient de la phrase que sa mère a laissée derrière elle lorsqu'elle a été récupérée. Elle a lu ce livre à l’école ; il est présent sur d'innombrables étagères à Berlin.

Mercredi, Friedländer est apparu dans la salle de bal de l'Hôtel de Ville Rouge lors de la commémoration officielle de la fin de la Seconde Guerre mondiale et de la libération du national-socialisme : « S'il vous plaît, soyez humains », tel était l'appel de l'homme de 103 ans. Non seulement le maire Kai Wegner a reconnu ses paroles et son travail de toute une vie, mais toute la salle a répondu par une ovation debout.

Un jour de deuil au lieu d'un jour férié

Ce vendredi à 12 heures, Friedländer devait recevoir la Grand-Croix du Mérite pour ses services. Le rendez-vous fut annulé à court terme et quelques heures plus tard, le Berlinois était mort. Juridiquement, la commande est considérée comme attribuée – un dernier remerciement de la République fédérale. La citoyenne d'honneur de Berlin s'est éteinte paisiblement vendredi à la Charité, comme l'a annoncé la Fondation Margot Friedländer – un jour et 80 ans après sa libération du camp de concentration de Theresienstadt. Le fait que quelqu’un qui a dû endurer tant de souffrances puisse vivre jusqu’à 103 ans est un honneur en soi. « Margot Friedländer a apporté la réconciliation à notre pays », a déclaré vendredi le président fédéral Frank-Walter Steinmeier. Le chancelier Friedrich Merz a salué le défunt comme « l’une des voix les plus fortes de notre époque ».

Elle a toujours voulu être enterrée au cimetière juif de Weißensee, où elle a placé deux petites pierres pour sa mère et son frère sur la tombe de sa grand-mère Adèle et où se trouve également une pierre commémorative pour son mari, qui est enterré aux États-Unis.

L’expression « Plus jamais », qui est souvent une phrase dénuée de sens et qui a peu d’impact de nos jours, a été rendue vivante par Friedländer. Margot Friedländer s’est battue pour cela toute sa vie – « sans haine », comme elle l’a souligné à plusieurs reprises. Elle était l’une des rares personnes à qui l’on pouvait faire confiance.