Le Japon a réussi à faire pression sur les États-Unis pour qu'ils se conforment à l'accord tarifaire

Deux jours d'âpres négociations dans le conflit tarifaire avec les États-Unis ont finalement porté leurs fruits pour le Japon. Comme l'a annoncé jeudi soir à Washington le négociateur en chef japonais, Ryosei Akazawa, le gouvernement américain va enfin mettre en œuvre les mesures tarifaires convenues en juillet, mais non encore appliquées. Les droits de douane excédentaires seront remboursés rétroactivement au 7 août, jour de l'entrée en vigueur du nouveau régime tarifaire par Trump.

Deux lacunes majeures des mesures de Trump ont alarmé le gouvernement japonais et l'ont incité à envoyer Akazawa à Washington comme plaignant. Premièrement, Trump n'avait pas réduit les droits de douane sur les automobiles de 25 % à 15 %, comme convenu le 7 août. Deuxièmement, contrairement à l'UE, il avait ajouté le taux général de 15 % aux droits de douane existants.

Cet empilement entraîne une hausse des tarifs douaniers sur de nombreux produits au-delà du niveau convenu. Akazawa a déclaré que le gouvernement américain s'était engagé à modifier le décret présidentiel de Donald Trump sur les tarifs réciproques. Le gouvernement américain a également annoncé que Trump promulguerait un décret présidentiel réduisant les tarifs douaniers sur les automobiles.

L'immense soulagement du Japon s'est immédiatement reflété à la Bourse de Tokyo. L'indice Topix a franchi la barre des 3 000 points pour la première fois de son histoire. À la clôture, il affichait 3 024 points, soit 1,2 % de plus que le cours de clôture de la veille, qui avait déjà établi un nouveau record.

L'indice Nikkei 225, composé des 225 plus grandes entreprises du pays, est resté juste en dessous de son record de juillet de l'année précédente. Il a même brièvement dépassé la barre des 42 000 points avant d'entamer le week-end à 41 820 points, en hausse de 1,9 %. Les constructeurs automobiles Toyota, Honda, Mazda et Subaru ont particulièrement bénéficié de cette nouvelle solution. Leurs valeurs boursières avaient auparavant chuté.

La capitulation des États-Unis permettra peut-être de limiter les dommages économiques causés par les droits de douane au niveau initialement prévu. Le 7 août, le Cabinet Office a abaissé de 0,5 point de pourcentage ses prévisions de croissance du produit intérieur brut (PIB) pour l'exercice 2025, à 0,7 %. Et même ce chiffre reste jugé optimiste.

Les dernières perspectives économiques trimestrielles de la Banque du Japon, publiées le 31 juillet, prévoient une croissance de seulement 0,6 % pour l'exercice budgétaire se terminant en mars 2026. Les estimations du secteur privé sont encore plus basses.

Cependant, l'incertitude demeure, et avec elle la pression intérieure croissante exercée sur le Premier ministre Shigeru Ishiba. On ignore encore quand Trump signera les décrets nécessaires. Les détails concernant les demandes de remboursement et le délai de prescription ne sont pas non plus connus.

Akazawa a tenté de relâcher la pression. « Il va sans dire qu'une mise en œuvre rapide est souhaitable », a-t-il déclaré après des entretiens avec le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, et le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick. « Une mise en œuvre en six mois ou un an est impossible. »

Pour le Premier ministre Shigeru Ishiba, cette incertitude aggrave toutefois sa situation déjà précaire. Il gouvernait déjà avec une minorité à la chambre basse, plus importante du parlement bicaméral. En juillet, il a également perdu la majorité de sa coalition à la chambre haute.

Les appels à sa démission se multiplient donc au sein de son Parti libéral-démocrate. La conduite des négociations, l'absence d'accord écrit et les nombreuses questions en suspens concernant l'accord tarifaire avec les États-Unis jouent également un rôle. Lundi, il a défendu devant le Parlement les négociations jusqu'alors inhabituelles et non contractuelles avec les États-Unis, invoquant la personnalité de Trump.

« Ce n'est pas un négociateur ordinaire et il pourrait renverser les règles », a déclaré Ishiba. Si des règles écrites avaient été imposées, l'accord n'aurait jamais été finalisé avant la date butoir du 1er août fixée par Trump. Cependant, Ishiba était favorable à une conclusion rapide afin d'éviter un tarif douanier punitif de 25 %.

L'envoi rapide du négociateur en chef Akazawa à Washington, en tant que plaignant, montre qu'Ishiba s'est apparemment préparé au fait que les négociations avec Trump ne connaîtront pas de fin pour le moment. Après l'accord, viendront les renégociations.