Histoire du basket-ball : les croix gammées sur les paniers

Le petit livre qui a posé les premières bases du basket-ball en Allemagne est mince. Il ne comporte que 72 pages de petit format. Il a été publié il y a 90 ans, en 1935. Le guide, qui n'est guère plus que cela, a été publié par Wilhelm-Limpert-Verlag et commandé par le Bureau de handball/basket-ball du Reich de l'Association du Reich allemand pour l'exercice physique , l'autorité sportive nazie. L'auteur Hermann Niebuhr a intitulé ses explications et commentaires sur la manipulation correcte du matériel de jeu « Le basket-ball, le nouveau jeu de netball ».

Dans l'avant-propos, le professeur de lycée explique que d'autres nations, notamment les Américains, qui ont inventé le jeu, étaient très en avance sur les Allemands, mais qu'en incluant le basket-ball au programme olympique en 1936, l'objectif était d'"établir" le sport dans ce pays et de remplacer le basket-ball peu connu, qui était joué principalement par des femmes qui s'organisaient pour faire de la gymnastique. « Cela fait du basket-ball le nouveau sport de basket-ball allemand ! », écrit-il de manière programmatique dans l'avant-propos.

Hermann Niebuhr est l'ingénieur central du laboratoire de développement du basket-ball allemand – et en même temps un contemporain qui n'a pu que difficilement dissimuler les ruptures dans sa biographie. Son histoire est exemplaire pour le sport allemand (d’après-guerre).

Niebuhr s'est familiarisé avec le basket-ball universitaire américain à ce qui était alors le plus haut niveau et s'est immédiatement efforcé d'établir les « arts martiaux » dans le lycée allemand de Constantinople, aujourd'hui Istanbul. Les étudiants font des progrès rapides. En 1933, l’équipe entraînée par Niebuhr remporte le « Championnat junior » de Constantinople.

Niebuhr revient en Allemagne. Il est tout à fait normal que les organisateurs allemands des Jeux olympiques, et en particulier le chef des sports du Reich Hans von Tschammer et Osten, en réalité un fan inconditionnel de handball, fassent soudainement et sans prévenir la promotion du basket-ball.

L'historien du sport Alexander Priebe soupçonne qu'il s'agissait d'une manœuvre calculée : « L'inclusion du basket-ball était une tentative de contrecarrer le mouvement de boycott aux États-Unis contre la participation aux Jeux olympiques de Berlin. » Le président pro-nazi du Comité olympique américain, Avery Brundage , soutient le basket-ball en Allemagne afin d'apaiser les voix critiques aux États-Unis.

Le basket-ball fait partie du programme des 36ers, même s'il n'existe pas de salles pour ce sport à Berlin et que les joueurs allemands sont rares. Les matchs se jouent ensuite sur les courts olympiques de tennis, et les Allemands – d'Hermann Niebuhr – subissent trois lourdes défaites contre la Suisse, l'Italie et la Tchécoslovaquie. La finale (USA–Canada 19:8) est embourbée, les dribbles sont pratiquement impossibles.

Le Völkischer Beobachter salue néanmoins la débâcle, mais certains responsables ne sont pas satisfaits de la performance des Allemands. Le chef du département handball/basket-ball, Richard Herrmann, SS Brigadeführer, trouve la performance « pathétique ». Le magazine Exercices physiques et éducation physique critique le basket-ball en général : « Un jeu qui est si surchargé intellectuellement dès le début n’est en réalité plus un vrai jeu. »

Hermann Niebuhr, désormais directeur sportif des Gaugruppen, tente de se défendre, se retournant contre les « critiques et négationnistes habituels ». Hugo Murero, instructeur sportif de l'armée et conseiller du département depuis 1936, s'inquiète des tendances à la « germanisation » et prône le nom de « basket-ball » au lieu de Korbball.

Le sport se développe malgré les résistances. Hermann Niebuhr l'a ancré à Bad Kreuznach à l'école et au VfL 1848, mais aussi dans les Jeunesses hitlériennes locales, au sein desquelles il était actif. Murero veille à ce que le basket-ball soit pratiqué avec ambition à l'école des sports de l'armée de Wünsdorf, et que le dribble soit désormais également pratiqué avec diligence à l'école de l'armée de l'air de Spandau. À la Junkerschule de Braunschweig, on pratique également la chasse aux paniers.

Richard Herrmann est promu à la tête du Bureau de l'exercice physique au sein du Bureau principal de la SS . Désormais, la SS joue également au basket-ball – dans un maximum de 17 équipes : « La communauté sportive de la SS a tout en main pour faire du basket-ball mondial un sport connu dans de larges cercles de notre peuple », a décrété Herrmann. L'équipe allemande de basket-ball était censée réussir aux Jeux olympiques de Tokyo en 1940, mais les choses se sont passées différemment. Les nazis déclenchent la Seconde Guerre mondiale et les Jeux sont annulés.

Hermann Niebuhr est enrôlé dans la Wehrmacht comme officier dans une unité d'espionnage. Il sert en France et en Afrique du Nord. Une fois la guerre terminée, il veut reprendre son travail à l'école de Bad Kreuznach, mais rien n'en ressort. Il doit subir un processus de dénazification, que Henk Wedel a minutieusement retracé dans un article spécialisé en 2003.

Les accusations, qui touchaient alors des dizaines de milliers d'Allemands, étaient les suivantes : appartenance au NSDAP depuis mai 1933, diverses fonctions dans des organisations nazies, forte promotion des Jeunesses hitlériennes ; Appartenance à cette organisation de jeunesse de 1934 à 1939 (chef porte-drapeau du Jungvolk), dénonciation de collègues enseignants et activités d'espionnage avant et pendant la guerre.

Il faut savoir qu'à cette époque, il y avait cinq catégories d'acteurs de la dictature nazie : les principaux coupables, les accusés, les moins accusés, les partisans et enfin les innocentés. Lors d'un premier procès en 1946, Niebuhr fut sévèrement puni. Une décision unanime est prise de le révoquer du service scolaire sans pension. Il fut l'un des recruteurs les plus efficaces des Jeunesses hitlériennes, donna des cours en uniforme des Jeunesses hitlériennes et organisa des camps de tentes selon des modèles purement nationaux-socialistes.

Il aurait également « toujours été en contact étroit avec l'homme de la Gestapo Buchwald de Bad Kreuznach et le HJ Bannführer, Röhling », documente Wedel. Niebuhr n’est pas d’accord. Il faut trois ans à une « chambre d’appel » pour réviser le verdict. Niebuhr est classé dans la catégorie des « compagnons de route » et le seul chef d’accusation qui lui est encore reproché est son appartenance à un parti.

Les déclarations faites par trois de ses collègues enseignants plus âgés devant la commission de dénazification restent néanmoins impressionnantes. Ils prétendent que Niebuhr était fermement dans le coup et qu'il encourageait l'espionnage des opinions impopulaires. Le fait est qu'une faille traversait le collège de Bad Kreuznach, comme le prouvent les observations et les recherches des Bad Kreuznacher Heimatblätter . « En 1935, il était nazi et plus le parti se consolidait, plus il devenait nazi », peut-on lire dans l’une des déclarations contre Niebuhr.

D'un côté, il y avait les professeurs allemands plus âgés, nationalistes et bourgeois, qui cultivaient une résistance intérieure contre les nationaux-socialistes, y compris le directeur Karl Post ; de l'autre côté, il y avait les jeunes professeurs qui devenaient souvent des étudiants idéologiquement enflammés et endoctrinés.

On ne sait pas encore si ce conflit a conduit à un dénigrement ultérieur de Niebuhr. Au moins le pionnier du basket-ball semble avoir été un membre actif du mouvement nazi au début des années 1930, même s'il écrit de manière disculpatoire qu'il n'a pas pu éviter de rejoindre le parti à cette époque ; « un désir d’intégration » s’était emparé de lui.

Des années plus tard, il y eut un moment d'émerveillement : le père de Niebuhr, inspecteur principal de la Reichsbahn, fut démis de ses fonctions en raison de ses opinions politiques impopulaires. Son beau-père, le directeur Ernst Bernert, fut également persécuté pendant des années par les hommes de main du NSDAP et les responsables de la Ligue des enseignants nazis. Niebuhr affirme aujourd’hui : « Depuis lors, mon attitude intérieure est totalement antinazie. »

Il veut se concentrer entièrement sur la promotion du basket-ball. Pour sa défense, Niebuhr cite des camarades de guerre qui confirment sa distance avec le régime. Niebuhr crée même un scénario qui le place proche du mouvement anti-Hitler ; il affirme également avoir sauvé plusieurs citoyens français. Le verdict final est : « La personne concernée est un adepte. »

Niebuhr supporte les frais de procédure à hauteur de 500 marks. Il peut à nouveau être employé dans la fonction publique. Voilà ce qui se passe. En 1949, il cofonde l'Association allemande de basket-ball (DBB), devient responsable des arbitres de l'association et membre honoraire ; La DBB n'a pas peur de mettre en lumière les points sombres de l'histoire de l'association - en 2012, le journaliste Hans-Dieter Krebs a livré une solide chronique de la « première histoire » du sport avec « Basketball - a German late starter ».

À Bad Kreuznach, le problème Niebuhr a été remis sur le tapis en 2003, lorsqu'une rue a dû être baptisée à son nom. Le journaliste du Public Advertiser , Joachim Rehbein, s’opposa à cette initiative, qui échoua également en 1989, car Niebuhr, comme l’écrit Rehbein, avait « travaillé activement pour le régime » et était donc moralement disqualifié. Au cours du litige, la famille s'est opposée à l'utilisation du nom Hermann Niebuhr.

« En accord avec ma mère et mon frère, j'interdis à la ville de Bad Kreuznach d'utiliser le nom de mon père sous quelque forme que ce soit, maintenant ou à l'avenir », a écrit la fille dans l' Allgemeine Zeitung en 2003. Il existe une Hermann-Niebuhr-Straße dans la ville de Detmold. Cependant, comme le précise l'archiviste de la ville, le nom du bâtiment ne vient pas d'un supporter de basket-ball, mais d'un social-démocrate persécuté par les nazis.