liberté de la presse | USAID et Myanmar : pas d’autre choix

Tel un berserker, le nouveau président américain Donald Trump paralyse ministères, institutions et autorités. L’une des premières victimes de la fureur de Trump fut l’USAID . L’Agence d’aide au développement des États-Unis finance, directement ou indirectement par l’intermédiaire d’organisations partenaires dans les régions les plus pauvres du monde, l’aide humanitaire, les services de santé, les projets relatifs aux droits de l’homme et les médias, entre autres. Par exemple, les médias en exil du Myanmar. L’annonce nocturne de l’arrêt de l’aide financière de l’USAID constitue une menace pour l’existence de nombre de ces médias.

Le portail d’information « Mizzima », par exemple, a été durement touché. « L'arrêt de l'USAID affecte 20 à 25 pour cent de notre budget annuel pour 2025 », explique Soe Myint, rédacteur en chef de « Mizzima » au « nd ». Pour couronner le tout, les autres organisations et pays donateurs n’ont pas encore décidé de leur contribution financière à notre budget annuel 2025. Selon Soe Myint, Mizzima atteint 30 millions de lecteurs et de téléspectateurs chaque jour via ses sites Web et d'autres plateformes de médias numériques telles que Facebook et YouTube. La situation est tout aussi sombre pour la chaîne DVB. Le gel du financement affecte non seulement les employés, « mais aussi les programmes », explique le rédacteur en chef Mon Mon Myat.

Depuis le coup d’État du 1er février 2021, la Birmanie est redevenue l’un des pays les plus dangereux au monde pour les journalistes. Des médias tels que « Mizzima », DVB, « Frontier Myanmar » et « Irrawaddy », qui n’étaient revenus d’exil en Birmanie qu’après l’ouverture du pays en 2012, ont dû faire leurs bagages et quitter le pays le plus rapidement possible. La fermeture de l’USAID menace l’importance des médias en exil en tant que source essentielle d’information pour la diaspora birmane, le peuple birman et la communauté internationale.

D’ici 2023, l’USAID aura financé la formation et le soutien de 6 200 journalistes dans le monde, soutenu 707 agences de presse non gouvernementales et promu 279 organisations de la société civile vouées au renforcement des médias indépendants dans plus de 30 pays, de l’Iran à la Russie et au Myanmar. Selon Reporters sans frontières (RSF), ces informations proviennent de données collectées par l'USAID avant la fermeture de son site Internet.

Depuis le coup d'État, la junte militaire birmane a tué plus de 6 000 personnes, arrêté arbitrairement plus de 20 000 autres et déplacé 3,5 millions de personnes à l'intérieur du pays, selon Amnesty International. L’armée mène des attaques systématiques et à grande échelle contre la population civile dans tout le pays, bombardant des écoles, des hôpitaux et des édifices religieux.

Danny Fenster sait par expérience personnelle à quel point le travail des journalistes en Birmanie est dangereux. « Vous pouvez être arrêté ou tué à tout moment. » Le rédacteur en chef du magazine « Frontier Myanmar » a été arrêté peu après le coup d'État de 2021 à Yangon et a passé huit mois dans des conditions inhumaines dans la tristement célèbre prison d'Insein à Yangon. Quelques jours après sa condamnation à onze ans de prison pour sédition en novembre 2021, le quadragénaire a été libéré grâce à l'intervention de l'ancien ambassadeur à l'ONU Bill Richardson. « Frontier Myanmar » travaille également en exil à Chiang Mai et n'est pas concerné par le gel du financement de l'USAID, comme l'a déclaré le rédacteur en chef Ben Dunant au « nd ».

Malgré le danger pour leur vie et leur intégrité physique, les journalistes continuent de traverser la frontière verte pour se rendre en Birmanie et rendre compte de la guerre civile, des atrocités de la junte, des bombardements de villages et des dizaines de milliers de personnes déplacées à l’intérieur du pays . L'un de ces journalistes est le photojournaliste Mar Maw, qui utilise son appareil photo pour documenter la lutte de ses compatriotes contre la junte et l'armée pour les médias (en exil) dans les points chauds de la guerre civile. Lorsque la conversation a eu lieu dans un café de Chiang Mai il y a quelques mois, Mar Naw venait de rentrer du Myanmar. « Je voyageais avec des unités des forces révolutionnaires », raconte le jeune homme de 29 ans, qui travaillait comme photojournaliste pour le Myanmar Times jusqu'au coup d'État. « Lorsque les rédacteurs en chef ont accepté l'ordre de la junte de les désigner uniquement par leur nom choisi, "Conseil administratif de l'État", j'ai démissionné le jour même avec 30 collègues », explique Mar Naw.

La junte mène une cyberguerre contre les médias en exil. « Nous sommes constamment confrontés à des cyberattaques. « Ils ont augmenté depuis octobre 2023 », explique Aung Zaw, rédacteur en chef et fondateur du plus ancien média en exil, l'Irrawaddy, dont le budget dépendait à 35 % de l'USAID.

En octobre 2023, la résistance armée a lancé une offensive contre la junte, qui a depuis mis les militaires sur la défensive. « Les cyberattaques proviennent de milliers d'adresses IP chinoises », explique Aung Zaw, mais ajoute en souriant : « Nous avons une très bonne équipe informatique pour nous en défendre. »

Les réseaux privés virtuels (VPN) sont indispensables au Myanmar pour contourner la censure et les coupures d’Internet, à la fois pour obtenir des informations et pour envoyer des informations, des photos et des vidéos des nombreux journalistes citoyens aux médias (en exil) situés à l’extérieur du pays. C’est une épine dans le pied de la junte. Il prend des mesures massives contre les VPN avec des blocages Internet, des mesures de police et des interdictions. « Nous avons perdu beaucoup de nos utilisateurs à cause de cela », se plaint Mon Mon Myat. Mais cela n'a pas empêché les 20 rédacteurs en chef de la vaste rédaction installée dans un entrepôt à la périphérie de Chiang Mai de continuer à rendre compte de l'actualité sur le site Internet, sur Facebook et dans les bulletins d'information quotidiens sur YouTube. « Nous avons déjà formé environ 200 compatriotes au Myanmar pour devenir journalistes citoyens », explique Mon Mon Myat.

Pour Soe Myint de « Mizzima », abandonner n’est pas non plus une option, malgré la fermeture de l’USAID. « Nous n'avons pas d'autre choix que de poursuivre notre couverture médiatique quotidienne de la situation au Myanmar à travers nos plateformes multimédias », a souligné Soe Myint, ajoutant : « Il est de notre devoir de rendre compte et de faire notre travail journalistique, quelle que soit la situation et où que nous soyons. »

Pendant ce temps, en Birmanie, les milices de résistance, les travailleurs humanitaires et les médias en exil utilisent les satellites Starlink du milliardaire Elon Musk pour contourner la censure et les blocages d'Internet. Bien que Starlink soit interdit en Birmanie, les cafés des zones libérées de la résistance affichent sur leur publicité « Starlink ici », explique David Mathieson. L'analyste birman indépendant, qui vit à Chiang Mai, a le plus grand respect pour les médias en exil et leurs journalistes (citoyens) en Birmanie : « Ils sont les yeux et les oreilles de la résistance. »