Royaume-Uni | L'année malchanceuse de Starmer

Ces scènes symbolisent impitoyablement l'état du gouvernement britannique. Mercredi après-midi, le Premier ministre Keir Starmer, debout à la tribune de la Chambre des communes, énumérait machinalement les réussites de son gouvernement travailliste – et derrière lui, Rachel Reeves, visiblement bouleversée, essuyait ses larmes. Plus tard, le gouvernement a annoncé que l'état du chancelier était dû à une affaire personnelle ; d'autres députés ont fait état d'un différend avec le président de la Chambre. Mais les médias britanniques se sont emparés de l'incident, car il symbolise parfaitement l'état d'esprit du parti au pouvoir.

Cela fait exactement un an que Starmer a mené son parti à une victoire éclatante. « Le changement commence maintenant », a-t-il déclaré lors de son accession à la tête du pays après 14 ans de gouvernements conservateurs. Mais la désillusion ne s'est pas fait attendre. D'abord, des ministres importants – dont Starmer lui-même – ont involontairement fait la une des journaux lorsqu'il a été révélé qu'ils avaient accepté des dons généreux de sponsors. Cela a provoqué l'indignation précisément parce que le gouvernement imposait l'austérité au reste du pays. Le plafonnement des allocations familiales instauré par les conservateurs a été maintenu, et le Parti travailliste a également réduit les allocations de chauffage pour les retraités pendant les mois d'hiver. Même à cette époque, une résistance grondait à l'aile gauche du parti, mais Starmer et Reeves ont maintenu le cap.

Une politique d'asile renforcée

Entre-temps, ils se sont attelés à tenir leurs promesses électorales. Parmi celles-ci figurait la refonte du NHS, déjà en difficulté. L'augmentation de 29 milliards de livres sterling du budget de la santé a certes porté ses fruits au départ : les listes d'attente pour les soins médicaux, par exemple, se sont raccourcies. Mais les autres promesses ont été plutôt maigres. La croissance économique espérée ne s'est pas matérialisée, et le monde des affaires craint que Reeves n'annonce de nouvelles hausses d'impôts à l'automne.

Le Parti travailliste n'a pas non plus réussi à fermer la route des réfugiés traversant la Manche – la « sécurisation des frontières » est l'une de ses priorités. Au cours des cinq premiers mois de 2025, près de 15 000 personnes sont arrivées au Royaume-Uni par ce biais, soit 42 % de plus qu'à la même période l'an dernier. Le gouvernement n'a ménagé aucun effort pour faire preuve de fermeté : pour saper la montée du parti de droite Reform UK, il a durci la politique d'asile et restreint les voies d'immigration légales. Ce faisant, cependant, il s'est aliéné de nombreux électeurs de gauche. Starmer a récemment admis que sa rhétorique était allée trop loin : en mai, il a déclaré que la Grande-Bretagne risquait de devenir une « île d'étrangers ».

« Aucun Premier ministre depuis 1945 n’a connu un si mauvais départ. »

Anthony Seldon Historien et auteur de biographies de nombreux chefs de gouvernement britanniques

La déception du public envers le Parti travailliste se reflète dans ses faibles sondages. Aucun nouveau parti au pouvoir n'a perdu la faveur aussi rapidement ces dernières décennies. La situation s'annonce également décourageante pour Keir Starmer : sa cote de popularité est très négative. « Aucun Premier ministre depuis 1945 n'a connu un départ aussi médiocre », a récemment déclaré à la BBC Anthony Seldon, biographe de plusieurs chefs de gouvernement. Le problème réside dans une « incompétence fondamentale ». Nombre de collègues de Starmer au sein du parti sont également parvenus à cette conclusion.

Le mécontentement suscité par les coupes budgétaires dans le budget social a contraint le gouvernement à un revirement brutal cette semaine. Auparavant, les partisans de Starmer et de son chancelier avaient tenté par tous les moyens de contenir les rebelles. Mais non seulement ils n'y sont pas parvenus, mais ils n'ont fait qu'empirer la situation : leur approche agressive, selon leurs collègues du parti, leur a aliéné de nombreux députés.

Quel est le projet de Starmer ?

À Westminster, de nombreux politiciens et commentateurs sont désormais convaincus que Starmer manque tout simplement de flair politique. Les observateurs avertissent également que le renversement de l'austérité a entraîné une perte d'autorité. Il sera plus facile pour ses adversaires au sein du parti de lui refuser leur soutien à l'avenir.

De plus, le Premier ministre n'a jusqu'à présent pas réussi à présenter un discours cohérent sur la manière dont il entend changer le pays. Les chefs de gouvernement ont généralement un projet ou un objectif global qui guide leurs décisions. « Mais quel est le projet de Starmer ? » s'interroge le quotidien de gauche libérale « The Guardian ». C'est à cette question que le Premier ministre doit répondre de toute urgence pour que sa deuxième année soit plus fructueuse que la première.