La succession d'entreprise : un défi pour les entreprises de taille moyenne

En Hesse, plus de 10 000 PME dirigées par leur propriétaire auront besoin d'un successeur au cours des cinq prochaines années. Cela représente 20 % de toutes les entreprises comparables. De nombreux entrepreneurs sont confrontés au défi que cela pourrait signifier la fin d'une longue tradition familiale. Top Magazine montre comment la transmission d'entreprise peut encore réussir.

Une enquête récente de la Chambre de commerce et d'industrie allemande (DIHK) révèle que 28 % des cadres supérieurs sont même contraints de fermer définitivement leur entreprise en raison d'une transition générationnelle ratée . Cela signifie que plus d'un quart de million d'entreprises sont menacées de fermeture – un risque important pour l'économie allemande et des milliers d'emplois.

« La situation générale en Allemagne se dégrade. Nous devons changer de cap et faciliter le retour à l'emploi indépendant. » – Peter Adrian, président de la DIHK

Le rapport de succession 2024 de la DIHK est extrêmement alarmant pour le président Peter Adrian : « Les retours sont très préoccupants », commente-t-il. La situation est grave et pleine d'incertitudes. « Les conditions générales en Allemagne, en tant que site économique, se dégradent », prévient l'économiste de Trèves. « Par rapport à la période pré-coronavirus, la volonté de reprendre une entreprise a diminué de 36 % », précise Adrian. Le savoir-faire des PME allemandes est menacé. « Nous devons changer de cap et faciliter le retour à l'auto-emploi », exige-t-il.

Les petites et moyennes entreprises (PME) représentent environ 99 % du paysage économique allemand, emploient 55 % des salariés et génèrent 42 % de la valeur ajoutée brute. Elles sont ainsi souvent citées comme le « pilier » de l'économie allemande. Pourtant, ce pilier de notre société suscite de plus en plus d'inquiétudes.

48 % ne trouvent pas de successeur approprié

Une solution de succession au sein de la famille n'est désormais envisagée que par un tiers des entrepreneurs seniors. Il y a quelques années, ce chiffre dépassait 40 %. Près de la moitié envisagerait une reprise par les salariés, appelée « management buy-out », comme alternative. Cependant, environ 50 % des entrepreneurs considèrent désormais la vente ou la fermeture de leur entreprise comme le seul moyen de préserver le patrimoine souvent accumulé au fil des générations.

Lâcher prise sur le travail de votre vie

Selon leurs propres déclarations, 48 ​​% des entrepreneurs ne parviennent pas à trouver un successeur approprié. Or, en réalité, 41 % n'ont pas réussi à trouver un successeur approprié à temps, et près de 30 % ne parviennent tout simplement pas à se détacher émotionnellement de l'œuvre de leur vie. La vente d'une entreprise échoue souvent parce que 40 % des propriétaires surestiment la valeur de leur entreprise et exigent un prix d'achat trop élevé. Parmi ceux qui recherchent un successeur, plus d'un tiers ne peuvent pas financer le prix d'achat.

Succession d'entreprise : les enfants rejettent les traces de leurs parents

Les changements sociaux persistants et les défis économiques structurels rendent la succession d'entreprise traditionnelle plus difficile. L'évolution démographique affecte également les entreprises. De plus en plus de propriétaires atteignent l'âge de la retraite, mais de moins en moins de jeunes sont disponibles pour succéder à leur entreprise.

L'évolution des mentalités face à la vie et au travail, ainsi que le désir d'épanouissement personnel, affectent également les familles entrepreneuriales. La plupart des enfants d'entrepreneurs refusent de suivre les traces de leurs parents. De plus, il est désormais très facile de vivre comme salarié sans le fardeau des responsabilités et des risques inhérents à l'entrepreneuriat. La conjoncture économique actuelle dissuade les jeunes d'assumer la responsabilité de gérer une entreprise. L'incertitude politique et économique nationale et mondiale les accable souvent. Pour les mêmes raisons, il devient de plus en plus difficile pour les acquéreurs d'entreprise de convaincre les banques de financer leur projet.

Réflexion, temps, transparence, communication

Comment réussir la transmission de votre entreprise ? Les facteurs les plus importants sont la réflexion, le temps, la transparence et la communication. Les Chambres de commerce et d'industrie allemandes recommandent aux dirigeants d'entreprise d'anticiper la transmission et de communiquer en toute transparence.

Réfléchir, c'est affronter la finitude de sa propre existence et se préparer tôt à abandonner l'œuvre de sa vie. Il faut prévoir suffisamment de temps pour évaluer l'aptitude et la motivation de ses propres enfants ou employés, et les former à cette tâche complexe sur plusieurs années. Une communication transparente et des échanges constants et équitables avec la famille et les collègues les plus proches donnent aux successeurs potentiels le temps de se préparer professionnellement et personnellement à cette tâche.

Planifier la remise des clés en temps utile

L'entreprise familiale Rudolf Achenbach GmbH & Co. KG L'entreprise familiale de Sulzbach im Taunus illustre parfaitement la réussite d'une succession d'entreprise soigneusement planifiée. La transmission aux deux filles de la famille, planifiée à long terme, s'est achevée en 2024. Fondée en 1954, la charcuterie reste dans la famille et est aujourd'hui dirigée par la troisième génération.

« L'entreprise, fondée par notre grand-père après la Seconde Guerre mondiale, a été développée par nos parents », explique sa fille Katrin Achenbach. C'est une réussite typiquement allemande, faite de travail acharné et de savoir-faire.

Katrin a repris la direction opérationnelle de l'entreprise, succédant à sa mère, Petra. « Après l'arrivée du coronavirus, nous avons pu augmenter le nombre d'employés de 60 à 100 », se réjouit cette diplômée en gestion hôtelière. Sa sœur, Sandra, est titulaire d'un diplôme en administration des affaires et est responsable du contrôle de gestion, de l'informatique et de l'administration.

« Nous avons commencé à travailler dans l'entreprise très tôt », disent-ils tous les deux. « Nous avons obtenu notre permis de conduire en production. » Le mari de Katrin, Hans-Peter, cuisinier de formation, dirige l'entreprise depuis 2018. Les talents des trois directeurs généraux se complètent parfaitement. Néanmoins, la succession n'était pas gagnée d'avance. Sa mère, en particulier, surveillait de près si le trio répondait aux exigences.

Un processus éprouvant pour les nerfs

La gamme de produits est diversifiée et s'étend des amuse-gueules et des composants pour apéritifs aux soupes et sauces, en passant par les desserts et les boules énergétiques. Les livraisons sont assurées dans toute l'Allemagne et dans d'autres pays européens.

La structure de la succession a longtemps fait l'objet d'intenses discussions au sein de la famille. Après mûre réflexion et consultation de conseillers commerciaux, juridiques et fiscaux, l'acquisition de l'entreprise par achat a été privilégiée par rapport à une donation. Le fisc a ensuite examiné tous les documents soumis pendant plusieurs années et a finalement approuvé le projet de transfert de l'entreprise. Sandra : « Néanmoins, un tel processus, dont l'issue initiale est incertaine, est assez stressant. » Les sœurs ne pouvaient pas se contenter de fixer le prix d'acquisition. Elles ont étalé le prix d'achat convenu sur plusieurs années afin de pouvoir gérer le financement.

« Être entrepreneur, ce n'est pas un travail de 9 à 17 heures. Il faut vraiment s'investir. Beaucoup de gens hésitent à le faire. » – Katrin Achenbach, Achenbach Delikatessen-Manufaktur

Être entrepreneur ne se résume pas à un travail de 9 à 17 heures, explique Katrin, mère de trois jeunes enfants. « Il faut vraiment s'investir. Beaucoup de gens hésitent. » Sa sœur Sandra souligne également la responsabilité envers les employés et la difficulté de recruter de la main-d'œuvre qualifiée. Bouchers, boulangers, pâtissiers, cuisiniers et assistants de production travaillent en production chez Rudolf Achenbach GmbH & Co. KG. « Comme le recrutement de main-d'œuvre qualifiée restera difficile à l'avenir, nous avons exploré avec succès de nouvelles pistes via les réseaux sociaux », explique Hans-Peter Achenbach, directeur de production. Promouvoir les jeunes talents est essentiel pour l'entreprise. Le prix Rudolf Achenbach pour les jeunes chefs, créé en 1975, est très respecté dans le secteur. Le célèbre chef Tim Mälzer l'a même remporté une fois au début de sa carrière.

Les Achenbach poursuivent leur route sans se laisser décourager. L'entreprise, établie de longue date, n'a pas laissé le coronavirus la faire dérailler. Mais le choc initial a été important. « Au début de la pandémie, les ventes ont chuté. Mais après la fin de la pandémie, notre activité s'est redressée, notamment grâce à notre capacité à répondre avec une grande flexibilité et dans des délais très courts aux demandes individuelles », explique Katrin Achenbach. « 2024 a été une très bonne année. Le début de 2025 est encore morose. C'est comme ça dans notre secteur. Il faut savoir gérer la situation. »

Prix ​​de succession de Hesse pour un changement générationnel réussi

L'automne dernier, Katrin Achenbach et Sandra Moos-Achenbach ont reçu le premier Prix de Succession Hessien pour leur transition réussie vers la génération suivante malgré les difficultés. Une autre entreprise de la région Rhin-Main a également reçu cette distinction : le cabinet d'audit et de conseil fiscal Heim Honermeier de Francfort-Sachsenhausen. Au fil des ans, le cabinet a formé avec succès cinq associés juniors, qui ont depuis repris le cabinet en tant qu'associés. Ce prix vise à encourager et à motiver les successeurs potentiels à franchir une nouvelle étape. Suivre les traces de ses parents n'est plus une évidence aujourd'hui. Mais cela reste l'option la plus courante.

« L'évolution démographique des dirigeants de PME progresse encore plus rapidement que celle de la population allemande globale. Des écarts importants apparaissent au sein des équipes dirigeantes des PME. » – Dr Michael Schwartz, KfW

Une entreprise sur quatre veut abandonner

Dans son suivi actuel des successions, la banque de développement KfW confirme la dégradation de la situation des petites et moyennes entreprises. « L'évolution démographique des dirigeants de PME progresse encore plus rapidement que celle de la population allemande dans son ensemble. Des lacunes importantes apparaissent au sein des équipes dirigeantes des entreprises de taille moyenne », explique Michael Schwartz, expert PME chez KfW Research. « La génération senior des cadres dirigeants des PME reste de plus en plus longtemps au sein de l'entreprise », tel est le point central de l'étude. Trop peu sont prêts à assurer un remplacement. L'incertitude quant à la succession conduit parfois à reporter les investissements nécessaires, ce qui réduit la compétitivité et, par conséquent, l'attractivité de l'entreprise pour les repreneurs potentiels.

51 % souhaitent une succession familiale

Selon l'étude actuelle de la KfW, sur les 215 000 entrepreneurs souhaitant reprendre leur entreprise d'ici la fin de l'année, 43 000 n'ont pratiquement aucune chance de trouver un repreneur. Les décisions concernant la poursuite de l'activité se font de plus en plus rares. 920 000 entrepreneurs envisagent déjà de céder leur entreprise. 51 % de ceux qui envisagent de prendre leur retraite souhaitent transmettre leur entreprise à un membre de leur famille. 30 % des propriétaires actuels envisagent une succession par l'intermédiaire de leurs propres salariés. Seuls 11 % envisagent une succession par l'intermédiaire de copropriétaires. 41 % recherchent un repreneur externe.

Pour les investisseurs, une telle entrée offre l'avantage de pouvoir s'appuyer sur un modèle économique éprouvé, « comprenant une clientèle, des fournisseurs, un carnet de commandes, des employés et une expertise », comme le souligne la KfW. Les entreprises à la recherche d'un successeur sont généralement solides financièrement et disposent de fonds propres suffisants. Pour beaucoup, vendre une entreprise à des investisseurs est difficilement envisageable comme plan de succession.

Bon à savoir : Lors de la transition générationnelle, les chambres de commerce et d'industrie locales (CCI) proposent conseils et accompagnement par l'intermédiaire de family offices spécialisés dans la succession et la préservation du patrimoine. Un entretien avec votre banque peut également vous aider à définir le cap à temps.

Cet article a été initialement publié dans notre édition papier. Vous souhaitez rester informé plus rapidement ? Abonnez-vous ici.