C'est déjà rentable. Ils impriment autant en une heure qu'une imprimante domestique en 12 heures.

• L'impression 3D a modifié de nombreux aspects de la production. Ce sont de petits changements, qui permettent de réaliser quelques économies, mais de petites économies réalisées dans de nombreux domaines peuvent se révéler très importantes, souligne Bart Maeyens, responsable de l'impression 3D chez Signify MyCreation, dans une interview accordée à WNP.
• Les imprimantes 3D destinées à un usage privé et domestique sont encore lentes. Les imprimantes industrielles impriment en une heure ce que les imprimantes de bureau impriment en 12 heures – notre interlocuteur nous donne les chiffres.
• - Dans l'Union européenne, il faut jusqu'à un an et demi pour préparer un nouveau produit, en Pologne, il faut 14 semaines entre l'idée et le début de la production - ajoute Bart Maeyens.

À l'apparition de l'impression 3D, ses promoteurs affirmaient qu'elle remplacerait tout type de fabrication, car tout – plastique ou métal – pouvait être imprimé. Quelques années plus tard, ils ont admis que, même si c'était possible, la production de masse par moulage par injection ou machines-outils serait toujours plus rapide. Qu'est-ce qui a changé pour que Signify parle de production de masse par impression 3D ?

- Non seulement elle parle, mais elle produit déjà. Les raisons sont multiples. Commençons par la vitesse. Les imprimantes 3D destinées à un usage privé et domestique sont encore lentes. Imprimer un petit élément de quelques centimètres peut prendre jusqu'à 12 heures. Avec les imprimantes industrielles, en revanche, le même élément est créé en moins d'une heure.

Il s'agit de différences techniques. Par exemple, les imprimantes à usage individuel sont généralement ouvertes, ce qui nécessite plus d'énergie et de temps pour chauffer correctement le matériau à imprimer. Dans les imprimantes industrielles fermées, la circulation de la chaleur est complètement différente.

Aujourd’hui, les machines sont non seulement plus rapides, mais aussi de bien meilleure qualité.

D’une part, cela augmente la vitesse, et d’autre part, c’est un élément très important dans la réduction de la consommation énergétique de ces appareils, et a donc un impact sur la réduction des coûts.

Aujourd'hui, les machines que nous utilisons sont non seulement plus rapides, mais aussi bien plus performantes en termes de qualité que celles d'il y a dix ans. Au début de la production, notre taux de réussite n'était que de 60 %.

Seulement 6 impressions sur 10 étaient acceptables ?

- Oui. Le reste est directement recyclé. Aujourd'hui, ce pourcentage est de 97 %.

Pendant un certain temps, le retrait des éléments finis des imprimantes a également posé problème. Sur les petites imprimantes, il fallait les extraire manuellement. Sur les imprimantes industrielles, les produits sont automatiquement retirés dans des manchons et des sacs qui collectent les éléments finis.

Le service devient-il inutile ?

L'indépendance de ces appareils ouvre de nouvelles possibilités. Le vendredi après-midi, nous chargeons le stock de matériel nécessaire, éteignons les lumières et partons. Les imprimantes fonctionnent tout le week-end, et le lundi, il ne nous reste plus qu'à prélever les éléments finis dans les conteneurs et à charger un nouveau lot de matériel.

Un autre facteur qui influence la rentabilité est l'échelle. Avec 100 imprimantes, il sera difficile de dégager des bénéfices. Or, nous en avons 900.

Elles ne sont pas localisées au même endroit, mais réparties sur plusieurs continents. Cependant, depuis un seul endroit, elles peuvent être contrôlées, les logiciels peuvent être modifiés et la documentation relative aux nouveaux produits peut être envoyée. Il est également plus facile de transporter des imprimantes entre les usines que des lignes d'injection si le volume de production doit évoluer sur un site donné.

Cela permet-il déjà une production plus efficace que les productions traditionnelles ?

L'impression 3D a modifié de nombreux aspects de la production. Il s'agit souvent de petits changements, permettant des économies de quelques pour cent, mais ces petites économies à plusieurs niveaux nous permettent de gagner considérablement en efficacité.

Les économies commencent dès la préparation et la production du produit. Dans l'Union européenne, la préparation d'un nouveau produit prend jusqu'à un an et demi, notamment en raison de la nécessité d'obtenir toutes les approbations et tous les certificats. Ensuite, les usines équipées de presses à injecter doivent commander les moules appropriés. Leur fabrication prend 16 semaines.

Dans notre cas, le cycle entre l'idée et le lancement de la production est de 14 semaines. La majeure partie de cette période est consacrée à l'obtention des certificats, car nos produits sont bien sûr commercialisés. Le processus de modélisation lui-même prend plusieurs mois avec la méthode traditionnelle, et quelques jours dans notre cas.

Une plus grande flexibilité vous permet de maintenir des niveaux de stock plus bas

En production, modifier un produit en conditions d'impression 3D implique simplement de modifier le logiciel fourni à l'imprimante. Dans le cas des presses à injection, la ligne doit être réoutillée et de nouveaux moules installés.

Une plus grande flexibilité nous permet également de maintenir des niveaux de stocks plus faibles et de simplifier la logistique de livraison. Nous n'avons pas non plus besoin de gérer des entrepôts de pièces détachées. Une fois une série de produits terminée, les fabricants doivent généralement maintenir un stock de pièces détachées, dont beaucoup finissent inutilisées et à la poubelle ou au recyclage. Nous n'avons pas besoin de le faire : si besoin, nous imprimons simplement un article spécifique.

Cela permet également de réaliser des économies tangibles sur les coûts de stockage et de logistique. Grâce à la seule réduction des coûts logistiques, nous réduisons notre empreinte carbone de 70 %.

Quel est l’impact des économies d’échelle sur la production ?

- Dans le cas d'une production utilisant des presses à injecter, l'échelle a un impact considérable sur le coût d'un article, notamment en raison du coût des moules et de la nécessité de rééquiper la ligne. Pour nos prix, ce facteur est moins important.

L'entreprise peut imprimer exactement autant de pièces qu'elle en a besoin

Nous imprimons autant de pièces que nécessaire, que ce soit 12 ou 12 000 pièces. Si le client souhaite ultérieurement augmenter sa commande, nous imprimons exactement le nombre de pièces nécessaires. En cas de changement pendant cette période, par exemple en cas de modernisation ou de changement technologique, nous n'avons pas besoin de commander de nouveaux moules. Nos séries sont ainsi toujours aussi modernes .

Vous fabriquez à partir de plastique, et cette matière a mauvaise réputation ces derniers temps. Ça ne vous dérange pas ?

- Tout d'abord, cela ne dérange pas beaucoup d'acheteurs. Pendant longtemps, on nous a parlé des effets néfastes du plastique. Aujourd'hui, nous comprenons que ce n'est pas le plastique qui est mauvais, mais la façon dont nous le traitons. En choisissant des plastiques 100 % recyclables, nous pouvons également utiliser le plastique dans une économie circulaire.

Êtes-vous déjà à 100 % dans une telle économie aujourd’hui ?

Je mentirais si je disais oui, mais nous y travaillons. Nous fabriquons nos lampes exclusivement en polycarbonate, une matière très résistante et entièrement recyclable. Jusqu'à présent, nous avons lancé cinq lignes à partir de matériaux recyclés et prévoyons une production plus importante cette année.

Nous allons le fabriquer pour un client pour lequel nous avons imprimé une gamme de lampes il y a huit ans. Nous allons maintenant récupérer toutes ces lampes, les transformer en granulés et fabriquer de nouvelles lampes pour ce même client.