Changement climatique et pénurie d'eau : le danger grandit pour la Méditerranée et l'Afrique du Nord
Au cours des 15 prochaines années, le changement climatique pourrait entraîner une pénurie d'eau extrême, notamment dans les villes de certaines régions du monde. Parmi ces régions figurent la Méditerranée, l'Afrique australe et certaines régions d'Amérique du Nord. D'ici 2100, 750 millions de personnes, dont 470 en milieu urbain, pourraient être touchées par une pénurie d'eau extrême. Vecchia Ravinandrasana et Christian Franzke, de l'Université nationale de Pusan à Busan, en Corée du Sud, présentent ces prévisions dans la revue « Nature Communications ».
Les analyses s'appuient sur 100 simulations utilisant les modèles climatiques actuels . Les chercheurs ont cherché à calculer une forte probabilité (plus de 99 %) qu'une région connaisse pour la première fois une « sécheresse du jour zéro ». Ce terme a été inventé en 2018, lorsque la ville du Cap, en Afrique du Sud, a présenté un plan de rationnement de l'eau au cas où les réserves d'eau de ses réservoirs s'épuiseraient au cours de l'année. L'augmentation des précipitations en 2018 a rendu la mise en œuvre du plan inutile. Cependant, Ravinandrasana et Franzke supposent qu'une telle sécheresse du jour zéro se produira tôt ou tard dans les régions sujettes à la sécheresse.
Les scientifiques considèrent une sécheresse de type « zéro heure » comme un événement extrême où plusieurs facteurs convergent sur une période prolongée : faibles précipitations et forte évaporation, bas niveaux d'eau des rivières et prélèvements d'eau inappropriés par l'homme. Les auteurs de l'étude ont intégré ces facteurs dans leurs calculs à l'aide d'indices avec valeurs seuils, ainsi que d'un indice relatif au temps nécessaire à l'assèchement des réservoirs. Ils ont ensuite réalisé les simulations dans un scénario d'émissions de gaz à effet de serre modérées jusqu'en 2100 (SSP2-4,5 en jargon technique) et d'émissions élevées (SSP3-7,0).
Avec des émissions de gaz à effet de serre élevées, les simulations ont montré que 35 % des régions à haut risque de sécheresse connaîtront une sécheresse de type « zéro heure » au cours des 15 prochaines années. Cela affectera l'Afrique australe, certaines parties de l'Amérique du Nord (dont la Californie et le Texas) et l'ensemble du bassin méditerranéen, ainsi que les régions éloignées des côtes d'Afrique du Nord. Mais même avec des émissions plus faibles, les chercheurs ne peuvent pas donner le feu vert. « Même si nous atteignons l'objectif de 1,5 °C, des centaines de millions de personnes continueront de faire face à une pénurie d'eau sans précédent », a déclaré Ravinandrasana dans un communiqué de son université.
Les scientifiques estiment que le fait que les réservoirs d'eau existants dans les pays du bassin méditerranéen ne soient bientôt plus suffisants est particulièrement préoccupant. « Selon nos calculs, en raison de l'intensité croissante du stress hydrologique, 14 % des grands réservoirs d'eau pourraient s'assécher lors des premières sécheresses de type « zéro heure », avec de graves conséquences sur les moyens de subsistance des populations », explique Franzke. Les réservoirs d'eau menacés se trouvent principalement en Espagne, en Grèce, en Turquie, en Algérie et au Maroc. Les auteurs de l'étude appellent à des mesures pour prévenir ces menaces.
« L'une des conclusions importantes de l'étude est que dans les zones sensibles à ces sécheresses extrêmes, par exemple en Méditerranée ou en Afrique australe, les périodes de récupération entre les sécheresses sont de plus en plus courtes que les sécheresses elles-mêmes », a déclaré Rike Becker, de l'Imperial College de Londres. Cela signifie que le temps nécessaire pour remplir les réservoirs d'eau se réduit de plus en plus, et il convient d'en tenir compte dans les futurs plans de stockage et d'approvisionnement en eau, a souligné Becker. Outre les économies d'eau, la récupération des eaux de pluie, le recyclage de l'eau, l'augmentation des capacités de stockage et l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'eau pourraient constituer des mesures visant à sécuriser l'approvisionnement en eau.
RND/dpa
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