Comment se développe l’orientation sexuelle ?

Il y a trente-cinq ans, le 17 mai 1990, des millions de personnes dans le monde sont soudainement devenues « en bonne santé ». Car ce jour-là, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a retiré l’homosexualité de la liste des maladies humaines.

Jusqu’alors, l’amour entre personnes de même sexe était considéré comme une sorte de « maladie mentale ». Les personnes concernées étaient souvent enfermées dans des établissements psychiatriques ou des prisons et « traitées » avec des décharges électriques ou des psychothérapies douteuses.

Aujourd'hui, il est tout à fait clair que les personnes homosexuelles, bisexuelles ou transsexuelles ne sont pas malades et ne l'ont jamais été, affirme le Prof. Dr. med. Klaus M. Beier, directeur de l'Institut de sexologie et de médecine sexuelle de la Charité à Berlin. La sexualité humaine se caractérise par sa diversité.

C'est désormais clair : personne ne choisit son orientation sexuelle . C'est le destin, pas un choix. Sous l'influence des hormones sexuelles pendant la puberté, ce que les experts appellent la « structure des préférences sexuelles » se développe. Et dès l'adolescence, elle est programmée dans l'orientation sexuelle de l'individu, dans le schéma corporel de la personne désirée et dans les relations sexuelles que l'on souhaite avoir avec elle.

Après cette phase de développement à l'adolescence, la préférence sexuelle respective reste stable, explique Beier. « Elle se développe à l’adolescence et reste ensuite stable tout au long de la vie, malgré le désir de certains de changer d’orientation sexuelle, par exemple en raison de la pression sociale à être comme tout le monde. »

La non-hétérosexualité est devenue un problème dans de nombreux endroits

Les droits humains universels incluent le droit à la liberté d’orientation sexuelle. La sexualité est et a toujours été diversifiée. Il ne s’agit ni d’une mode ni, par exemple, d’une pratique limitée aux sociétés particulièrement libérales .

« D'après les données dont nous disposons, l'orientation homosexuelle touche environ 3 à 5 % de la population, et ce, dans toutes les cultures. La sexualité humaine ne peut se vivre autrement. Elle se caractérise par cette diversité – et ne peut se vivre autrement », explique le sexologue Beier. Il est donc mal de juger ou même de condamner quelqu’un en raison de son orientation sexuelle.

Néanmoins , l’orientation sexuelle des individus polarise des sociétés entières . Cela conduit parfois à leur exclusion, à leur discrimination et à leur persécution. L’homosexualité, par exemple, est punissable dans au moins 67 pays, et dans sept pays, les actes sexuels entre personnes de même sexe sont même passibles de la peine de mort.

Près de la moitié des pays du monde où l’homosexualité est interdite se trouvent en Afrique. Seuls 22 des 54 États africains officiels ont légalisé l’homosexualité. Dans certains pays, la peine de mort est passible d’emprisonnement, tandis que dans quatre pays – la Mauritanie, le Nigéria, la Somalie et le Soudan du Sud – elle est menacée de mort, où la charia, la loi islamique, s’applique.

Comment se développe l’orientation sexuelle ?

Une question simple à laquelle il n’y a pas de réponse simple ou définitive. Il n’existe pas de cause unique à l’orientation sexuelle, mais plutôt divers modèles explicatifs génétiques et hormonaux et des interprétations socioculturelles.

« Selon les connaissances actuelles, il s'agit d'un processus multifactoriel. Personne n'a encore été en mesure d'identifier un facteur unique pouvant expliquer pourquoi une personne est homosexuelle et une autre hétérosexuelle », a déclaré Beier.

On peut donc supposer qu’une interaction complexe de facteurs biologiques et sociaux est responsable du développement de l’orientation sexuelle.

Facteurs d'influence biologiques

Les facteurs biologiques qui influencent le développement de l’orientation sexuelle et qui ont été étudiés comprennent les gènes, c’est-à-dire l’hérédité, ainsi que les hormones (prénatales) et les substances chimiques.

L’orientation sexuelle n’est pas innée, c’est-à-dire pas héréditaire. Les études sur les familles et les jumeaux montrent une augmentation de l’homosexualité dans certaines familles. Cependant, les marqueurs génétiques trouvés ne sont pas très significatifs ; il n’existe pas de « gène de l’homosexualité » unique.

Hormones et autres substances chimiques

Des hormones telles que la testostérone et des substances chimiques telles que les phéromones peuvent également être responsables du développement de l’orientation sexuelle. Les phéromones sont des odeurs qui influencent, par exemple, le comportement sexuel.

Des études montrent que les phéromones mâles stimulent l’activité hypothalamique chez les femmes hétérosexuelles et les hommes homosexuels, mais pas chez les hommes hétérosexuels. L'hypothalamus est une glande du diencéphale qui influence notre comportement instinctif et nos fonctions sexuelles.

Influences sociales sur l'orientation sexuelle

Poupées et vêtements pour filles, outils et voitures pour garçons – les jouets généralement féminins ou masculins n’ont aucune influence sur l’orientation sexuelle. Il en va de même pour l’éducation.

Il est vrai que certaines personnes ne vivent leur véritable orientation sexuelle que plus tard dans leur vie. En principe, cependant, la préférence sexuelle ne change pas au cours de la vie.

Nous disposons de preuves solides que cela est impossible. Des études complémentaires sur l'orientation sexuelle ont été menées. Des tentatives de conversion malheureuses ont été observées chez des hommes homosexuels. Une étude plus vaste menée aux États-Unis dans les années 1970 a tenté cette approche sans succès. Il existe des preuves solides que l'orientation sexuelle est très stable.

Alors que l’orientation sexuelle se développe pendant la puberté, le développement de l’identité de genre commence dans l’enfance et est achevé pour la plupart des gens vers l’âge de cinq ou six ans, selon le professeur Beier. À partir de cet âge, les enfants peuvent « se projeter dans leur futur genre et ainsi faire des suppositions sur leur avenir en tant qu’homme ou en tant que femme ».

Une fois l’orientation sexuelle déterminée, elle ne change plus. Pas même par « séduction » ou par contact sexuel précoce. « Il n’y a rien de compliqué », explique le sexologue Beier. « Un élément important de preuve à cet égard est qu’il existe de nombreuses personnes qui ont eu des relations sexuelles avec des personnes du même sexe dans leur jeunesse, mais qui ne sont pas orientées vers l’homosexualité. »

Un facteur décisif pour le développement de l’identité est de savoir si les enfants ressentent du soutien ou du rejet de la part de leurs parents. Si les enfants et les adolescents sont confrontés à un fort rejet, ils développent souvent une estime de soi comparativement plus faible. Si le rejet parental est lié à l’identité ou à l’orientation sexuelle de l’enfant, cela peut conduire à la dépression et à des pensées suicidaires.

La sexualité est diversifiée

Surtout dans les sociétés où les minorités sexuelles sont marginalisées et persécutées, un débat sans préjugés sur la diversité sexuelle est très important, affirme le directeur de l'Institut des sciences sexuelles et de la médecine sexuelle de la Charité à Berlin.

D’un point de vue scientifique, aucune orientation sexuelle n’est une maladie ou « contre nature ». Ce qui est toléré, ou ce qui est considéré comme « normal » ou « contre nature », est déterminé par les normes sociales . Ces normes peuvent changer considérablement en fonction du temps et du contexte. Mais la nature humaine ne change pas.