Des responsables de Trump veulent engager des poursuites concernant l'application ICEBlock. Des avocats affirment que c'est inconstitutionnel.

Alors que la popularité d'ICEBlock, une application permettant de partager des observations d'agents des services d'immigration, a explosé ces derniers jours, des responsables de l'administration Trump ont menacé de poursuivre son développeur et CNN pour avoir publié des articles sur la plateforme. Cependant, des experts juridiques affirment à WIRED que l'application n'a rien d'illégal et que poursuivre son créateur serait inconstitutionnel.

Lancée en avril, l'application permet aux utilisateurs de partager anonymement la position des agents de l'ICE dans un rayon de 8 km. Joshua Aaron, son développeur, affirme qu'ICEBlock connaît une croissance rapide, avec plus de 241 000 utilisateurs. À ce jour, elle est la troisième application iPhone gratuite la plus téléchargée aux États-Unis, après Love Island et ChatGPT .

La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, était sur Fox News lundi pour parler d'ICEBlock, et a directement parlé d'Aaron, l'unique développeur de l'application. « Nous le surveillons », a-t-elle déclaré. « Et il ferait mieux de faire attention. » S'exprimant mardi aux côtés du président Donald Trump devant un centre de détention pour migrants surnommé « Alligator Alcatraz » en Floride, la secrétaireà la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré que le gouvernement envisageait de poursuivre CNN.

« Ils encouragent activement les gens à éviter les activités et opérations des forces de l'ordre, et nous allons les poursuivre en justice », a-t-elle déclaré. « Nous estimons que ce qu'ils font est illégal. »

Mais des experts juridiques affirment à WIRED qu'ICEBlock relève de la liberté d'expression. « C'est un principe fondamental et incontestable du Premier Amendement », déclare Alex Abdo, directeur des contentieux au Knight First Amendment Institute de l'Université Columbia. « Il est donc assez choquant de voir des responsables fédéraux de l'application de la loi suggérer qu'il y a matière à enquête. »

Scott Hechinger, avocat spécialisé dans les droits civiques , affirme que poursuivre le créateur de l'application serait illégal.

« Menacer des personnes, en l'occurrence des entreprises et des projets, d'arrestation et de représailles pour avoir exercé leurs droits garantis par le Premier Amendement est profondément illégal et inconstitutionnel », affirme-t-il. Il cite les précédentes interventions médiatiques de Tom Homan, responsable des questions frontalières, où il a condamné la députée Alexandria Ocasio-Cortez pour avoir partagé des informations sur les droits des immigrants, comme étant emblématiques du manque de respect de l'administration pour la constitutionnalité.

Un porte-parole utilisant la messagerie de presse générale de l'ICE a renvoyé WIRED à une déclaration publiée par le directeur par intérim Todd M. Lyons le 30 juin, sans toutefois fournir d'autres commentaires. La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de WIRED.

Dans sa déclaration, Lyons a qualifié la couverture de l'application par CNN d'« imprudente et irresponsable ». Contactée pour un commentaire, Emily Kuhn, vice-présidente principale de la communication de CNN, a renvoyé à WIRED une déclaration de la chaîne affirmant que signaler l'existence d'une application n'est ni illégal ni une approbation.

Les critiques de l'administration Trump à l'égard de l'application ont également mis en avant l'idée qu'elle mettrait en danger les agents de l'ICE. Répondant à une question sur un reportage de CNN sur ICEBlock lundi, la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré : « Il semble bien qu'il s'agisse d'une incitation à de nouvelles violences contre nos agents de l'ICE. » Elle a ajouté : « On constate une augmentation de 500 % des violences contre les agents de l'ICE, les forces de l'ordre à travers le pays qui tentent simplement de faire leur travail et d'éliminer les menaces à la sécurité publique dans nos communautés. »

Le 20 juin, le Département de la Sécurité intérieure a publié un communiqué de presse citant la prétendue augmentation de 500 pour cent, mais son lien vers la statistique dirige les utilisateurs vers un article de Breitbart qui cite simplement le DHS sans fournir de détails approfondis pour étayer ce chiffre.

« L'ICE et l'administration Trump ont l'impression erronée que les forces de l'ordre américaines ont le droit d'agir en secret », déclare Seth Stern, directeur du plaidoyer à la Freedom of the Press Foundation . Stern cite comme exemples de cette « impression erronée » le port du masque par les agents de l'ICE lorsqu'ils interviennent en public et les accusations portées par l'administration contre les journalistes qui couvrent l'ICE.

Aaron explique à WIRED que l'application a pour objectif « d'informer, pas de gêner ». Il décrit une interaction potentielle avec un utilisateur : une personne se promenant dans son quartier reçoit une alerte sur son téléphone l'informant que l'ICE a été repéré à quelques pâtés de maisons, avec des instructions pour rentrer chez elle en toute sécurité. En appuyant sur le bouton « + » de l'application ICEBlock, n'importe qui peut signaler une nouvelle observation.

« Nous luttons contre l'autoritarisme. Nous luttons contre le fascisme », dit-il. « Ils vont vous lancer des discours haineux. Ils vont diaboliser tout ce que vous faites. Ils vont vous menacer. »

L'application s'inscrit dans une tendance plus large, celle de l'utilisation des réseaux sociaux et des applications pour résister à la multiplication des arrestations liées à l'immigration par l'administration Trump. Début juin, alors que les manifestations commençaient à prendre de l'ampleur à Los Angeles, plusieurs groupes de citoyens ont diffusé des alertes d'urgence aux habitants alors que des raids de l'ICE étaient menés dans toute la ville.

D'après la fiche d'Apple pour ICEBlock, l'application ne stocke aucune donnée sur ses utilisateurs. Comme elle ne collecte pas de données utilisateur, Aaron ne sait pas combien de personnes ont utilisé l'application à Los Angeles, par exemple, ni même où les observations passées ont été publiées. Les utilisateurs individuels ne peuvent voir que les signalements dans un rayon de 8 km, et les observations sont supprimées automatiquement au bout de quatre heures.

L'application n'est actuellement disponible que sur iPhone. Fort de ses échanges avec Apple lors du processus d'approbation d'ICEBlock, Aaron est convaincu qu'elle restera disponible sur l'App Store. « Ils l'ont déjà examinée », dit-il. « C'est pourquoi ils l'ont approuvée. » Apple n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Aaron affirme qu'ICEBlock n'inclura jamais de publicités ni de bouton pour demander des dons. Pour lui, la simplicité de l'interface de l'application est un choix délibéré. ​​« C'est un véritable système d'alerte précoce », explique-t-il. « Alors, qu'est-ce que vous voulez faire avec ce système d'alerte précoce ? Sauf pour dire : "Hé, il y a un problème dans un rayon de 8 km. Foutez le camp." »