Gange : le fleuve le plus important de l'Inde transporte de moins en moins d'eau

New Delhi. Selon une étude, le Gange présente une tendance menaçante : le débit du fleuve le plus important d'Inde diminue sans cesse. La baisse du débit du Gange entre 1991 et 2020 est sans précédent depuis un millénaire, écrivent les auteurs dans la revue « Proceedings of the National Academy of Sciences » (« PNAS »). Cette situation menace la sécurité hydrique et alimentaire de plus de 600 millions de personnes pour lesquelles le bassin fluvial du sous-continent indien est vital.

Les raisons de la pénurie d’eau sont multiples : « Les changements observés dans le débit du bassin versant du Gange sont liés au changement climatique et à l’intervention humaine », indique-t-il.

Dans le cadre de cette étude, l'équipe a utilisé des modèles climatiques pour reconstituer les volumes d'eau du fleuve au cours des 1 300 dernières années. Les résultats ont montré que les effets des sécheresses depuis les années 1990 étaient 76 % plus intenses que, par exemple, une sécheresse survenue au XVIe siècle, l'événement comparable le plus grave.

Le Gange, long de plus de 2 500 kilomètres, prend sa source dans l'Himalaya, traverse une grande partie du territoire indien et se jette dans le golfe du Bengale. Il traverse l'une des régions les plus fertiles et les plus densément peuplées du monde. Il est vénéré comme sacré par les hindous. Il revêt également une importance culturelle et économique profonde pour des millions de personnes en Inde, au Népal et au Bangladesh.

Des niveaux d'eau particulièrement bas ont été enregistrés dans les cours moyen et inférieur du Gange entre 2015 et 2017, indiquent les chercheurs. Cela a eu des répercussions sur l'approvisionnement en eau potable, la production d'électricité, l'irrigation et le transport maritime, et a aggravé les problèmes des nappes phréatiques déjà contaminées. Plus de 120 millions de personnes ont été touchées.

L'affaiblissement de la mousson d'été, attribué au réchauffement de l'océan Indien et aux émissions de polluants d'origine humaine, a contribué à la baisse du ruissellement. L'augmentation des prélèvements d'eau souterraine a également joué un rôle. « Le réchauffement croissant, combiné à l'assèchement de la mousson d'été, a entraîné un prélèvement massif d'eau souterraine, provoquant un épuisement rapide des nappes phréatiques du bassin fluvial », écrit le groupe.

RND/dpa