Journée mondiale du chat 2025 : six faits sur les chats que vous ignoriez

Ils trottinent dans nos maisons, sur nos écrans de smartphone et (parfois clandestinement) sur nos canapés. Les chats sont les animaux de compagnie les plus populaires en Allemagne. Ces chasseurs furtifs ont non seulement leur propre volonté, mais aussi leur propre journée spéciale. Chaque année, le 8 août, « Meowmys » et « Pawpys » – comme se surnomment certains parents de chats sur Instagram – célèbrent leur animal préféré.

Les chats semblent également plébiscités par les chercheurs. Les études sur ces compagnons à quatre pattes font régulièrement la une des journaux. Voici une sélection de faits scientifiques sur les chats, des plus adorables aux plus répugnants.

Les chats préfèrent écouter de la musique classique plutôt que du heavy metal à plein volume – du moins sous anesthésie. Des chercheurs de l'Université de Lisbonne l'ont découvert. Ils ont placé des écouteurs sur douze chats pendant une opération et leur ont fait écouter des morceaux de musique de deux minutes, classiques, pop et heavy metal. En se basant sur leur rythme respiratoire et le diamètre de leurs pupilles, les scientifiques ont conclu que la musique classique était plus détendue chez les chats – et que le heavy metal était source de stress. Il se pourrait que certaines personnes ressentent la même chose.

Les personnes vivant avec un chat dorment moins. Cette hypothèse a été émise par des chercheurs de l'Université d'Uppsala, en Suède. L'étude correspondante a été publiée dans la revue scientifique « Scientific Reports ». Selon cette étude, les propriétaires de chats présentent un risque significativement plus élevé de manque de sommeil, contrairement aux personnes possédant un chien ou n'en possédant pas.

Les scientifiques ont défini sept heures de sommeil comme étant suffisantes. Parmi les plus de 4 500 participants âgés de 50 à 65 ans, certains ne possédaient pas d'animaux de compagnie. Cependant, les chercheurs affirment qu'il n'est pas exclu que l'observation de chats domestiques en manque de sommeil soit une coïncidence.

Une raison possible aux nuits blanches des amoureux des chats : « Les chats ont un rythme inadapté à celui des humains. Ils sont particulièrement actifs à l'aube et au crépuscule », explique Christian Benedict, co-auteur de l'étude, à « Bild ». Cependant, les chercheurs soulignent également que les animaux de compagnie, quels qu'ils soient, peuvent potentiellement améliorer le sommeil de leurs propriétaires. Ils sont utiles, par exemple, aux personnes souffrant de dépression ou d'anxiété.

Un clin d'œil est souvent un signe de flirt. Mais les chats peuvent aussi être conquis par un contact visuel approprié. C'est la conclusion d' une étude menée par l'Université du Sussex, au Royaume-Uni . Cligner lentement des yeux plusieurs fois envoie un signal à l'animal : « Tu me plais ! » Même les chats inconnus sont plus susceptibles d'approcher une personne inconnue si celle-ci cligne lentement des yeux. « C'est formidable de pouvoir démontrer que les chats et les humains peuvent communiquer de cette manière », déclare la professeure Karen McComb, responsable de l'étude. C'est la première fois qu'une étude examine expérimentalement le clignement lent des yeux dans la communication chat-humain.

Les chats mangent-ils des cadavres humains ? Apparemment, certains le font : c’est le résultat d’ observations menées par plusieurs scientifiques américains dans une ferme de cadavres du Colorado. À des fins de recherche, les cadavres humains sont laissés à l’extérieur, loin de toute habitation, et inspectés quotidiennement. Une caméra de surveillance enregistre les animaux qui s’en nourrissent.

Les chercheurs ont découvert que deux chats domestiques sauvages se nourrissaient constamment des cadavres, mordillant particulièrement les parties molles des épaules et des bras. Selon les experts, ce comportement est plutôt inhabituel chez les félins : les félins préfèrent généralement se chasser eux-mêmes plutôt que de dévorer des cadavres.

Les chats ne cessent de chasser les souris : pourtant, de nombreux propriétaires redoutent l'idée de rapporter leurs proies. Des chercheurs de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, ont donc mené un essai sur le terrain auprès de 355 félins en chasse, testant différentes méthodes pour les dissuader de chasser. Une collerette colorée, conçue pour aider les oiseaux à détecter les chats plus tôt, s'est avérée très efficace. Les chats portant cette collerette ont rapporté 42 % d'oiseaux en moins par rapport à la période précédant le test et au groupe témoin. Une cloche autour du cou, en revanche, n'a eu aucun effet mesurable.

Un changement de régime alimentaire affecte également l'enthousiasme des chats pour la chasse. Lorsque leurs propriétaires leur servaient une nourriture principalement composée de viande – sans farine de viande ni céréales –, ils rapportaient 33 % de petits mammifères et 44 % d'oiseaux en moins. Les chercheurs, sur la base de résultats d'études antérieures, soupçonnent que les chats pourraient manquer d'un acide aminé ou d'un autre micronutriment lorsqu'ils sont nourris avec des aliments d'origine végétale ou autre. Lorsque leurs propriétaires jouaient avec un jouet pour chat pendant cinq à dix minutes chaque jour, ils rapportaient un quart de proies en moins.

Une idée reçue courante à propos des chats est qu'ils ne se soucient pas de leurs maîtres, du moins pas à moins qu'ils n'aient un ouvre-boîte à portée de main. Une étude de l'Université d'État de l'Oregon réfute ce stéréotype. Elle révèle que les chats tissent avec leurs maîtres des liens similaires à ceux des chiens ou des jeunes enfants.

Le comportement de liaison de 70 chatons et 38 chats adultes a été étudié à l'aide d'un test également réalisé avec des nourrissons. Le maître et le chat ont d'abord été placés dans une nouvelle pièce pendant deux minutes. L'humain a ensuite quitté la pièce pendant deux minutes. Ils ont ensuite passé deux minutes supplémentaires avec leur chat dans la même pièce.

Selon la stabilité de la relation entre le maître et le chat, celui-ci continue à errer avec curiosité dans la pièce (attachement sécurisé) ou ne quitte pas son maître ou garde ses distances (attachement insécure). Les pourcentages de chats attachés de manière sécurisée ou insécure sont presque similaires à ceux des enfants envers leurs maîtres.

• Selon le portail en ligne Statista , un total de 34,3 millions d'animaux de compagnie vivaient en Allemagne en 2023. Les chats sont les animaux de compagnie les plus courants, avec un total de 15,7 millions.
• En 2023, les prénoms de chats les plus populaires étaient Luna et leurs chats mâles Balu/Balou. C'est le résultat d'une enquête menée par l'association de protection des animaux Tasso . Nala et Bella suivent en deuxième et troisième position parmi les prénoms de chats les plus populaires. Milo/Mailo/Milow remporte la médaille d'argent parmi les prénoms de chats mâles, suivi de Charly/Charlie.

• En moyenne, les chats d'intérieur vivent 15 ans, rapporte le magazine « Deine Tierwelt » (Votre monde animal) . Les chats d'extérieur vivent environ trois à cinq ans de moins. Ce n'est pas surprenant : des voitures aux appâts empoisonnés , toutes sortes de dangers nous guettent. Selon le Guinness des records, le chat le plus âgé du monde a vécu 38 ans et trois jours sur terre. Né aux États-Unis en 1967 et décédé en 2005, il s'appelait Creme Puff.
• Selon Statista, le chiffre d'affaires annuel des aliments pour chats en Allemagne s'élève à 1,8 milliard d'euros. Les fabricants de litière pour chats génèrent un chiffre d'affaires de 305 millions d'euros par an.