La Conférence des Nations Unies sur les océans débute à Nice : quels résultats peut-elle apporter ?

Sans les océans, il n'y aurait pas de vie sur Terre. Ils couvrent plus de 70 % de notre planète ; fournissent environ la moitié de l'oxygène mondial ; offrent un habitat à d'innombrables animaux et plantes ; régulent le climat ; absorbent le dioxyde de carbone, un élément néfaste pour le climat ; et fournissent des matières premières essentielles comme le sable et les minéraux.

Il est donc d'autant plus important que les océans soient en bon état. Lors de la Conférence des Nations Unies sur les océans, des représentants de 130 pays se réuniront à partir de lundi 9 juin pour discuter des moyens de mieux protéger et gérer durablement les océans. La conférence durera une semaine à Nice, en France.

L'objectif est d'accélérer les mesures de protection et d'exploitation durable des océans. Par exemple, la communauté internationale s'est engagée à placer 30 % des zones terrestres et maritimes sous protection juridiquement contraignante d'ici 2030. Cependant, à ce jour, cela ne concerne que 8,4 % des zones marines et côtières, selon un document stratégique de la Conférence des Nations Unies sur les océans . Cela signifie que, selon le Secrétariat de l'ONU, 78,3 millions de kilomètres carrés supplémentaires devraient être désignés comme zones protégées d'ici 2030 pour atteindre cet objectif.

La conférence sera axée sur l'Objectif de développement durable 14 (ODD 14). Il vise, entre autres, à réduire toutes les formes de pollution marine, notamment les déchets plastiques, à réduire l'acidification des océans et à gérer durablement les stocks de poissons. Nombre des cibles de l'ODD 14 étaient prévues pour 2020 et 2025. La Conférence sur les océans fera désormais le point. Les pays sont également invités à prendre de nombreux nouveaux engagements volontaires pour promouvoir la protection des océans.

L'Atlantique Nord a connu une vague de chaleur sans précédent durant l'été 2023. Celle-ci a entraîné des températures record sur terre et des catastrophes naturelles. Les chercheurs ont désormais découvert les causes de ce réchauffement extrême des océans.

Le « Pacte européen pour les océans » de la Commission européenne doit également être présenté sur la scène internationale. Ce document stratégique a été publié jeudi dernier et a immédiatement suscité de vives critiques de la part des militants écologistes. « Avec le Pacte pour les océans présenté hier, la Commission européenne rate une occasion importante de véritablement protéger le milieu marin », a déclaré Sascha Müller-Kraenner, directeur fédéral de l' Aide allemande à l'environnement ( DGU), le lendemain. « Sans mesures concrètes, échéances et spécifications juridiquement contraignantes, cette stratégie reste une promesse en l'air. »

L'UNESCO prévoit également d'annoncer à Nice l'expansion de son Système mondial d'observation des océans. Ce système utilise les données en temps réel de navires équipés d'instruments scientifiques pour surveiller les océans. Cette flotte compte déjà 2 000 navires, et l'objectif est d'en porter le nombre à 10 000 d'ici 2035.

Le service Copernicus sur le changement climatique publie son rapport annuel sur l'état des océans depuis 2016. L'année dernière, il est apparu que le changement climatique endommageait de plus en plus les océans. Les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes, plus longues et plus intenses, et la banquise a continué de reculer dans les régions polaires.

L’Arctique à lui seul a perdu 4 % de sa glace de mer par décennie entre 1979 et 2023.

Source : Ulf Mauder/dpa

La chaleur des océans provoque une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les fortes précipitations sur terre. Parallèlement, elle perturbe l'écosystème marin : la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis observe actuellement le plus grand épisode de blanchissement corallien au monde. Selon le rapport, 83,9 % des récifs coralliens de la planète ont été touchés par le stress thermique entre le 1er janvier 2023 et le 31 mai 2025.

Et la situation pourrait empirer : « Nos simulations suggèrent que, compte tenu des politiques actuelles des pays en matière d'émissions de gaz à effet de serre, les récifs coralliens vont encore diminuer de 70 % à l'échelle mondiale au cours de ce siècle, à mesure que les températures des océans continueront d'augmenter », a écrit le biologiste marin Noam Vogt-Vincent de l'Université d'Hawaï dans un article pour « The Conversation ».

De plus, la pollution des océans augmente. L'organisation environnementale WWF estime que 80 à 150 millions de tonnes de déchets plastiques flottent actuellement dans les océans. Cela correspond au poids de la moitié de la population mondiale. Et plus de 19 millions de tonnes de déchets plastiques s'y ajoutent chaque année. Ces déchets représentent une menace pour de nombreux animaux marins, qui les avalent ou s'y emmêlent, entraînant leur mort. De plus, les déchets plastiques peuvent libérer des substances chimiques toxiques.

Les déchets plastiques peuvent devenir un piège mortel pour les animaux marins.

Source : IMAGO / blickwinkel

Mais le changement climatique et la pollution ne sont pas les seules menaces qui pèsent sur la biodiversité marine. La surpêche croissante est également un facteur. Le rapport « L'État mondial des pêches et de l'aquaculture » ​​de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) publié l'année dernière montre que la proportion de stocks halieutiques biologiquement durables est tombée à 62,3 % en 2021, soit 2,3 % de moins qu'en 2019. Parallèlement, la proportion de stocks exploités de manière non durable a augmenté depuis le milieu des années 1970, passant de 10 % en 1974 à 37,7 % en 2021.

Mais il reste encore beaucoup à découvrir sur les océans. Par exemple, une équipe de recherche américaine a annoncé début mai que moins de 0,001 % des fonds marins avaient été explorés. L'UNESCO œuvre pour une meilleure cartographie des fonds marins et de leur biodiversité.

« À ce jour, nous en savons moins sur les fonds marins que sur la surface lunaire », déclare Audrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO. « Apprendre de l'océan est la plus grande aventure scientifique de notre époque. Pour y parvenir, la communauté internationale ne peut plus ignorer les avertissements des scientifiques et doit investir massivement dans la recherche océanographique, qui représente actuellement moins de 2 % des budgets nationaux de recherche. »

Selon Stefan Hain, la Conférence des Nations Unies sur les océans joue plusieurs rôles clés. « Les priorités internationales et, dans de nombreux pays, les priorités politiques ont considérablement évolué ces dernières années », a déclaré le responsable de l'unité Politique environnementale au conseil d'administration de l'Institut Alfred Wegener. « La Conférence des Nations Unies sur les océans peut attirer l'attention du public sur les océans et leur importance pour le système terrestre, le climat mondial et l'humanité, afin de maintenir la dynamique en faveur de la protection des océans, qui s'est instaurée au fil des années et des décennies. »

Il s'agit également d'obtenir un aperçu de la situation actuelle. « La Conférence des Nations Unies sur les océans peut également servir à mettre en évidence les synergies et les lacunes dans la multitude d'activités existantes en matière de conservation des océans, et à trouver des moyens de combler ces lacunes grâce à de nouveaux projets et initiatives », a poursuivi M. Hain.

Pour Christian Wild, la protection des océans est au cœur de la conférence. « L'objectif principal est de protéger une zone aussi vaste que possible, de relier ces zones et d'améliorer la qualité de la protection », a déclaré le responsable du groupe de travail « Écologie marine » de l'Université de Brême. Les écosystèmes marins doivent être restaurés afin de mieux s'adapter au changement climatique. « Cela nécessite des accords internationaux contraignants, un dialogue constructif entre la science et la politique, et un soutien financier continu aux mesures de conservation et de restauration. »

Parallèlement, Alice Vadrot espère que la Conférence des Nations Unies sur les océans permettra d'accélérer d'autres négociations en cours, comme celles sur un moratoire sur l'exploitation minière en eaux profondes ou l'accord international sur le plastique. « La Conférence des Nations Unies sur les océans (ONUC, ndlr) offre une excellente occasion de consolider l'avenir de la diplomatie océanique et de la conservation marine durable, ainsi que d'examiner et de faire progresser les négociations actuelles de manière globale », a déclaré la professeure de relations internationales et d'environnement à l'Université autrichienne de Vienne.

Selon elle, trois facteurs détermineront le succès de la conférence : premièrement, « si et comment l’UE se positionne comme un pionnier de la conservation marine internationale ». Deuxièmement, la position de la Chine sur la conservation marine (après tout, la Chine est le premier pays pêcheur au monde). Troisièmement, « si les États-Unis maintiennent leur retrait de la diplomatie environnementale internationale dans ce contexte » est crucial. Les États-Unis se sont par exemple récemment retirés de l’Accord de Paris sur le climat.

« La diplomatie océanique internationale se trouve à un tournant décisif », déclare Vadrot. « La troisième Conférence mondiale sur l'océan à Nice ne se limite donc pas à poser des jalons dans le domaine de la conservation des océans et du financement durable. Elle aborde également la question de l'avenir de la diplomatie environnementale internationale et des perspectives d'une politique océanique multilatérale dans laquelle tous les États participent au dialogue avec la société civile et le monde universitaire. »