Le refus de Trump de s'opposer à l'interdiction de TikTok a conduit à des promesses d'immunité à dix entreprises technologiques.

La procureure générale américaine Pam Bondi a déclaré à au moins 10 entreprises technologiques, dont Apple, Microsoft, Amazon et Google, qu'elles n'avaient « aucune responsabilité » pour avoir soutenu TikTok malgré l'interdiction fédérale de fournir des services à l'application populaire de partage de vidéos, selon des lettres divulguées jeudi .

Sur ordre du président Donald Trump, Bondi a refusé d'appliquer une loi adoptée par le Congrès l'année dernière qui classe TikTok comme un risque pour la sécurité nationale en raison de ses liens avec la Chine et interdit aux entreprises de distribuer l'application aux consommateurs américains.

TikTok pourrait contourner l'interdiction en réduisant la participation des entités chinoises dans ses activités américaines, et Trump a indiqué que ces négociations étaient en cours. Mais des experts constitutionnels ont mis en doute la légalité des décrets présidentiels de Trump qui retardent l'application de l'interdiction alors que les négociations de vente s'éternisent.

Début 2019, TikTok a disparu des boutiques d'applications américaines d'Apple et de Google après l'entrée en vigueur de l'interdiction. Malgré la loi toujours en vigueur, TikTok y est réapparu après seulement 26 jours d'interruption. Plusieurs médias ont rapporté à l'époque que Bondi avait écrit à Apple et Google pour leur promettre de ne pas faire l'objet de poursuites. Mais ces lettres n'ont été rendues publiques que jeudi.

Tony Tan, ingénieur logiciel de la Silicon Valley, avait sollicité ces lettres en vertu de la loi sur la liberté d'information. Le ministère de la Justice a d'abord affirmé ne pas disposer des documents correspondant à sa demande. Il a alors intenté un procès contre le ministère, qui a finalement communiqué plusieurs lettres à Tan jeudi.

Un porte-parole du ministère de la Justice n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les révélations montrent que les premières lettres étaient datées du 30 janvier et envoyées à quatre entreprises : Microsoft, Google, Apple et le fournisseur de réseau de diffusion de contenu Fastly. « Google n'a commis aucune violation de la loi et n'a encouru aucune responsabilité au titre de celle-ci pendant la période couverte », a écrit le procureur général par intérim de l'époque, James McHenry. « Google peut continuer à fournir des services à TikTok comme prévu par le décret, sans enfreindre la loi et sans encourir de responsabilité légale. »

Bondi a pris ses fonctions de procureure générale début février, et quelques jours plus tard, Google et Apple lui ont écrit séparément, selon les documents publiés. Dans leurs réponses datées du 11 février, Bondi a écrit que « le ministère de la Justice renonçait également irrévocablement à toute plainte que les États-Unis auraient pu formuler contre » les entreprises pour violation de l'interdiction de TikTok.

Après enquête, Microsoft a également reçu le 10 mars une lettre « renonçant irrévocablement à toute réclamation ». Des termes similaires ont été inclus dans des lettres datées du 10 mars adressées à Amazon, à la société de centres de données Digital Realty et au géant de la téléphonie mobile T-Mobile.

Début avril, Trump a prolongé la période de négociation pour la vente de TikTok et a encore retardé l'application de l'interdiction. Cela a donné lieu à une série de dix lettres le 5 avril, notamment adressées au fournisseur de contenu Akamai, au fournisseur de cloud Oracle et au fabricant de téléviseurs LG. Parmi ces lettres, seules celles adressées à Apple et Google mentionnaient la promesse de « renonciation irrévocable ». Mais trois jours plus tard, Bondi a envoyé une nouvelle version à Microsoft, incluant les termes.

Microsoft et les neuf autres sociétés n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Tan, qui a obtenu les lettres, a intenté le mois dernier une action en justice contre Alphabet, la société mère de Google, l'accusant de dissimuler des informations sur sa décision de continuer à distribuer TikTok sur son Play Store. (Google avait précédemment refusé de commenter cette action auprès de WIRED.) Il craint que les promesses de Bondi ne soient pas contraignantes et que Trump ou un futur président ne finissent par poursuivre les entreprises technologiques qui soutiennent actuellement TikTok. Google pourrait se voir infliger des milliards de dollars d'amendes s'il est reconnu coupable de violation de l'interdiction.