Leçons apprises : les investisseurs sous-estiment les jeunes fondateurs et ratent une opportunité d'un milliard de dollars

Immad Akhund est un fondateur et un investisseur providentiel. Il a déjà accompagné plus de 350 startups. Mais il n'a pas osé rejoindre la startup d'IA Scale AI car il sous-estimait les fondateurs.

Immad Akhund, un investisseur providentiel actif depuis 2016, a décidé de ne pas investir trop tôt dans Scale AI et en a tiré une leçon importante. La startup d'IA a été valorisée à près de 12,5 milliards d'euros (14 milliards de dollars) lors du tour de financement de l'année dernière.

« J'ai vu Scale AI et je me suis dit : "Bonne idée, mais ces gens sont si jeunes " », a-t-il déclaré dans un épisode du podcast « Twenty Minute VC » publié lundi. « Je crois que les fondateurs avaient 19 ou 20 ans à l'époque . Je pense que je pourrais mieux gérer cette entreprise si je le faisais moi-même, et je ne sais pas comment ils s'en sortiraient », a-t-il ajouté. Avec le recul, l’entrepreneur en série dit qu’il avait « tout simplement tort ».

« Ces jeunes ont un pouvoir qui, pour être honnête, est difficile à évaluer. Il faut mettre ses convictions de côté et se dire : "D'accord, cette personne saura comment diriger une grande entreprise" », a-t-il déclaré. Ce faux pas a été formateur pour Akhund, qui a soutenu plus de 350 startups à leurs débuts, notamment Rappi, Airtable, Rippling, Decagon et Etched.

Akhund investit en tant qu'ange dans « des choses qui semblent inévitables dans 10 ans et qui peuvent devenir des entreprises de 10 milliards de dollars », a-t-il déclaré à Business Insider en mai dans un article sur les investisseurs en phase d'amorçage les plus performants.

Akhund est également le fondateur et PDG de Mercury, une startup bancaire qui a récemment levé 268 millions d'euros (300 millions de dollars) lors d'un tour de financement de série C mené par Sequoia pour une valorisation de 3,1 milliards d'euros (3,5 milliards de dollars).

Akhund a déclaré que l’une des leçons les plus importantes de son parcours en tant qu’investisseur a été d’apprendre à maîtriser son ego . En tant qu'entrepreneur, il a l'habitude d'apporter ses idées dans les discussions avec les startups, a-t-il déclaré.

Les fondateurs, surtout les plus jeunes, étaient souvent d’accord. Mais « ce n’est pas leur idée, et ce n’est même pas juste d’imposer une idée aux autres », a-t-il déclaré. Il a appris qu’il est important de soutenir les fondateurs pour leurs idées, et non pour les siennes. « Il faut mettre son ego et ses idées de côté et vraiment écouter », a-t-il déclaré. « En tant qu’investisseur, vous êtes là pour soutenir les fondateurs dans leur parcours, et non pour être un élément important de ce parcours », a-t-il ajouté.

Akhund a déclaré qu'il préférait les entrepreneurs en série aux débutants, en particulier ceux qui ont « un certain complexe d'infériorité ». « J’ai un grand penchant pour les entrepreneurs en série », a-t-il déclaré. « Parce qu’ils savent à quel point ce sera difficile, mais ils sont prêts à réessayer. » C'est « tellement inhabituel » et cela montre « qu'ils veulent vraiment cela », a-t-il ajouté.

Akhund conseille aux investisseurs de diversifier leurs investissements. « Faites au moins 20 ou 30 investissements – et vous serez dans le jeu », a-t-il déclaré. « On apprend beaucoup en investissant davantage. » Il ajoute que les investisseurs « ont besoin d’un portefeuille diversifié pour obtenir un rendement dans ce domaine ». Un représentant d'Akhund a refusé de commenter davantage.