Lutte contre les failles de sécurité : un informaticien américain renforce la sécurité des ordinateurs à Berlin

Berlin attire régulièrement des chercheurs de haut niveau. Parmi les derniers arrivés figure l'informaticien Michael Franz , professeur à l'Université de Californie à Irvine, aux États-Unis. Un article l'a présenté comme « l'homme qui a rendu Firefox sept fois plus rapide ». Il vient de recevoir une bourse avancée du Conseil européen de la recherche (CER) .

Dans le cadre du projet de recherche « Revitalize », financé à hauteur de 2,5 millions d'euros, Michael Franz cherchera des solutions à un grave problème de sécurité informatique dans les infrastructures publiques, selon l'Université technique de Berlin (TU). Il y consacrera environ la moitié de son temps de travail au cours des cinq prochaines années.

Dans des sites clés tels que les ports, les gares, les hôpitaux et les services d'eau et d'électricité, « de nombreux systèmes sont contrôlés par des logiciels hautement spécialisés, mais désormais obsolètes », explique Michael Franz. « Nombre de ces anciens systèmes sont opérationnels depuis bien plus longtemps que prévu », parfois malgré des failles de sécurité connues. Leur remplacement complet est souvent impossible. C'est pourquoi Franz souhaite, pour ainsi dire, « moderniser » ces anciens logiciels en fusionnant plusieurs domaines des technologies de l'information.

Défense contre les attaques logicielles, inspirée par la diversité de la nature

Michael Franz, né à Hambourg en 1964, a étudié l'informatique en Suisse. Il est chercheur à l'Université de Californie depuis 1996. Il est surtout connu pour ses travaux pionniers, difficilement compréhensibles pour le profane, mais qui continuent d'avoir des conséquences notables aujourd'hui. Par exemple, une technologie utilisée dans le navigateur web Firefox de Mozilla depuis 2009 s'appuie sur ses idées. Elle a permis au langage de programmation JavaScript d'être sept fois plus rapide qu'auparavant. « Rares sont les professeurs qui peuvent se vanter que le logiciel qu'ils ont développé compte des centaines de millions d'utilisateurs », a déclaré Franz.

Franz a également joué un rôle clé dans le développement de l'idée d'un mécanisme de défense informatique contre les attaques logicielles, inspiré par la diversité biologique de la nature. En générant automatiquement différentes versions d'un même programme, les attaquants, comme les virus informatiques, ont une cible plus restreinte. « De nos jours, peu de gens se soucient de savoir si un ordinateur est dix pour cent plus lent ou plus rapide », a déclaré Franz, « mais beaucoup se soucient de savoir si leur compte bancaire est pillé ou si leurs secrets sont exposés sur Internet. »