Nouvelle étude sur le changement climatique : l'objectif de 1,5 degré est en danger – le budget CO₂ pourrait bientôt être épuisé

130 milliards de tonnes de dioxyde de carbone (CO₂). C'est la quantité de CO₂ restante qui peut encore être émise pour atteindre l'objectif de 1,5 °C. Ce chiffre ne peut pas être supérieur, sinon la crise climatique s'aggraverait encore. Mais il semblerait qu'il ne reste plus grand-chose du budget CO₂, du moins c'est ce que suggère l' étude « Indicators of Global Climate Change » .

La nouvelle version de l'étude a été publiée jeudi dans la revue Earth System Science Data. Depuis 2023, des scientifiques internationaux examinent chaque année les principaux indicateurs du changement climatique. Cette fois, il a été constaté qu'avec les émissions de CO₂ historiquement élevées actuelles, le budget pourrait être épuisé en un peu plus de trois ans. Le budget pour une hausse de 1,6 ou 1,7 °C serait épuisé en neuf ans.

« La fenêtre d'opportunité pour maintenir la limite de 1,5 degré se referme rapidement », déclare Joeri Rogelj, auteur de l'étude et directeur de recherche au Grantham Institute de l'Imperial College de Londres. L'année dernière, la barre des 1,5 degré a déjà été dépassée pour la première fois : par rapport aux niveaux préindustriels, la température moyenne mondiale a augmenté de 1,52 degré Celsius. Sur ce total, 1,36 degré est clairement imputable à l'influence humaine, précise l'étude.

Même si dépasser la barre des 1,5 degré ne signifie pas la fin de l’objectif de 1,5 degré, la tendance à la hausse des températures est alarmante et sera encore accélérée par les émissions de gaz à effet de serre.

L'Europe a connu une année sans précédent en termes de phénomènes météorologiques extrêmes : 2024 a été marquée par des records de chaleur, des inondations et la fonte des glaciers. Mais le nouveau rapport sur l'état du climat en Europe contient également deux nouvelles positives.

Au cours des dix dernières années, environ 53 milliards de tonnes de CO₂ ont été rejetées en moyenne chaque année, écrivent les auteurs de l'étude. Une grande partie de cette quantité provient de la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole et le gaz naturel, mais aussi de la déforestation. Lorsque les arbres sont abattus, le CO₂ qu'ils ont stocké est libéré et peut s'accumuler dans l'atmosphère. À cela s'ajoutent les émissions de l'aviation en 2024, qui sont revenues à leurs niveaux d'avant la pandémie après les années calmes liées à la pandémie de coronavirus.

Les experts estiment donc que les émissions de CO₂ atteindront près de 42 gigatonnes de CO₂ en 2024, soit environ 2 % de plus qu'en 2023. Les données précises sont encore en attente. Le méthane (encore plus nocif pour le climat que le CO₂) et le protoxyde d'azote (H2SO4) sont également à l'origine de la crise climatique. Selon l'étude, la concentration moyenne mondiale de méthane près de la surface a augmenté de 3,4 % et celle de protoxyde d'azote de 1,7 % depuis 2019.

« Les émissions de la prochaine décennie détermineront la rapidité avec laquelle la barre des 1,5 °C sera atteinte », déclare Rogelj. « Pour atteindre les objectifs climatiques de l'Accord de Paris, les émissions doivent être réduites rapidement. » L'UE, par exemple, s'est fixé pour objectif d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, c'est-à-dire de réduire autant que possible les émissions de gaz à effet de serre et de neutraliser les émissions restantes. Selon la Commission européenne, la première étape (réduction de 55 % des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle de l'UE d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990) pourrait déjà être atteinte, même si c'est de justesse.

« Si nous ne prenons pas de mesures décisives contre les émissions dans les années à venir, les générations actuelles et futures seront confrontées aux conséquences croissantes et dramatiques du changement climatique », prévient William Lamb, de l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam, qui a également participé à l'étude. Lui et ses collègues ont déjà observé les premiers effets, par exemple sur le niveau de la mer.

Entre 2019 et 2024, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté d'environ 26 mm. C'est plus du double de l'augmentation à long terme de 1,8 mm par an depuis le début du siècle. Ainsi, l'élévation totale du niveau de la mer depuis 1900 s'élève à environ 228 mm.

Un chiffre apparemment faible, admet Aimée Slangen, directrice de recherche à l'Institut royal néerlandais de recherche marine. Pourtant, il a « des impacts considérables sur les zones côtières de faible altitude ». « Il intensifie les ondes de tempête et entraîne une érosion côtière accrue, ce qui constitue une menace pour les populations et les écosystèmes côtiers. » Environ 2,2 milliards de personnes, soit près d'un tiers de la population mondiale, vivent à moins de 50 kilomètres des côtes.

« Ce qui est inquiétant, c'est que l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique se produit relativement lentement », explique Slangen. Cela signifie que même si les émissions de gaz à effet de serre diminuaient brutalement, les océans n'en ressentiraient pas immédiatement les effets. Ils continueraient dans un premier temps à se réchauffer, car ils réagissent avec un retard aux changements atmosphériques. « Nous pouvons donc nous attendre à de nouvelles augmentations dans les années et les décennies à venir », prévient le chercheur marin.