Vacanciers et réfugiés aux îles Canaries : la route meurtrière de l'Atlantique au centre de l'attention
À Lampedusa, le spectacle est presque familier : tandis que les habitants et les voyageurs prennent le soleil sur les plages, des bateaux remplis de réfugiés d'Afrique s'approchent de l'île. Une situation très similaire est observée depuis un certain temps aux îles Canaries.
L'année dernière, 2,5 millions d'Allemands ont passé leurs vacances aux îles Canaries, qui appartiennent à l'Espagne et sont situées au large de la côte ouest de l'Afrique. Ils ont parcouru La Palma à pied, traversé La Gomera à vélo, visité des grottes à Lanzarote ou se sont détendus sur les plages de Gran Canaria, Tenerife et Fuerteventura. Et parfois, la Croix-Rouge ou d’autres organisations humanitaires viennent en aide aux migrants bloqués à quelques mètres de là.
En 2024, environ 47 000 réfugiés sont arrivés aux îles Canaries : un record. Bien que le nombre de demandeurs d’asile en Europe ait diminué de 40 %, il a augmenté de 19 % sur la route atlantique. La plupart des bateaux ont accosté à El Hierro, la plus petite des sept îles : 14 500 demandeurs d'asile ont rencontré 11 000 locaux ici l'année dernière.
Quelques jours, plusieurs années : les réfugiés qui arrivent en Allemagne sont en voyage pour des durées variables. Des études montrent quels itinéraires prennent du temps, où les réfugiés sont arrêtés et quel rôle joue l’argent.
Le nombre de traversées est remarquable car on dit que c'est la voie d'évacuation la plus meurtrière au monde. Selon l'ONG Caminando Fronteras, sur les 46 843 personnes qui ont réussi à rejoindre l'Europe par cette voie l'année dernière, 9 757 réfugiés ont été portés disparus ou morts. Une personne sur cinq ou six est décédée lors de la traversée de l’Atlantique. Le taux de mortalité a atteint un niveau aussi élevé pour la première fois en 2024, lorsqu'il a augmenté de 50 % par rapport à l'année précédente.
Alors que les îles Canaries sont accessibles depuis certaines régions du Maroc en un peu plus de 100 kilomètres par la mer, les habitants de la Guinée doivent parcourir jusqu'à 2 500 kilomètres à travers l'Atlantique. La traversée dure entre un et dix jours.
Les bateaux inadaptés à la haute mer et complètement surchargés, comme les petits bateaux en bois, les bateaux de pêche et les bateaux pneumatiques, un Atlantique orageux et le stress psychologique constituent des dangers. De nombreux survivants ont rapporté que les gens étaient épuisés ou étaient tombés du bateau à cause des efforts de poussée dans l'espace étroit et avaient été laissés pour morts. Des gens meurent de soif et suffoquent à bord. Entassés les uns contre les autres, ils sont exposés au soleil sans protection. L’eau, la nourriture et le carburant s’épuisent constamment.
La plupart des décès ont eu lieu en Mauritanie : Caminando Fronteras a enregistré 6 829 décès dans cette zone. 2 127 personnes sont mortes sur la route reliant le Sénégal et la Gambie aux îles Canaries, et 801 personnes sont mortes sur la route beaucoup plus courte reliant le Maroc et le territoire du Sahara occidental occupé par le Maroc. Parmi les morts en 2024, on compte 421 femmes et 1 538 mineurs. 4050 mineurs non accompagnés ont survécu à la traversée de l'Atlantique.
Les Sénégalais ont voyagé sur un petit bateau en bois pendant sept jours avant d'atteindre La Restinga sur El Hierro.
Source : Maria Ximena/AP/dpa
L'Organisation des Nations Unies pour les migrations (OIM) n'a recensé que 696 décès pour 2024, mais indique qu'un nombre élevé de cas non signalés est à prévoir. Caminando Fronteras, pour sa part, a comparé les données des organismes officiels et des organisations sociales avec les chiffres des survivants des accidents de bateau, mais parle néanmoins de cas confirmés. L’ONG suppose également qu’il existe un nombre non signalé de cas.
Il y a quelques années encore, la route de l’Atlantique était une voie d’évasion à peine utilisée. En 2018, 1 307 personnes originaires d’Afrique du Nord et de l’Ouest ont réussi à traverser la frontière vers les îles Canaries. En 2019, le nombre avait plus que doublé (2698). Il est très fréquenté depuis 2020, année où 23 322 personnes y sont venues, soit une augmentation de près de 900 %.
En 2024, le nombre de demandeurs d'asile arrivant par bateau a encore doublé : 46 843 ont été enregistrés par les autorités des îles Canaries. Cela représente 73 pour cent de toutes les personnes entrées illégalement en Espagne. La grande majorité des réfugiés viennent du Maroc et du Sahara occidental, du Sénégal et du Mali.
La route atlantique est devenue une alternative dangereuse à la route à travers le Sahara et la Méditerranée pour de nombreux réfugiés d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, car elle est nettement moins surveillée que les routes traditionnelles. Ici, de plus en plus de pays de transit bloquent et prennent des mesures sévères contre les réfugiés, en partie parce qu’ils ont conclu, comme le Maroc, le Niger et la Tunisie, des accords avec l’Union européenne. Les contrôles constants, la violence, les menaces, les violations des droits de l’homme et la mort sont des scénarios réels pour les réfugiés.
Sur une plage de Tenerife, des réfugiés nouvellement arrivés rencontrent des vacanciers en maillot de bain qui les aident en leur fournissant de l'eau et de la nourriture.
Source : imago stock&people
Les blocages ont pour conséquence des voies d’évacuation alternatives et généralement plus dangereuses pour les demandeurs d’asile. Le nombre de décès a également augmenté de manière significative dans le Sahara, les passeurs forçant les migrants à s’enfoncer plus profondément dans le désert. Dans le même temps, les nombreux détours augmentent considérablement les coûts pour les réfugiés.
Ces dernières années, une route alternative à travers l’Atlantique vers l’Europe a été établie. Les bateaux partent de Conakry en Guinée, de Bissau en Guinée-Bissau, de Ziguinchor et de Saint-Louis au Sénégal, de Nouadhibou en Mauritanie, de Dakhla au Sahara occidental occupé par le Maroc et des villes marocaines de Tarfaya, Tan-Tan et Guelmim.
Parmi ceux qui survivent à la traversée vers les îles Canaries, seuls quelques-uns ont une chance de voir leur demande d'asile aboutir. Selon la Convention de Genève relative au statut des réfugiés, seulement 10 % environ des arrivants ont réellement besoin de protection.
Les réfugiés d’Afrique de l’Ouest sont hébergés dans des camps de tentes comme celui-ci à Tenerife.
Source : imago images/Pacific Press Agency
Le nouveau tracé représente un défi majeur pour l’Espagne et l’UE. Les habitants des îles Canaries craignent pour leur secteur économique le plus important, le tourisme, et tiennent le gouvernement espagnol pour responsable. Madrid, de son côté, ne veut pas permettre aux réfugiés d'atteindre le continent en grand nombre afin d'éviter qu'ils ne se déplacent de l'Espagne vers d'autres pays de l'UE. Depuis cinq ans, un débat fait rage sur une répartition équitable.
Il n’existe cependant aucun cas connu de déportations massives. Au lieu de cela, de nombreux réfugiés vivent dans des camps de fortune et surpeuplés sur les îles. L’Espagne a récemment cherché à conclure un accord avec le Maroc pour accueillir les réfugiés du Maroc et du Sahara occidental. L’Espagne et l’UE négocient également avec la Gambie, le Sénégal, la Mauritanie, la Guinée, la Guinée-Bissau et le Mali.
Il est toutefois peu probable que la situation s’améliore. D’un côté, le passage de la route de la Méditerranée occidentale à la route de l’Atlantique, beaucoup plus dangereuse, montre que de nombreux réfugiés ne se laissent pas décourager par les blocus, mais sont plutôt prêts à accepter davantage de détours et de risques. D'autre part, les autorités espagnoles estiment qu'en Mauritanie seulement, 300 000 personnes, y compris celles des pays voisins, attendent un bateau qui les emmènera aux îles Canaries. Malgré tous les dangers.
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