A Paris, 110 kilomètres de canalisations souterraines combattent la chaleur au Louvre et dans d'autres monuments.

Alors que Paris subit une intense vague de chaleur , un réseau peu connu de canalisations souterraines refroidit le musée du Louvre et d'autres monuments historiques avec l'eau de la Seine .

Depuis 1991 , l’eau de la rivière refroidit plus de 800 bâtiments grâce à un système modeste mais efficace, encore relativement peu utilisé dans le monde.

La Ville Lumière dispose du plus grand réseau de refroidissement urbain d’Europe : 110 kilomètres de canalisations souterraines , qui réduisent l’utilisation de systèmes de climatisation énergivores.

"C'est comme Batman !" s'exclame un passant dans l'élégant et touristique huitième arrondissement de Paris, alors qu'un escalier en colimaçon émerge du sol menant au réseau de refroidissement souterrain.

Cette technologie n'est pas nouvelle . Le siège des Nations Unies à New York utilise l'eau de l'East River pour son refroidissement depuis les années 1950.

Mais cela nécessite beaucoup de planification et de construction , c'est pourquoi de tels systèmes de refroidissement efficaces et durables restent relativement rares.

À Paris, le réseau s'est toutefois considérablement étendu ces dernières années pour faire face à des vagues de chaleur plus intenses et plus fréquentes. Les premiers jours de l'été boréal sont attendus ce week-end.

Le processus fonctionne de manière similaire à un réseau de chauffage urbain, mais en sens inverse : la chaleur est transférée de l'air à l'eau froide, qui est pompée par des tuyaux jusqu'aux bâtiments de la ville.

Mais contrairement à la climatisation classique, elle ne rejette pas d'air chaud dans les rues , selon Fraîcheur de Paris, qui gère le réseau de refroidissement de la Seine et d'autres à Barcelone, Singapour et Dubaï.

L'entreprise, co-détenue par l'entreprise énergétique française Engie, affirme qu'elle permet également de réaliser des économies significatives en termes de consommation d'électricité , d'utilisation de produits chimiques et d'émissions de dioxyde de carbone.

Les vagues de chaleur pourraient faire monter les températures estivales jusqu'à 50°C d'ici 2050 à Paris, estime Raphaëlle Nayral, secrétaire générale de Fraîcheur de Paris.

"Lundi, nous avons battu notre record absolu en termes de puissance déployée, avec 235 mégawatts", a déclaré à l'AFP M. Nayral, qui estime qu'un nouveau record pourrait être établi dès mardi, alors que Paris pourrait atteindre les 40°C.

« Dès 9 heures du matin, nous étions à l'équivalent d'une journée complète de demande l'été dernier en plein Jeux olympiques », a-t-il déclaré.

Pour Nayral, la ville a besoin d'une solution plus durable que la climatisation, avec les coûts de chauffage et d'énergie qui y sont associés. « Sinon, nous rendrons cette ville complètement inhabitable », dit-il.

Des études ont montré qu’une utilisation intensive des systèmes de climatisation peut augmenter la chaleur dans les centres urbains d’environ 0,5 °C , un chiffre qui augmente à mesure que davantage d’unités sont installées.

Ce type de climatisation est également responsable de 7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre , selon l'ONU. Cela est dû en partie à la consommation d'énergie et aux gaz réfrigérants qui ont tendance à s'échapper.

Dans le réseau parisien, 12 stations pompent l'eau glacée de la Seine vers 867 sites répartis dans la ville , dont l'Assemblée nationale, où les députés débattent des lois.

Même en hiver, la rivière peut être utile pour refroidir les salles de serveurs et les centres commerciaux.

À la station du Huitième District, aménagée sur quatre étages jusqu'à 30 mètres sous terre , l'eau de la rivière est pompée à travers une série de réservoirs noirs et de gros tuyaux verts avec un bruit strident.

« C'est un peu comme le chant de la Seine », dit Nayral en souriant, en écoutant le bourdonnement des compresseurs.

Le procédé est soumis à de nombreuses réglementations environnementales . Pour éviter de nuire à l'écosystème de la Seine, l'eau prélevée pour le refroidissement ne peut être restituée au fleuve si l'écart de température entre les deux est supérieur à 5 °C.

D'autres sites desservis dans la capitale française comprennent les grands magasins et les bureaux, le réseau ferroviaire, les salles de concert et le musée le plus célèbre du monde, le Louvre.

Un hôpital a également été connecté au réseau , et les avantages en matière de refroidissement devraient être étendus aux maisons de retraite, aux écoles et aux garderies de la ville.

« D'ici 2042, le réseau devrait plus que doubler , avec 245 kilomètres de distribution (...) pour offrir de nouveaux espaces frais lorsque la ville surchauffe », souligne Nayral.

Pour les maisons individuelles, l’attente pourrait être plus longue, car des rénovations importantes sont nécessaires pour connecter les bâtiments résidentiels au réseau.