Dudamel Sr. est un tromboniste de salsa : voici son histoire

Précisons qu'Óscar Dudamel est originaire de Barquisimeto, capitale musicale du Venezuela, berceau d'Alirio Díaz, de Pablo Canela… et, bien sûr, de Gustavo Dudamel, son fils et chef d'orchestre extrêmement populaire. Lorsqu'Óscar était enfant, le maestro Abreu n'avait pas encore fondé le Système d'Orchestres pour Enfants et Jeunes, mais il a certainement bénéficié d'une formation classique dans un pays qui, à l'époque, comptait beaucoup sur les professeurs européens.

« Le Venezuela a été mon tremplin musical : quand j’ai rencontré Raphael et Julio Iglesias, ils m’ont dit que se faire un nom au Venezuela, c’était se faire un nom dans le monde », raconte ce musicien de formation, premier d’une famille très musicale à oser en faire son métier. Enfant, il commence à apprendre le cuatro et la guitare espagnole ; il s’intéresse plus tard aux percussions et chante magnifiquement dans un groupe de gaitas avec sa voix d’enfant. Mais c’est en regardant l’émission du samedi , « Feria de la alegría », qu’il est impressionné par le trombone. Ses parents lui en achètent un à crédit chez Yamaha. Il commence alors l’étude de la musique classique.

Gustavo rêvait d'être tromboniste comme son père, mais on n'en fabriquait pas pour les enfants et son bras n'était pas assez long.

« Mais un vieil homme m'a donné des cours de trompette. Il me disait : "Ferme la porte", et je commençais à jouer de la salsa. C'est là qu'est née ma passion. »

Lorsqu'Óscar Dudamel a rejoint le Sistema en 1977, le projet était déjà en gestation. Sa carrière de musicien de salsa et de classique s'est déroulée en parallèle jusqu'à son départ d'Abreu. Il allait être celui qui formerait des orchestres de salsa.

Aujourd'hui, à 64 ans, il sort son premier album, Sueño Attained , écrit pour Gustavo, comme le titre l'indique. Et il aurait dû jouer sur la chanson. « Ne croyez pas que sa participation ait été facile. Il lui a fallu des années pour enregistrer avec moi. Il m'a dit : "Papa, je ne veux pas lui voler la vedette", parce que, bien sûr, ils le nommeraient en premier et je serais laissé derrière l'ambulance, c'est-à-dire lorsque le dernier coureur de la course tombe. Mais un jour, nous l'avons convaincu, car l'œuvre avait été composée pour lui par plusieurs compositeurs et comporte deux thèmes symphoniques. Estando junto a ti est un boléro avec violons, altos, violoncelles… et il y a un solo de violon de Gustavo dans l'un des couplets qui est spectaculaire. J'ai alors cherché le son de l'album Comedia (1978) d'Héctor Lavoe. Et j'ai incorporé une sonorité plus tropicale dans El fuego de tu amor . »

Pourquoi vous a-t-il fallu toute une vie pour enregistrer votre premier album ?

« On m'a présenté de nombreux projets », dit-il, « mais ils étaient tous similaires, et je cherchais quelque chose qui colle au classique et à l'ancien. Les meilleures années de la salsa se situent à la fin des années 60 et 70, avec les Fania Stars : Willie Colón, Héctor Lavoe, Palmieri… Ceux qui disent le contraire ont tout faux. Et bien sûr, la salsa est une musique cubaine, on l'appelle salsa simplement parce qu'il y avait un journaliste-animateur au Venezuela qui avait l'émission La hora de la salsa, mais c'était pour le ketchup : c'était l'époque de la propagande ! Avant, on l'appelait musique tropicale. Et pour l'identifier, on disait : "Maintenant Óscar Dudamel avec un son montuno", "Maintenant Óscar Dudamel avec un guaguancó"… Tous les rythmes latins étaient définis comme salsa, et c'est là que l'explosion a eu lieu. »

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Óscar Dudamel souhaitait un album avec son côté street-friendly, la salsa traditionnelle, ce son rustique des trombones laids – « mais laids parce que c'est un moyen pour eux de s'exprimer » – sans pour autant perdre de vue ce que vivent les jeunes d'aujourd'hui. Le magazine Rolling Stone l'a déjà qualifié de « salsa progressive », car elle a l'intelligence de ne pas abîmer l'ancien en y ajoutant du moderne, affirme-t-il. Une salsa contemporaine qui a même attiré l'attention de Willie Colón. « Imaginez, j'ai entendu dire qu'il avait parlé de l'album ! »

La chanson « La rumba me llama » (La rumba m'appelle) a débuté à la 23e place du classement Billboard , et celle consacrée à Gustavo a connu un succès fulgurant. « L'album est porteur d'une force spirituelle. » Les parties symphoniques ont été enregistrées au Venezuela, avec Simón Bolívar ; les parties salsa à Madrid : le monde à l'envers. La présence du duo Dudamel, père et fils, a été un succès et une façon de comprendre que toutes les musiques mènent au même chemin. « Des structures d'orchestres classiques naissent les structures du merengue, de la salsa, de la bachata ou des boléros tropicaux », explique le tromboniste, qui se définit lui-même comme un communicateur musical. « Bien sûr, le producteur de disques ne pense qu'à l'argent, mais pour Gustavo ou moi, l'important est que les gens écoutent et fassent passer un message. »

Óscar Dudamel était-il un père absent ? Il affirme que non, car il avait une activité très locale à l'époque et emmenait son fils en concert. Un jour, se souvient-il, le garçon ne l'a pas accompagné pendant qu'il jouait dans un club espagnol de Barquisimeto. À cinq ans, ils l'ont trouvé participant à un concours de danse. « Il portait le numéro 7 et dansait le merengue avec une fille ronde. J'ai failli faire une crise cardiaque. » Cependant, « je ne sais pas pourquoi mes cheveux sont tombés, car Gustavo ne s'impliquait pas beaucoup. C'était un garçon très studieux, impliqué dans des activités ; ma mère et mon ex l'ont emmené jusqu'à la ceinture marron de karaté, gagner des compétitions de natation… Je préférais jouer dans la rue, mais Gustavo travaille depuis ses 11 ans : le Système vous emmène même en vacances, pour des stages intensifs. »

Madrid leur a offert une nouvelle vie ensemble. Óscar a découvert la scène jazz et salsa en rejoignant un big band hommage à Frank Sinatra. Aujourd'hui, il joue deux fois par mois au Berlin, sur La Latina, où il a un jour subtilisé l'instrument de Gustavo et l'a invité à sortir. Quel dommage !

« Parfois, il vient me rendre visite et s'allonge sur ce canapé, et je le regarde, absorbé par ses pensées : "Mon Dieu, c'est le type qui fait bouger presque la moitié du monde." »

Pourquoi n'a-t-il pas suivi leurs traces avec le trombone ? On ne les fabriquait pas pour les enfants, et son bras n'était pas assez long. Il a opté pour le violon, mais il dit toujours être un fan de salsa frustré : « Je rêvais d'être tromboniste et de jouer dans un groupe de salsa. »