La stratégie britannique du leurre pendant la Seconde Guerre mondiale pour tromper les bombardiers allemands

Depuis des aérodromes factices « animés » et des usines avec éclairage artificiel jusqu’à des attaques incendiaires à grande échelle simulant des villes et des villages en feu. La Grande-Bretagne a utilisé une stratégie complexe de ruse pendant la Seconde Guerre mondiale pour tromper les pilotes allemands et les amener à bombarder des champs ouverts au lieu de frapper des cibles clés.

Ces sites leurres, dont la construction a commencé en 1940, étaient pratiquement oubliés jusqu'à ce qu'une équipe dirigée par des chercheurs des universités de Keele et de Londres les étudie récemment, expliquent-ils dans un article publié dans le Journal of Conflict Archaeology .

Exploité par une poignée de soldats

Les « faux » sites étaient souvent exploités par des équipes composées d'une poignée de soldats installés dans des bunkers en briques qui tentaient activement d'attirer les raiders nocturnes allemands pour qu'ils larguent leurs bombes sur eux, croyant qu'ils contribuaient à la destruction déjà infligée aux infrastructures britanniques.

Les archéologues ont analysé les vestiges de trois sites dans le nord du Staffordshire, construits entre août 1941 et avril 1943 en suivant les indications des ondes radio allemandes (utilisées pour la navigation au début de la guerre).

L'idée était de détourner les bombardiers des cibles industrielles prioritaires dans la région de Stoke-on-Trent. Ces points d'intérêt comprenaient la mine de charbon de Wolstanton, l'usine sidérurgique de Shelton, l'usine de pneus Michelin, l'aérodrome de Meir et le centre de production de munitions vertes de Radway.

Les sites examinés faisaient partie de 237 sites « d’incendie spéciaux » (surnommés Starfish) protégeant 81 villes et villages et fonctionnaient également comme des « sites QL », où les équipages auraient utilisé des incendies contrôlés et des effets d’éclairage tels que des lumières d’usine, des locomotives et des véhicules en mouvement pour simuler des cibles en feu et une activité industrielle.

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Les chercheurs ont estimé qu'environ 968 tonnes de bombes allemandes ont été larguées sur ces leurres. « En utilisant des feux et des lumières contrôlés, ils ont trompé la Luftwaffe pour qu'elle largue ses bombes sur des zones relativement inhabitées, dans les forêts et à la campagne, loin de leurs cibles prévues », explique le Dr Kris Wisniewski.

Sur deux des sites, des bunkers de contrôle en briques bien conservés existent encore, chacun avec deux pièces : une salle de contrôle à gauche qui aurait eu un téléphone, des interrupteurs mécaniques, un lit superposé et une trappe d'évacuation, et la pièce à droite qui abritait des générateurs électriques qui alimentaient l'ensemble du site.

Des restes de dalles de béton pour les générateurs étaient encore présents dans les deux espaces, ainsi que des bases de poêles dans les salles d'opération pour garder les équipages au chaud. Des chambres d'expansion et des tuyaux bien conservés, conçus pour protéger les soldats des ondes de choc des bombes, ont également été découverts.

Les murs anti-explosion d'origine séparant les bâtiments étaient toujours en place, et les experts ont également découvert les restes de rideaux occultants cloués sur des cadres de portes en bois, des supports de lampes, de vieux câbles électriques, des bouches d'aération pour les générateurs, des tunnels de ventilation et les restes d'un escalier placé sous une trappe d'évacuation.

« L’ingéniosité de ces défenses montre comment les Britanniques ont répondu intelligemment à la menace d’une attaque tous azimuts de la Luftwaffe, qui a déplacé ses attaques des aérodromes vers les grandes zones industrielles et les villes », explique l’historien militaire Peter Doyle.

« Comme cela s’était produit lors de la Première Guerre mondiale, la théorie était que les incendies sur les sites de leurres seraient déclenchés après qu’une première vague de bombardiers ait attaqué leur cible, dans l’espoir que les vagues suivantes seraient attirées par la tromperie. Les prisonniers de la Luftwaffe ont indiqué qu'ils avaient reçu l'ordre d'ajouter davantage de bombes incendiaires à tout incendie qu'ils verraient", a-t-il ajouté.

Éviter les commotions cérébrales

Les chercheurs ont utilisé des drones, des équipements laser LiDAR au sol, des ensembles de données géophysiques et des images de caméra à 360 degrés pour étudier, photographier et préserver numériquement les sites pour les générations futures. « Beaucoup de ces sites construits à la hâte sont encore debout dans divers états de réparation, mais ont été ignorés et oubliés depuis la fin de la guerre », explique le Dr Jamie Pringue.

« La découverte des fondations de la chambre d’expansion montre que, même dans des temps aussi désespérés, les concepteurs du site étaient toujours conscients du danger que représentaient ces points de leurre pour les soldats qui les occupaient et cherchaient à leur donner une meilleure chance de survivre aux commotions cérébrales causées par les explosions de bombes à proximité qu’ils espéraient attirer », conclut-il.