40 Under 40 | Sergio Londoño : « Le leadership exercé seul ne mène pas loin »

Il a 39 ans, c'est un politologue de Carthagène, et alors que beaucoup d'entre nous pensaient que sa vocation était le secteur public - parce qu'il était maire par intérim de sa ville et directeur de l'Agence présidentielle pour la coopération internationale -, il occupe aujourd'hui l'une des plus importantes responsabilités du secteur privé en Amérique latine : il est l'un des plus jeunes vice-présidents de la multinationale Coca-Cola.

Son histoire est celle de quelqu'un qui a réussi sa transition entre deux mondes. Il s'appelle Sergio Londoño Zurek , et voici les clés de ce qu'il a accompli et de ce qu'il lui reste à accomplir.

Carthagène est une part essentielle de moi-même. Cette ville, avec son poids historique, sa diversité, ses traditions et ses habitants, m'a façonnée. Mais dès mon plus jeune âge, j'ai aussi été confrontée aux contrastes : richesse et pauvreté, privilèges et privations. Vivre dans une ville comme celle-là oblige très tôt à ouvrir les yeux. J'ai compris que je venais d'un milieu privilégié et que ce privilège ne pouvait être vécu avec indifférence. Dès l'école, et par l'intermédiaire de ma famille, nous nous sommes impliqués dans des activités sociales, avons visité des quartiers et échangé avec les communautés. J'ai appris qu'on ne peut pas rester les bras croisés face à tant de choses à faire. Cette idée m'est restée toute ma vie : si l'on a les outils, il faut les mettre au service du bien-être collectif.

Ce fut une période profondément formatrice. Être au gouvernement exige de se donner à fond ; c'est une épreuve quotidienne. Avec le président Santos, j'ai appris l'importance de savoir où aller, d'avoir une destination claire. Il répétait souvent une phrase adaptée de Sénèque : « Qui connaît sa destination a tous les vents favorables. » Cette idée m'a profondément marqué. Savoir où l'on va, avoir un objectif clair, permet de prendre des décisions plus sereinement, même en pleine tempête. De plus, travailler avec lui m'a appris à prendre du recul émotionnel pour diriger avec sang-froid.

Intense, transformateur. À l'APC, j'ai relevé le défi de rechercher des financements pour le processus post-conflit, mais avec une vision différente. Nous ne voulions pas continuer à dépendre uniquement de l'aide publique au développement ; nous avons donc frappé à de nouvelles portes : des pays qui n'avaient jamais fait de dons à la Colombie auparavant, des fondations philanthropiques et des entreprises privées. Nous avons par exemple réussi à obtenir des ressources des Émirats arabes unis et de la Fondation Howard Buffett. C'était une façon différente de montrer au monde que la Colombie était prête à nouer des partenariats innovants.

Imaginez. Carthagène traversait une crise institutionnelle très difficile. Je n'étais pas à l'APC depuis longtemps lorsqu'on m'a appelé pour assurer l'intérim du maire. Je pensais que ce serait pour deux semaines, mais j'y suis finalement resté près d'un an, ha ha. C'était une période de grande incertitude, de grande souffrance pour la ville. Il y avait de la méfiance, de la lassitude citoyenne, mais aussi un profond espoir de changement. Notre objectif était le même : restaurer la stabilité et redonner une direction à Carthagène. Et je peux vous dire que ce fut peut-être l'un des défis les plus grands et les plus gratifiants de ma vie.

C'est un sujet qui me préoccupe profondément. Il existe une sorte de désenchantement généralisé ; l'idée que le secteur public est synonyme d'usure, d'attaques et de frustrations. Et oui, le secteur public est exigeant, parfois ingrat, et vous soumet à un examen constant. Mais c'est aussi l'espace où se prennent les décisions les plus importantes pour l'orientation du pays. Si des jeunes talentueux, instruits et engagés tournent le dos à l'État, qui le dirigera ? Je crois que nous devons revaloriser le service. Non pas seulement comme une option, mais comme un devoir. Je comprends que beaucoup optent pour le secteur privé, où la stabilité et les conditions économiques sont meilleures, mais je crois aussi que nous avons besoin d'une génération qui n'a pas peur de la boue, qui veut s'investir sur le terrain, dans les institutions, pour transformer les réalités de l'intérieur.

Ce fut un changement très réfléchi. J'avais le sentiment d'avoir beaucoup donné au secteur public et j'avais besoin de me remettre en question. La pandémie a frappé, avec tout ce que cela impliquait, et j'ai décidé de faire une pause. Je me suis consacré à ma famille, à mes études, à repenser ma mission. C'est à ce moment-là que j'ai découvert une offre d'emploi chez Coca-Cola sur LinkedIn. Elle a retenu mon attention car il s'agissait d'une entreprise mondiale, avec un impact local et un programme de développement durable très ambitieux. J'ai commencé à discuter avec mon futur patron, et nous avons très bien sympathisé. J'ai rejoint l'entreprise en mai 2021, et depuis, ce fut un parcours fascinant. Coca-Cola n'est pas seulement une marque puissante ; c'est une organisation présente aux quatre coins du continent. Ce que j'ai appris dans le secteur public – l'écoute, l'empathie, le travail avec les communautés – m'a été très utile dans le secteur privé.

Je pourrais citer de nombreuses réalisations, mais il y en a une qui me touche particulièrement. Au Mexique, dans la communauté de Santa Inés, nous avons vu comment un groupe de femmes a transformé leur quotidien grâce à leur cuisine traditionnelle. Avec le soutien de la Fondation Coca-Cola, elles ont créé des usines de tortillas, installé des systèmes d'eau potable et créé un réseau productif qui leur a donné une autonomie économique. Voir cela, voir comment une entreprise peut être un véritable catalyseur de développement, est profondément inspirant. Je suis ravie de faire partie d'une entreprise qui comprend que son rôle va au-delà de la vente de boissons. Sa vocation est de rafraîchir le monde et de faire bouger les choses.

Discipline. Avoir des objectifs est important, mais ce qui permet vraiment de les atteindre, c'est la discipline quotidienne. À 21 ans, j'étais en surpoids, ce qui affectait ma santé et mon estime de moi. J'ai décidé de changer, et j'y suis parvenu grâce à la persévérance. Je me levais chaque jour avec un objectif clair et je l'atteignais. Il m'est arrivé la même chose avec la fonction publique : je ne viens pas d'une famille avec une tradition politique ni de relations. Mais je me suis donné pour objectif, et j'y suis parvenu, en travaillant avec sérieux et concentration. J'y crois profondément : en la capacité de rêver, de planifier, mais aussi d'avancer patiemment, pas à pas, vers cette destination.

Beaucoup. Churchill, par exemple. Sa capacité à diriger au cœur de la tempête, son intelligence stratégique, son sens du devoir. Je suis également passionné par un moment clé de l'histoire américaine : la transition de la Confédération à la Constitution, avec les débats entre Hamilton, Madison, Adams… C'est à cette époque qu'ils définissaient le type de nation qu'ils voulaient être, et ils l'ont fait par le dialogue, l'entente et une vision commune. Je suis passionné d'histoire. Je crois que l'étude du passé nous donne des clés pour diriger le présent. Cela permet de comprendre les processus, d'anticiper les scénarios et d'éviter de répéter les erreurs.

Je vois une jeunesse enthousiaste, talentueuse et sensible aux enjeux sociaux. Mais je me sens aussi submergée par tant d'informations, par tant de voix qui s'affrontent simultanément. Et cela peut engendrer confusion, voire paralysie. C'est pourquoi j'insiste tant sur l'importance d'être clair sur sa destination : savoir qui l'on est, ce que l'on veut, où l'on va. Et aussi, retrouver la valeur du dialogue. Nous vivons à une époque où les cris et les tweets incendiaires sont récompensés. Mais ce qui transforme véritablement, c'est la capacité à construire des ponts. Si les jeunes comprennent cela, s'ils parviennent à construire des ponts au lieu de les détruire, nous aurons une société bien meilleure.

D'abord, je le serrerais dans mes bras, car cela me touche profondément de voir des jeunes animés de ce désir. Ensuite, je lui dirais : nomme ton rêve. Définis un port. Crois-y de toutes tes forces. Et aie la discipline nécessaire pour y parvenir. Mais n'oublie jamais que le leadership isolé est un leadership qui ne mène pas loin. Entoure-toi de bonnes personnes, écoute, apprends des autres. Diriger, c'est servir. Il s'agit de résoudre des problèmes collectifs, pas de gonfler son ego. Et surtout : construis des ponts. Toujours.

On m'a appris à ne jamais dire « jamais ». Ha ha ! Aujourd'hui, je suis heureux chez Coca-Cola, très reconnaissant pour tout ce que j'ai vécu dans le secteur privé. Mais je serai toujours disponible pour contribuer là où je peux être le plus utile. Si cela implique de retourner dans le secteur public un jour, je le ferai avec plaisir. Ce qui est clair pour moi, c'est que je veux continuer à encourager les jeunes à s'impliquer, à participer, à construire. Où qu'ils soient.

Avec espoir. Avec d'énormes défis, certes. Mais avec une jeunesse capable de tracer une nouvelle voie. Je crois profondément aux régions. À une Colombie qui se pense à travers sa diversité territoriale. Bogotá est une région, la Côte est une région, la région du café, les Plaines, le Pacifique… Si nous comprenons que la diversité est une force, si nous donnons du pouvoir aux territoires, ce pays peut être bien meilleur. Le centralisme nous a menés jusqu'ici. Les régions peuvent nous mener bien plus loin.