G. Alpina souhaite accroître sa présence aux États-Unis, notamment au Canada : entretien avec Ernesto Fajardo, son président

Dans un contexte de croissance économique ralentie, de taux d'intérêt élevés et de baisse progressive de l'inflation, le groupe Alpina a réalisé un excellent premier semestre. Son chiffre d'affaires a progressé de 7,5 % et son EBITDA de 15,3 %, pour atteindre 228 milliards d'euros, selon le bilan préliminaire de l'organisation, qui compte huit sociétés, un centre de recherche et une fondation et qui fête cette année son septième anniversaire.

L'objectif est de poursuivre sa croissance, affirme son président, Ernesto Fajardo, qui souligne qu'avec un portefeuille de plus de 60 marques, des exportations vers 15 pays et une présence dans quatre économies (Colombie, Venezuela, Équateur et États-Unis), la mission de continuer à innover, à développer de nouveaux produits et à apporter du bien-être aux consommateurs se poursuit. C'est pourquoi l'expansion de ses activités figure parmi les projets de l'organisation, dont il a fourni quelques détails à EL TIEMPO.

Si l’on considère la situation globale, en tenant compte du fait que chacun des pays dans lesquels nous opérons (Colombie, Équateur, Venezuela et États-Unis) et chaque entreprise (huit sociétés, un centre de recherche et une fondation) a ses propres défis, je pense que nous avons réussi à clôturer un premier semestre solide, ce qui nous aide à naviguer dans la complexité actuelle en termes de bilan et de portefeuille.

En Colombie, nous nous en sortons plutôt bien à certains égards, pour être honnête. Il faut reconnaître que l'année 2024 a été assez difficile, avec une consommation fortement impactée. Nous constatons aujourd'hui une reprise de la demande, une croissance significative du circuit traditionnel et une équipe travaillant main dans la main avec nos partenaires et les éleveurs. Cela a permis une croissance annuelle des ventes de 7,5 % au premier semestre (1 800 milliards de pesos) et une rentabilité commerciale positive : l'EBITDA a progressé de 15,3 % (228 millions), tandis que la marge a progressé de 12,2 %. Je dirais que ce premier semestre a été très bon, avec une croissance de toutes les activités, ce qui témoigne du bon fonctionnement de la stratégie du groupe en matière de diversification et de création d'entreprises à valeur ajoutée.

Nous possédons des usines en Colombie, au Venezuela, en Équateur et aux États-Unis, mais nous exportons également vers plus de 15 pays. Aujourd'hui, notre exposition au dollar est bien plus élevée ; rien que dans ce dernier pays, notre volume de ventes annuel dépasse 270 millions de dollars, tandis qu'en Équateur, il atteint environ 65 millions de dollars.

Aux États-Unis (Californie), nous possédons une entreprise plus que centenaire, dont la marque Clover Sonoma est leader dans le nord de cet État, qui compte plus de 10 millions d'habitants ; nous en détenons aujourd'hui 70 %. Nous y produisons principalement du lait biologique hautement spécialisé, acheté auprès d'agriculteurs de la région. Cela nous a permis de nous développer en Californie du Sud, où nous entrevoyons un fort potentiel. Les résultats annuels de Clover sont en hausse de 6 %.

La Californie du Sud compte un marché d'environ 30 millions de personnes, plus important que celui du Nord. Nous y élargissons donc notre gamme avec davantage de beurres, de crèmes, de yaourts riches en protéines et de yaourts grecs, améliorant ainsi nos marges et augmentant nos bénéfices de plus de 40 %. Clover est également une entreprise profondément engagée dans les questions de développement durable. Nous travaillons main dans la main avec une ONG pour améliorer les écosystèmes où nous opérons, où les consommateurs sont très exigeants en matière d'alimentation, d'innovation, d'environnement et de développement durable.

Nous devons tenir compte des spécificités de chaque marché, mais globalement, nous sommes très optimistes quant au maintien des performances observées au premier semestre, compte tenu du maintien des taux d'intérêt élevés et de la faiblesse de l'inflation. Nous sommes convaincus que la croissance prévue, qui n'est pas celle attendue, permettra de maintenir la demande. Nous prévoyons de lancer de nouveaux projets dans toutes nos activités et d'adapter d'autres, comme Boydorr, davantage axée sur le secteur de la santé. Nous espérons lancer d'ici la fin de l'année des activités qui renforceront notre stratégie pour l'avenir.

Oui, la nutrition est un domaine sur lequel nous nous concentrons. Nous avons créé une division scientifique dédiée à ce segment. Nous disposons du Centre latino-américain de nutrition et de l'Institut Alpina, deux entités certifiées de catégorie A, le premier de catégorie C et le second de catégorie C. Nos équipes travaillent à la conception d'une approche préventive de la nutrition dans son ensemble. Bien qu'Alpina soit une entreprise engagée dans ce domaine, nous développons des produits plus fonctionnels, adaptés aux besoins des personnes et à leurs modes de vie. Nous sommes convaincus d'un potentiel de croissance très intéressant dans tous les pays où nous sommes présents, avec nos entreprises et nos produits. Cela nous permettra de continuer à développer une offre de valeur pertinente et d'être confiants quant aux opportunités de croissance intéressantes que nous recevons.

En général, notre budget d'investissement pour 2025 s'élève à environ 108 milliards de pesos, mais je dirais qu'environ 40 à 50 % de ce montant est consacré à la nutrition, qu'il s'agisse de produits nouveaux ou existants, mais de capacités différentes, répondant à certains paramètres nutritionnels. Cette valeur n'est pas fixe ; elle dépend fortement des acquisitions et d'autres aspects, mais chaque année, nous avons réalisé des investissements liés à des achats. D'ailleurs, nous participons actuellement à un projet avec Rockstar, un accélérateur avec lequel nous avons ouvert un chapitre pour explorer les initiatives agricoles et alimentaires grâce à la technologie, en invitant les entrepreneurs à participer à des investissements pour développer ces entreprises. L'année dernière, nous en avons lancé un, et aujourd'hui, sept entrepreneurs nous accompagnent, par exemple. Nous avons investi 2 millions de dollars dans cette initiative. Plus de 250 sociétés de capital-risque d'Amérique latine sont déjà intéressées, et nous en sélectionnerons huit ou neuf avec lesquelles nous collaborerons au cours des 20 prochains jours afin d'atteindre les consommateurs de manière unique et sur plusieurs aspects.

Nous avons décidé, en principe, d'investir dans la phase de développement. Si nous nous intéressons à l'agriculture et aux technologies, c'est parce que c'est un secteur où les investissements sont moins importants dans des pays comme le nôtre. À mesure que ces initiatives progressent, l'idée est de continuer à soutenir les entrepreneurs. Cependant, si nous voyons la possibilité d'élargir nos horizons ou d'exploiter certaines de nos capacités, nous investirons peut-être davantage et prendrons une participation plus importante.

Je pense que nous nous orientons vers les snacks, les produits spécialisés et les produits fonctionnels, où nous cherchons constamment à améliorer la qualité de tous les produits et à élargir notre offre pour tous les consommateurs. Cela nécessite une plus grande capacité d'innovation et une logistique importante pour introduire ces produits sur tous les marchés. Au-delà de cela, je pense que l'opportunité réside dans le bien-être, qui est la principale préoccupation des consommateurs aujourd'hui. Nous nous orientons également vers les nutraceutiques, des produits alimentaires offrant des bienfaits pour la santé au-delà de leur valeur nutritionnelle de base, et c'est là que s'inscrit l'acquisition de Boydorr il y a deux ans. Nos projections et attentes pour l'avenir dans ce domaine sont très élevées.

Aujourd'hui, nous nous concentrons sur les États-Unis, où nous voyons une opportunité d'expansion significative. Le marché californien est très vaste, et notre offre de produits reste relativement limitée par rapport à la Colombie ou à l'Équateur. Nous pensons donc qu'il existe un potentiel de croissance là-bas, à la fois grâce aux produits bio que nous sommes en mesure de développer et grâce à des acquisitions dans certaines de ces régions.

Ces opportunités d'acquisition ne se présentent pas toujours au moment où on les recherche, mais plutôt lorsqu'elles se présentent. Il est donc important d'être préparé. Nous exportons actuellement vers 15 pays, dont l'Amérique centrale et le Canada, et ces pays offrent souvent des opportunités qui nous permettent d'atteindre et de devenir des acteurs locaux. Nous étudions cette possibilité.

Nous nous développons également en Europe à l'export, mais nous travaillons également avec des partenaires avec lesquels nous fabriquons certains de nos produits localement. Toutes ces plateformes contribuent à notre croissance, mais elles nous aident aussi à comprendre ces marchés, ce qui permet d'envisager des acquisitions potentielles.