Il n'y a pas assez de travailleurs en Espagne pour nourrir autant de bouches : l'économie ne croîtra que de 0,13 % par an jusqu'en 2060.

On ne peut pas faire de miracle. Avec une population en âge de travailler en baisse et une population dépendante en croissance, un seul résultat possible (sauf miracle inattendu de productivité) : une croissance du PIB par habitant bien plus faible . Le calcul est simple dans ce cas. Si une population de 20 personnes compte 15 personnes en âge de travailler et en activité, tandis que seulement 5 d'entre elles sont âgées ou enfants (population dépendante, ou plus communément : « bouches » à nourrir ), il sera facile, en théorie, de maintenir la population et de générer une production suffisante et croissante pour tous. Imaginez une autre économie avec 10 personnes en âge de travailler et 10 autres qui ne le sont pas (ce sont des enfants ou des personnes âgées). La répartition de la production (tout ce que l'économie produit) serait plus complexe et la croissance potentielle plus faible. Il n'y a pas assez de travailleurs pour une population aussi nombreuse, qui dépendra de ceux qui produisent ou sont en âge de produire . C'est un peu ce qui se passera en Espagne, résumé de manière très grossière, simple et familière, dans les années à venir. La population « âgée » continuera de croître, tandis que les citoyens en âge de travailler constitueront une part de plus en plus réduite de la population totale, selon le dernier rapport sur l’emploi de l’OCDE .

La faible fécondité et l'espérance de vie élevée entraîneront, d'ici 2060, l'Espagne à connaître la plus forte baisse de l'emploi par rapport à sa population parmi tous les membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), ce qui aura des conséquences importantes sur la croissance économique du pays, selon l'organisation qui représente tous les pays développés. Le taux d'emploi en Espagne devrait chuter de plus de 10 points de pourcentage, pour atteindre environ 55 %. Si la croissance du PIB réel par habitant en Espagne a déjà été décevante ces dernières années (ou plutôt décennies), ce qui s'annonce est encore pire. Le PIB par habitant, bien qu'imparfait, est l'un des indicateurs les plus fiables pour analyser la prospérité d'une société, du moins en termes économiques. Même si le PIB agrégé augmente significativement, si le PIB par habitant ne progresse pas, la qualité de vie des citoyens ne s'améliorera pas.

Pourquoi le PIB par habitant pourrait-il stagner davantage en Espagne ? Comme indiqué précédemment, c'est parce que la population « productive » va subir un déclin significatif. L'Espagne est une économie qui présente des problèmes de productivité quasi chroniques. Si l'on ajoute à cela un taux d'emploi plus faible (productivité et emploi sont les deux moyens d'obtenir un PIB par habitant plus élevé), le résultat ne peut être qu'une croissance extrêmement faible . «  Cette évolution démographique aura des conséquences importantes sur la croissance économique de l'Espagne », prévient l'OCDE, soulignant que si la croissance de la productivité restait conforme à sa moyenne de 2006-2019, le PIB par habitant n'augmenterait que de 0,13 % par an jusqu'en 2060, contre 0,53 % enregistré entre 2006 et 2019.

Bien que l'OCDE n'analyse pas chaque groupe en profondeur, les secteurs « dépendants » s'étendent au-delà des personnes ayant atteint l'âge de la retraite, qui constituent la majeure partie des personnes à charge. On peut également citer les enfants de moins de 16 ans, la population inactive (celles qui, bien qu'en âge de travailler, ne souhaitent pas travailler), les bénéficiaires d'une pension d'invalidité ou les chômeurs temporaires, qui peuvent rejoindre la liste des citoyens dépendants de la « génération de richesse » d'autrui.

L'Espagne connaîtra une pénurie de main-d'œuvre pour une population dépendante croissante. Le cas espagnol est l'un des plus graves, voire le plus grave, en raison du déclin rapide du taux d'emploi. Cependant, l'OCDE souligne qu'il s'agit d'une tendance généralisée dans les pays avancés : « Le vieillissement de la population entraînera d'importantes pénuries de main-d'œuvre et des pressions budgétaires », a averti Mathias Cormann, Secrétaire général de l'OCDE, notant que, d'ici 2060, la population en âge de travailler diminuera de 8 % dans la zone OCDE et que les dépenses publiques annuelles consacrées aux retraites et à la santé augmenteront de 3 % du PIB.

Un taux d'emploi plus faible s'accompagnera d' un taux de dépendance plus élevé, atteignant 75 % pour la population « âgée » (pour chaque personne en âge de travailler, il y aura 0,75 retraité), et un taux de dépendance total encore plus élevé (enfants compris). Cela signifie qu'en 2060, il y aura en Espagne une personne capable de produire presque chaque personne qui ne le peut pas, soit parce qu'elle est à la retraite, soit parce qu'elle n'a pas encore atteint l'âge légal de travailler. Ainsi, ce que chaque personne en âge de travailler produit (en supposant que le chômage disparaisse) devra être « partagé » d'une manière ou d'une autre (impôts, solidarité, etc.) entre deux personnes. D'où les prévisions désastreuses pour la croissance future du PIB par habitant. L'Espagne présente le taux de dépendance le plus élevé au monde, dépassée seulement par le Japon et la Corée du Sud.

De plus, un ralentissement de la croissance du PIB par habitant pourrait coïncider avec une accentuation des inégalités intergénérationnelles . « Les baby-boomers ont bénéficié d'une croissance des revenus nettement supérieure à celle des cohortes plus jeunes au cours des trois dernières décennies. Si nous ne trouvons pas de moyens d'accroître les revenus des cohortes plus jeunes, les inégalités intergénérationnelles s'accentueront », prévient l'OCDE.

En Espagne, les personnes âgées en âge de travailler (55-64 ans) ont connu une croissance de leurs revenus plus rapide que les jeunes (25-34 ans). En 1995, le revenu disponible équivalent des ménages des jeunes adultes était supérieur de 1,3 % à celui des personnes les plus âgées. Cette tendance s'est inversée dans les années 2000 et, en 2022, les revenus des personnes âgées en âge de travailler étaient supérieurs de 5,6 % à ceux des plus jeunes.

« Des mesures politiques ambitieuses sont nécessaires pour améliorer les opportunités d’emploi pour les travailleurs âgés, exploiter le potentiel de travail inexploité des femmes et des jeunes et relancer la croissance de la productivité, en veillant, entre autres, à ce que les travailleurs disposent des compétences dont ils ont besoin pour bénéficier des nouveaux outils d’IA », a conclu Cormann.

« De plus, les milléniaux espagnols ( nés après les années 1980 ) ont connu une croissance limitée de leurs revenus tout au long de leur vie adulte, en partie à cause de la stagnation de la croissance de la productivité du travail au cours des dernières décennies et de l'impact durable de la crise financière mondiale », prévient l'OCDE.

Pour éviter ce scénario de faible croissance du PIB par habitant, d'inégalités et de faible potentiel de PIB, les experts de l'OCDE estiment que l'Espagne devrait régulariser les immigrants afin d'accroître sa population active. L'OCDE estime qu'en mobilisant les ressources de main-d'œuvre inexploitées (en réduisant la population découragée, en égalisant le taux d'emploi entre hommes et femmes, par exemple), notamment en réduisant l'écart d'emploi entre les sexes d'au moins deux tiers, ainsi qu'en activant les travailleurs âgés en bonne santé et en favorisant la migration régulière, l'Espagne pourrait porter la croissance annuelle du PIB par habitant à 0,73 % , dépassant ainsi sa tendance historique récente.

Même si ces réformes sont mises en œuvre, la situation n'est pas simple : « Les jeunes générations seront confrontées aux défis économiques et sociaux liés au vieillissement de la population », prévient l'OCDE. Elle estime que l'allongement de la vie active en Espagne permettrait non seulement de libérer des ressources de main-d'œuvre supplémentaires pour soutenir la croissance économique, mais aussi d'alléger le fardeau des jeunes, déjà confrontés à une stagnation des revenus. Ainsi, les tendances qui devraient dominer l'économie espagnole dans les années à venir sont les suivantes : des politiques visant à encourager l'emploi des personnes âgées ou celles qui préfèrent ne pas travailler, tout en cherchant simultanément à réduire le taux de chômage encore élevé ; l'allongement de l'âge de la retraite ; l'attraction de l'immigration pour renforcer la main-d'œuvre ; et la recherche de politiques ou de cadres budgétaires contribuant à réduire les inégalités intergénérationnelles.

Les jeunes générations seront confrontées aux défis économiques et sociaux liés au vieillissement de la population. Par conséquent, prolonger la vie active en Espagne permettrait non seulement de libérer des ressources de main-d'œuvre supplémentaires pour soutenir la croissance économique, mais aussi d'alléger le fardeau des jeunes, déjà confrontés à une stagnation des revenus.