Ivanpah, la centrale solaire qui promettait de révolutionner et d'être l'avenir de l'énergie propre aux États-Unis, ferme ses portes.

La centrale solaire d'Ivanpah, située à la frontière entre la Californie et le Nevada, fermera en 2026, onze ans seulement après son inauguration.

C'est ce qu'a annoncé NRG Energy, l'un des copropriétaires du projet, qui comprend également la participation de Google et de BrightSource Energy.

La décision comprend la résiliation anticipée des contrats avec des sociétés d'électricité telles que Pacific Gas & Electric et Southern California Edison, et est soumise à l'approbation réglementaire.

Ivanpah a ouvert ses portes en 2014 en tant que plus grande installation d'énergie solaire concentrée au monde, une technologie qui utilise près de 350 000 miroirs contrôlés par ordinateur pour réfléchir les rayons du soleil vers des tours de plus de 420 pieds de haut.

La chaleur générée transforme l'eau en vapeur pour actionner des turbines électriques, offrant la possibilité de stocker de l'énergie thermique et de produire de l'électricité même sans soleil.

Le projet a reçu 1,6 milliard de dollars de garanties de prêt fédéral du ministère américain de l'Énergie et a été construit pour un coût total de 2,2 milliards de dollars sur des terres fédérales dans le désert de Mojave.

Sa construction a été approuvée par l’administration du président de l’époque, Barack Obama, comme une étape importante dans la transition vers l’énergie propre.

Cependant, les performances de la centrale n'ont pas répondu aux attentes techniques. Comme l'a expliqué à CNN Jenny Chase, analyste solaire chez BloombergNEF, l'exploitation de ce type de technologie s'est avérée plus complexe que prévu : elle nécessite un alignement parfait et constant de milliers de miroirs , ainsi qu'une maintenance intensive similaire à celle des centrales à combustibles fossiles.

De plus, la baisse rapide des coûts du photovoltaïque et des batteries solaires a conduit à l’arrivée sur le marché d’alternatives plus simples et moins chères.

Un porte-parole de NRG a déclaré à CNN que même si les prix étaient compétitifs en 2009 lorsque les contrats ont été signés, les avancées technologiques ultérieures dans d'autres formes d'énergie solaire ont conduit à des options plus efficaces et plus rentables dominant le secteur.

Voici Ivanpah, une centrale solaire située dans le désert de Mojave. Il y a quinze ans, elle a obtenu un prêt de 1,6 milliard de dollars du ministère de l'Énergie . Onze ans plus tard, l'installation ferme ses portes. @BessByers de Reason se demande donc si ce projet solaire est le pire de tous les temps.

— reason (@reason) 21 avril 2025

Dès le début, Ivanpah a également été critiqué pour son impact environnemental. Des organisations comme le Sierra Club ont alerté sur la destruction des habitats d'espèces menacées , comme la tortue du désert, et ont dénoncé la mort d'oiseaux brûlés en plein vol par des faisceaux lumineux concentrés, un phénomène connu sous le nom de « streamers ».

Julia Dowell, membre du Sierra Club, a déclaré à CNN que la centrale était « un gaspillage financier et un désastre environnemental ». Malgré les mesures d'atténuation mises en œuvre par les promoteurs du projet, de nombreux écologistes maintiennent qu'il n'aurait pas dû être approuvé.

Des experts comme Kenneth Gillingham, professeur d’économie environnementale à Yale, soutiennent que l’investissement public est essentiel pour favoriser l’innovation dans les secteurs en développement, même lorsque certains projets sont dépassés par les nouvelles technologies.

« Identifier la technologie la plus efficace est extrêmement difficile », a déclaré Gillingham à CNN. « L'important est que l'innovation se poursuive. »

Bien que la centrale soit démantelée, le site pourrait être réaffecté à un autre type d'installation solaire, plus conforme aux technologies actuelles. Selon NRG, le démantèlement sera progressif à partir de 2026.

*Ce contenu a été rédigé avec l'aide de l'intelligence artificielle, à partir d'informations publiques diffusées aux médias. Il a également été relu par un journaliste et un rédacteur.