La mine El Teniente et le cours de troisième cycle en biribiri

Réfléchissons un instant : si on vous disait que vous allez vous retrouver dans une mine de 700 mètres de profondeur, que vous allez entrer au cœur de la montagne par un tunnel à deux voies, comme le Christ Rédempteur que nous, les Mendozans, empruntons lorsque nous allons au Chili , dans un bus électrique de dernière génération, et que vous allez le traverser pendant environ 20 minutes (en parcourant seulement une fraction des plus de 4 500 km de routes existant au cœur des Andes), jusqu'à atteindre le centre d'exploitation de la mine Esmeralda, l'une des 5 mines souterraines qui composent le complexe minier d'El Teniente, la plus grande mine de cuivre souterraine au monde, où plus de 20 000 personnes travaillent 365 jours par an, faisant leur travail et rentrant chez elles chaque jour... Comment le verriez-vous ?

C'est ce qu'ont pu vivre un groupe de Mendozais, membres d'une délégation organisée par la Fondation Pilares , une initiative privée et publique œuvrant à Mendoza pour faire de l'exploitation minière un vecteur de développement et de croissance provinciale.

On peut sans aucun doute définir El Teniente à travers ses chiffres et ses indicateurs. Certains ont déjà été détaillés, d'autres pourraient indiquer que sur les plus de 45 milliards de dollars de cuivre exportés chaque année par le Chili, 7 % proviennent du gisement d'El Teniente. Ou encore que, faisant partie de CODELCO (Corporation du cuivre), une entreprise publique chilienne, elle contribue à hauteur de plus de 1,5 milliard de dollars par an à l'État pour la mise en œuvre des politiques publiques. Un autre exemple pourrait être le salaire moyen de 1 200 dollars pour ses employés débutants.

Mais je voudrais me concentrer sur un autre aspect qui, même s’il peut aussi avoir une dimension statistique ou économique, se réfère davantage à une perspective centrée sur les personnes, car il implique l’histoire, la responsabilité civique, l’engagement envers ses propres intérêts et la fierté de faire d’un pays un grand pays.

Pour aborder cette autre dimension, il faut savoir que le complexe El Teniente se trouve à 2 250 mètres d'altitude, à seulement 50 km du centre de la commune de Rancagua , dans la région d'O'Higgins. C'est l'une des régions les plus importantes du Chili en termes de production agro-industrielle ; c'est pourquoi il est courant de trouver des plantations de cerisiers ou de vastes étendues de vignobles le long de ses routes, qui contribuent aux 1,73 milliard de dollars d'exportations viticoles (rappelons que la viticulture argentine a atteint 714 millions de dollars en 2024).

À mesure que nous remontons du centre de Rancagua vers la montagne en direction d'El Teniente, le long de la Route du Cuivre, le paysage change progressivement . Les plantations destinées à la production agro-industrielle cèdent la place aux forêts et aux plantes indigènes de cette région montagneuse. Tout coexiste dans un écosystème intégré, jusqu'à ce que nous atteignions la base de la mine, où il n'y a que des neiges éternelles, la même que celle que nous voyons sur la montagne voisine.

L'agriculture, l'élevage, l'industrie agroalimentaire et l'exploitation minière cohabitent dans la même région. Ce n'est pas nouveau ; El Teniente célèbre son 120e anniversaire et prévoit 50 ans supplémentaires d'exploitation du cuivre des montagnes . Durant tout ce temps, les citoyens chiliens se sont organisés et ont compris que, dans un espace « réduit » – comparé à l'étendue de notre province –, il y avait, il y a et il y aura des opportunités pour tous, qu'il faut saisir. C'était un mandat donné par une communauté à ses dirigeants : mettre en place les mécanismes pour que « les choses bougent ».

Ici, on appellerait cela « politique d'État », et on a tendance à se gaver de grands discours. Là-bas, on parle simplement de « travail », mais du bon travail. Celui qui est réalisé de la manière la plus simple possible, avec la plus grande technique et le plus grand savoir-faire, de la manière la plus professionnelle, et avec la participation de toutes les parties prenantes. Sans le « biribiri » que nous connaissons ici. Ce travail auquel je fais référence se manifeste, par exemple, au complexe El Teniente, où une grande partie des managers ou dirigeants sont des jeunes de moins de 40 ans, diplômés d'universités locales, heureux et fiers de leur travail. Ils effectuent par exemple des opérations à distance, avec des machines autonomes, à 100 km de la mine, grâce à la science des données et à l'intelligence artificielle. Il ne leur vient même pas à l'esprit de quitter le pays pour travailler ailleurs. De plus, lorsqu'ils quittent le Chili, ils vont diriger ou former d'autres travailleurs dans diverses entreprises leaders du secteur. Pourquoi nos enfants ne pourraient-ils pas bénéficier de la même opportunité ?

Et ce n'est pas seulement le secteur minier. Si l'on considère ce « bon » travail, par exemple dans l'agriculture, les résultats sont impressionnants si l'on considère les seules exportations de cerises, qui s'élèvent à plus de 2,5 milliards de dollars par an, alors qu'à Mendoza elles ne représentent que 2 millions de dollars et dans toute l'Argentine, 31 millions de dollars en 2024. Nous trouverons ici plusieurs explications et excuses pour expliquer pourquoi cela n'est pas possible, mais lorsqu'on voit de près ce qui se passe « juste à côté », de l'autre côté de la chaîne de montagnes, on se rend compte que plusieurs de nos dirigeants politiques sont titulaires de diplômes de troisième cycle en biribiri. Le Chili parvient à atteindre les marchés les plus exigeants du monde avec des vins issus de raisins de haute qualité, ou avec un fruit consommé frais comme les cerises. De plus, les deux plantations sont situées sous la plus grande mine du monde et utilisent l'eau des mêmes rivières ou affluents – oui, les mêmes – et pourtant, elles continuent de conquérir des marchés aux exigences sanitaires les plus strictes, comme celles imposées par la Communauté européenne, les États-Unis, le Japon, le Moyen-Orient ou l'Asie. Et avec un fait tout aussi important : les mêmes défis en matière de pénurie d’eau auxquels Mendoza est confronté.

Malgré toutes ces preuves, 120 ans d'histoire et une vaste expérience et connaissances scientifiques, à Mendoza, les politiciens qui nous gouvernent et ceux qui aspirent à être élus affirment ouvertement qu'il ne peut y avoir d'opportunités pour tous. Que c'est impossible, que l'exploitation minière à Mendoza n'apportera que pollution, pénuries d'eau, corruption et peut-être les sept plaies d'Égypte (un terre-platisme, peut-être ?). Le problème est que lorsqu'ils gouvernent, ce ne sont pas nous qui payons leurs décisions, mais nos enfants. Comme disait mon grand-père, souvent, le problème n'est pas le cochon, mais celui qui le nourrit. Se complaire dans une direction politique si dénuée d'idées et uniquement préoccupée par sa pérennité dans la fonction publique pour vivre de nos impôts revient à consacrer une cérémonie de remise de diplômes pour les diplômés du biribiri.